黃飛鴻系列電影中，十三姨這個角色最經典的版本是由關之琳飾演的。關之琳的盛世美顏和極佳的演技都給我們留下了深刻的印象，關之琳自己也憑藉著黃飛鴻系列電影獲獎無數。而實際上，十三姨這個人物確有其人，她就是黃飛鴻的第四任妻子莫桂蘭。
千里姻緣一線牽
影視作品中的十三姨是一位留洋歸來的女知識分子，她美麗嬌弱，精通外語，平日裡會嬌憨地逗弄黃飛鴻教他說“愛老虎油”。銀幕中的十三姨教黃飛鴻英文，而黃飛鴻則教她武術，兩人儼然是郎才女貌，這一雙璧人一度成為無數少年心中的神仙眷侶。但實際上，不同於銀幕中的形象，十三姨的原型莫桂蘭並沒有留過洋，她自幼練習飛南拳五大門派之一的莫家拳，從小就習得一身好武藝。她也沒有關之琳那樣的盛世美貌，相反，年輕的莫桂蘭性格潑辣，好勇鬥狠，十足的男兒脾性，家人要給她說媒，要麼是別人嫌她沒有女人味，要麼是她認為對方沒男人味。她與黃飛鴻的情緣始於19歲那年的一場舞獅活動。
彼時的舞獅與習武一樣，也是流派不同，相互不買帳，誰也不服誰。莫桂蘭聽說這次的舞獅是由洪拳門下的黃飛鴻親自舞獅，認為自己作為莫家拳的傳人，非得去看看不可，於是就抱著挑毛病的心態去看了這場舞獅。當時黃飛鴻領頭舞獅，正在跳梅花樁，跳到興起時竟不想將腳下的鞋踢飛了出去，這鞋就像丘比特之矢一樣砸中了莫桂蘭的胸口。莫桂蘭彼時剛擠進圍觀人群中，正想一睹舞獅的場面，卻忽見一男鞋正中自己的胸口，頓時怒火中燒，跳上梅花樁，撩起獅子頭照著領頭的黃飛鴻就是一耳光。
正跳得全神貫注的黃飛鴻哪想到會有這麼一出，下意識地抓過對方的手一擰，正打算回手時，卻發現對方是一妙齡女子，好不尷尬，只得悻悻鬆開了手。事後又聽聞對方是莫家的人，也不願傷及同行的和氣，言下便打了圓場，給足了衝撞自己的莫桂蘭面子，這也讓知道此事後的莫家長輩感到十分欣慰。
莫家長輩知道此事後，親自帶著莫桂蘭到黃飛鴻的寶芝林登門致歉，這一來二去的，兩人交往漸多，又加之同是習武之人，也時時有惺惺相惜之感。莫桂蘭時年19歲，在當時已經算是老姑娘了，可是她自己卻對自己的婚姻大事一點兒也不上心，再加之她潑辣的性格和果敢的做派，這使得她的婚姻大事長久以來一直都是長輩的一塊心病，而黃飛鴻此時喪妻已有一段時日了。
於是乘此機會，由莫桂蘭的叔伯公做主，將時年19歲的莫桂蘭許配給了時年60歲的黃飛鴻。黃飛鴻為人正直而有些古板，雖然在他生活的年代男人仍然可以三妻四妾，但黃飛鴻一直堅持一夫一妻的婚姻制度。黃飛鴻在娶莫桂蘭之前共結過三次婚，但每次都是在前妻死後才另娶新婦。三位正妻接連死去，使得當時的民間迷信黃飛鴻有克妻命，因此為了保護即將新娶入門的第四位妻子莫桂蘭，黃飛鴻便以納妾為名與莫桂蘭成婚，雖是以妾之名，但實是以正妻之禮明媒正娶進門的。
真是不打不相識，這樣奇妙的相識方式彷彿像小說中描述的一般，極具戲劇性，這也難怪黃飛鴻和十三姨的故事成為許多影視創作的原型。只不過愛美之心人皆有之，為了照顧大家的審美，給大家一個美好的幻想，影視劇往往要對現實進行美化，塑造出郎才女貌的形象。否則，真要將相貌普通的老夫少妻的故事拍出來，恐怕大眾是接受不了的。
婚後生活
