黑洞是無比離奇的天體。1916年，德國科學家卡爾·史瓦西求得廣義相對論愛因斯坦場方程的一個精確解，為黑洞的存在奠定了堅實的理論基礎——任何物體只要被壓縮到某個臨界半徑，就會坍縮成奇點，極端扭曲周圍時空，形成強大引力場，使得一定範圍內連光也無法逃脫。
從最初的理論推測，到之後的觀測證實，尤其是去年人類史上首張黑洞照的問世，黑洞已不是傳說，而是宇宙中一種真真切切的存在。
以質量來看，科學家將黑洞分為微型黑洞、恆星級黑洞、超大質量黑洞、中等質量黑洞，其中以恆星級黑洞和超大質量黑洞最為常見。
微型黑洞是理論上存在的質量極小的黑洞。它們可能創生於宇宙大爆炸或粒子加速器對撞實驗。由於質量微乎其微，微型黑洞很快就會蒸發掉。我們目前尚未發現它們的蹤跡。
恆星級黑洞由大質量恆星演化至生命末期發生超新星爆發，內核坍縮而成。它們的質量一般為太陽的5-10倍，但有些可能數十倍於太陽。
超大質量黑洞存在於各大星系中心，關係著整個星系的形成和演化，質量高達太陽的上百萬甚至上百億倍。比如，上文提及的銀河系中心的超大質量黑洞人馬座A*，質量超過太陽400萬倍。
中等質量黑洞是質量介於恆星級黑洞和超大質量黑洞之間的一類黑洞。科學家堅信宇宙中存在中等質量黑洞，而且已經發現一些候選，但一直沒有得到確切證據。
現在，美國宇航局NASA宣稱，哈勃太空望遠鏡捕捉到了證實宇宙中存在中等質量黑洞的最佳證據。據天文學家推測，這個黑洞的質量約為太陽50000倍，它在手撕一顆靠得太近的恆星時，暴露了自己的蹤跡。
研究人員先是在美國宇航局錢德拉X射線天文臺和歐洲航天局的XMM-牛頓的觀測數據中，發現一起強大的X射線耀斑。這個名為3xmmJ215022.4-055108的X射線源被認為是緻密天體撕碎恆星產生的結果。
為了鎖定3xmmJ215022.4-055108的位置，他們用哈勃太空望遠鏡展開跟進觀測。結果表明，這個X射線源位於遙遠星系邊緣一個稠密的星團中（下圖白圈）。
要知道，稠密的星團正是中等質量黑洞最可能的棲居之所。更重要的是，研究人員基於X射線亮度和光譜形狀估算出這個緻密天體的質量約為太陽50000倍，是中等質量黑洞的絕佳候選。相比之下，之前一些中等質量黑洞候選的質量估測只用到了X射線亮度，這一次的結果要更可靠。
研究人員已經將相關成果發佈在2020年3月31日的《天體物理學快報》上。接下來，他們希望能夠發現更多潛伏在黑暗深空中的中等質量黑洞。
關於中等質量黑洞還有太多問題有待解決。比如，超大質量黑洞是從中等質量黑洞演化而來的嗎？中等質量黑洞本身又是如何形成的？稠密的星團是中等質量黑洞普遍的棲身場所嗎？
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/hubble-finds-best-evidence-for-elusive-mid-sized-black-hole
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