老子是哲學思想家，但是他的真知來源於生活實踐。儘管老子從商的可能性幾乎為零，但他對商業經營和經濟發展有著深入透徹的理解。
《史記•老子韓非列傳》記載：“孔子適周，將問禮於老子。老子曰：……吾聞之：良賈深藏若虛，君子盛德若愚。”老子談到的“良賈”，就是“道商”雛形。
老子不但研究了商業與商人，他還進行了諸如製造業、加工業、建築業等跨行業研究。
《道德經》第十一章言：“三十幅，共一轂，當其無，有車之用;埏埴以為器，當其無，有器之用;鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。”
在這裡，我們看到了一個對車輛製造、陶器加工、建築居室修造等諸多行業領域有著廣博認知的老子。
老子把“道”看做是宇宙的本原，萬事萬物演變的總規律。社會發展的有序和無序，其產生根源分別是“天下有道”和“天下無道”。
《道德經》第四十六章講：“天下有道,卻走馬以糞;天下無道,戎馬生於郊。禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。”
在他看來，天下之所以會出現“有道”之治和“無道”之亂，主要在於“無慾”和“有欲”兩種截然不同的態度。
老子站在人生的邊緣，他以帶著超越現實的“不欲”眼光，審視著人生理想與現實的荒謬和矛盾，批判人類自身理智的淺薄和愚蠢，以“道”的觀點來看世界，得出了“人法地，地法天，天法道，道法自然”的“自然無為”的結論。
自然無為，就是讓事物依照自身的狀況去自由發展，而不要以外在的力量去幹預它、約束它。
這是道學思想的本質，也是老子提供給統治者的為政方略基本原則，和留給社會大眾人生處世的基本方法。
禮崩樂壞、諸侯爭霸的春秋亂世，是天運更是人禍。
這種人禍的釀成和放大，源於人心的貪婪和不公，是殷、周之時“嗜慾達於物，聰明誘於外，性命失其真”的惡果。
老子認為，“民之飢，以其上食稅之多，是以飢;民之難治，以其上之有為，是以難治;民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。”
“天下多忌諱，而民彌貧;人多利器，國家滋昏;人多技巧，奇物滋起。”
社會經濟的不健康發展，貧富差距的拉大失衡，就在於統治者與民奪利，過分地剝奪和傷害了社會大眾的利益，正是由於統治者太多的人為干預，限制和左右了社會發展規律和經濟演變規律，社會才會出現動盪不安。
20世紀最重要的自由主義理論家，1974年諾貝爾經濟學獎得主，被尊為當代自由經濟鼻祖的奧地利經濟學家哈耶克，他於1966年9月在東京作《自由主義社會秩序諸原則》的演講，談到自發秩序理論時，激動的反問道：“難道這一切不正是《老子》第57章的一句：我無為，而民自化;我好靜，而民自正’嗎?”奉老子為“思想教父”的哈耶克，對老子道學思想的熟悉達到了信手拈來的地步。
老子通過對天道月滿則虧，水滿則溢這些自然現象的綜合觀察和成熟思考，他得出了“天之道，損有餘以補不足;人之道則不然，損不足以奉有餘”，“金玉滿堂，莫之能守;富貴而驕，自遺其咎”的整體認識。
要想實現天下富強，首先要“去甚、去奢、去泰”，減損自己的佔有慾望。其次保持“以其無私，故能成其私”的良好心態，擺正自己的位置。
第三要以“我無為而民自化，我好靜而民自正，我無事而民自富，我無慾而民自樸”的原則，降低政府對於市場過分的人為干預，不輕易發號施令，以免破壞和影響“微觀”市場的自發自律。
在這個過程中，還需要用好“中和”的原理，進行貧富與有無的宏觀調控，“高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不足者補之”。
只有在“天之道，利而不害”的最高原則指導下，萬物才會因為得到“利”這個“一”，而得以蓬勃發展，呈現出生生不息之新意。
在老子看來，如果侯王能夠謹守和把握好上述原則，天下將自賓，萬物將自化，五湖四海的財源將會滾滾而來，自動歸順臣服，社會亦將和諧穩定，人民“甘其食、美其服、安其居、樂其俗”，過上幸福美好的生活。
老子一方面對“五色令人目盲，五音令人耳聾”的物質資源開發利用提出批評，同時又拋出了吸引消費需求的“樂與餌，過客之”策略。
對於稀缺性的轉化和價格波動規律，老子認為“貴以賤為本，高以下為基”，他提出了“天下皆知美之為美，斯惡已;天下皆知善之為善，斯不善已”的逆向思維觀點，他認為“聖人不積，既以為人，己愈有;既以與人，已愈多。”
為了防止陰陽矛盾走向反面，背道而馳，老子告誡世人，我們應該“欲不欲，不貴難得之貨”，“知足者富”。
馬歇爾在《經濟學原理》中稱：“經濟學是一門研究財富的學問，同時也是一門研究人的學問。”
老子在他的《道德經》中問我們：“名與身孰親?身與貨孰多?得與亡孰病?”到底是虛名重要還是身體重要?
到底是身體值錢還是財貨值錢?到底是擁有後產生的問題隱患多，還是失去後產生的麻煩問題多?
過份地貴重愛惜名利地位者，必有無辜的恥辱和大破費;過多地收集珍藏資金財物者，必有慘重的損失和大災難。
當我們每個人都學會算這一筆賬後，就自然會明白“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”，就會“雖有榮觀，燕處超然”，並最終恍然大悟——“知足之足，常足矣!”唯有身體的健康和心靈的快樂才是人生最大的財富，只有懂得知足知止者，身體生命和事業才會長久平安。
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