黃飛鴻和莫桂蘭年紀相差較大，莫桂蘭比黃飛鴻的幾個孩子甚至還要年輕。按照當時的禮法，黃飛鴻的子女與黃門弟子要稱莫桂蘭為“四姨”。在粵語中，“死”與“四”發音相似，為討口彩，大家便以“一三為四”，稱莫桂蘭為“一三姨”，而避免直接去用“四”這個字。後來以訛傳訛，不明真相者有時也稱莫桂蘭為“十三姨”。筆者第一次聽到“十三姨”這個稱號的時候，還真的以為是第十三房姨太太呢。
嫁給黃飛鴻後，莫桂蘭便與黃飛鴻一同經營黃飛鴻開設的醫館寶芝林。面對好學的新婚妻子，黃飛鴻不厭其煩，將一身武藝傾囊相授，於是兩個人時常切磋武藝，日子倒也美滿充實。除了過人的武藝，黃飛鴻的舞獅技藝也是極為高明的，因此在教授莫桂蘭武藝的同時，他還將自己獨創的舞獅技術傳授給莫桂蘭和其女弟子鄧芳。廣東一帶的舞獅界向來是男人的天下，人們認為獅子乃吉祥之物，不能讓自帶陰氣的女子接觸。但莫桂蘭潑辣的性格讓她對此頗有不滿，於是她和鄧芳憑藉著黃飛鴻教給她們的舞獅技藝組建了當地第一支女子舞獅團。經過女子舞獅團幾次精湛的演出，當地人也逐漸接受了女子舞獅這一新生事物。
莫桂蘭為人古道熱心，一次在陪同黃飛鴻去省城參加表演的時候，遇到了一夥搜刮民脂民膏的紅頭軍正要調戲良家婦女，莫桂蘭當即回到後臺，及時阻止了紅頭軍的不當行為。對方見來的是個女流之輩，根本不把其放在眼裡，本想隨便打發了事，卻沒想到莫桂蘭一拳過去就把他打的頭破血流，只能狼狽逃竄。打了還不解氣，莫桂蘭索性一路追打，將其從前臺打到了街上。街頭滿是看熱鬧的老百姓，莫桂蘭當即陳述了緣由，痛訴紅頭軍的惡行。莫桂蘭氣勢逼人，紛紛獲得在場群眾的聲援。
次日，省城報紙就刊出《莫教頭痛懲搶匪，大快人心》的報道，以讚賞莫桂蘭的熱心。莫桂蘭婚後專心習武，與丈夫黃飛鴻沒有孕育子女。如果按照傳統觀點來看，嫁給一個垂垂老矣的大叔，又沒有留下自己的子女，這實在令人嘆惋。
事實上筆者覺得，作為一個習武愛武之人，莫桂蘭能夠嫁給一代武學宗師黃飛鴻，對於莫桂蘭自己來說，是接近和學習高超武藝的最好方法，而且黃飛鴻為人穩重，又疼愛尊重妻子，絲毫沒有古時候歧視女性那一套，又和莫桂蘭有共同愛好，兩人簡直可以說是靈魂伴侶了，還有什麼比這更美好的事嗎？
移居香港
莫桂蘭與黃飛鴻一起共度了15年的光陰，當黃飛鴻病逝的時候，莫桂蘭當時只有34歲。全面抗戰爆發後，40多歲的莫桂蘭隻身移居香港，在黃飛鴻故交的幫助下，創設黃飛鴻國術館，傳承亡夫遺志，傳授洪拳。即使失去了丈夫的倚靠，莫桂蘭也絲毫沒有改變她樂於助人的脾性。一次她在街上看到一位老農被人圍毆在地，而周圍卻沒人制止，她就隻身上前與他們理論。對方出言不遜，動手便要打人，卻沒想到被一個女子打倒在地，只好跪地求饒。
莫桂蘭在香港不但繼續弘揚亡夫遺志，在香港教授洪拳和醫術，還積極投身於慈善事業，聲援抗戰，並在黃飛鴻系列電影中擔任武術指導。抗戰勝利後香港經濟開始起飛，人們的注意力全都轉到了發展經濟上，而很少有人繼續願意把時間投入到傳統的國術學習中，香港習武的氣氛跌落到了前所未有的低潮。但莫桂蘭堅持開武館，直到90歲那年才在人們的勸說下關閉國術社。1982年，虛歲91歲的莫桂蘭病逝於香港。去世時，身邊無人陪伴。而就在幾天前，她的愛徒還準備送她去老人院，剛剛辦好了申請手續。
雖然一生都在追求自己熱愛的國術，但無兒無女，客觀來說，又確實使她晚景淒涼，少有人陪伴。
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