譯成英國女作家瑪麗·諾頓的《借東西的小人》之後，不由得對小人的故事產生興趣。
小精靈和小侏儒（矮人）之類的小人故事，在各國民間均有流傳，其中多半是短篇，如《格林童話》中的《白雪公主》和《大拇指湯姆》。後來，外國作家開始有意地創作長篇小人故事，其中篇幅最長的大概是拉格洛芙的《尼爾斯騎鵝旅行記》。
英國作家似乎對小人故事情有獨衷。發表於1762年的《格列佛遊記》，其中帶有“小人國”故事；《水孩子》中的湯姆，也曾變成一個小人；《阿麗思漫遊奇境》中的那個小女孩，憑著神奇藥水和蘑菇，也可以讓自己變小（或變大）；《魔戒》序曲中的提到的霍比特人，也都是小人。
《借東西的小人》中提到的自然也是小人，但此書與大多數小人故事不一樣，寫作視角植根於現實，書中沒有任何魔幻情節，也不是象《格列佛遊記》那樣，寓故事於政治諷刺。書中唯一怪誕的地方是：那些小人為什麼會變小？“他們是漸漸被大人嚇小的”——書中這樣解釋。假如你不相信這個解釋，我完全可以斷定，你這輩子也別想見到那些“借東西的小人”。
中國的小人故事又在哪裡呢？想來想去，只想到一些民間故事和短篇童話。在中國的古籍裡，卻能找到一些小人故事，儘管它們多半支離破碎，只能算是小故事。
1906年，在譯成《海外軒渠錄》（即《格列佛遊記》）後，林紓也曾對中國古籍中的小人故事產生興趣，他在該書序言中寫道：
“餘粗有知覺時，即聞長老言，人之至小者，無若焦僥國民，最長者，無如巨無霸，則受而識之。稍長，讀《列子》，乃知東北極有人，名曰竫，九寸。郭璞圖贊：‘焦僥極麼，竫人惟小，’其證也。《洞冥記》：‘末多國，人長四寸。’《獨異記》：‘李子昂長七寸。’《廣志》：‘東方有小人，如螻蛄，撮之滿手，得二十枚。’則較焦僥小而又小矣。”
可惜，林紓僅僅列舉這麼幾條，然後就忙著大發議論了。那麼我自己去找。
《尚書·周書·無逸》中曾經提到“小人”：“周公曰：嗚呼！……先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。”據說這裡的“小人”一詞，意為“老百姓”，但前面既然帶個“小”字，總該有些輕蔑的意思，如同上海人口中的“小赤佬”那樣。
《易經》中曾多次提到“小人”，可多半是“小人勿用”、“小人弗克”、“小人否”之類的惡言惡語，雖然由此可以考證，我們的祖先早在幾千年前就喜歡在暗地裡咒罵政敵，但這些內容終究與這篇文字的主旨沒多大關係，還是趁早把眼光轉向別處為妙。
最能激發我想象力的中國古代小人故事，藏在《莊子》裡面：
惠子聞之，而見戴晉人。戴晉人曰：“有所謂蝸者，君知之乎？”
曰：“然。”
“有國於蝸之左角者曰觸氏，有國有蝸之右角者曰蠻氏，時相與爭地而戰，伏屍數萬，逐北旬有五日而後反。”
君曰：“噫！其虛言與？”（《莊子·則陽第二十五》，《莊子今注今譯》P677，陳鼓應註譯，中華書局1983年初版）
這個故事雖然短，但越想越奇妙。蝸牛左角的觸國人和蝸牛右角的蠻國人，不就等於兩個小人國嗎？他們所爭的究竟是多大地方，以至於“伏屍數萬”呢？在做會計的那些年，我總會想到這個故事。
《山海經》中有四條關於小人的記載：
周饒國在其東，其為人短小，冠帶。一曰焦僥國在三首東。郭璞雲：“其人長三尺，穴居，能為機巧，有五穀也。”（《山海經·海外南經》，袁珂《山海經校注》P200，上古1980年初版，下同）
有小人國，名靖人。（《山海經·大荒東經》，P342）
有小人，名曰焦僥之國，幾姓，嘉穀是食。（《山海經·大荒南經》，P376）
有小人名曰菌人。（《山海經·大荒南經》，P384）
袁珂注云，“‘周饒’、‘焦僥’，並‘侏儒’之聲轉。侏儒，短小人；周饒國、焦僥國，即所謂小人國也。……疑‘菌人’、‘靖人’亦均‘侏儒’之音轉。……郝懿行雲：‘說文（十）雲：‘靖，細貌。’蓋細小之義，故小人名靖人也。《淮南子》作竫人，《列子》作諍人，並古字通用。”
在《山海經》註釋中，袁先生還蒐集了多條古籍中的小人故事，今將其轉錄如下：
1.“焦僥氏長三尺，短之至也。”（《國語·魯語》）
2.“小人國在大秦南，人才三尺，其耕稼之時，懼鶴所食，大秦衛助之，即焦僥國，其人穴居也。”（《史記·大宛列傳》正義引《括地誌》）
3.“焦僥國人長尺六寸，迎風則偃，背風則伏，眉目具足，但野宿。一曰，焦僥長三尺，其國草木夏死而冬生，去九疑三萬裡。”（《法苑珠林》卷八引《外國圖》）
4.“西海之外有鵠國焉，男女皆長七寸，為人自然有禮，好經綸拜跪，其人皆壽三百歲。其行如飛，日行千里，百物不敢犯之，惟畏海鵠，遇輒吞之，亦壽三百歲。此人在鵠腹中不死，而鵠一舉千里。”（《神異經·西荒經》）
5.“西北荒中有小人，長一分，其君朱衣玄冠，乘輅車馬，引為威儀。居人遇其乘車，抓而食之，其味辛，終年不為物所咋，並識萬物名字。又殺腹中三蟲，三蟲死，便可食仙藥也。”（《神異經·西北荒經》）
6.“齊桓公獵，得一鳴鵠，宰之，嗉中得一人，長三寸三分，著白圭之袍，帶劍持車（按淵鑑類函人部十五引作“刀”，作“刀”是也），罵詈瞋目。後又得一折齒，方圓三尺。問群臣曰：‘天下有此及小兒否？’陳章答曰：‘昔秦胡充（淵鑑類函引作“克”）一舉渡海，與齊魯交戰，折傷版齒；昔李子敖於鳴鵠嗉中游，長三寸三分。’”（《太平御覽》卷三百七十八引《博物志》逸文）
7.“行山中見小人乘車馬，長七八寸，捉取服之，即仙矣。”（《抱朴子·仙藥篇》）
8.“大食王國，在西海中。有一方石，石上多樹幹，赤葉青枝。上總生小兒，長六七寸，見人皆笑，動其手足，頭著樹枝。使摘一枝，小兒便死。”此即西遊記五莊觀人參果（第二十四、二十五回）之所本，亦仙藥也。（《述異記》）
9.“東郡送短人，長七寸，名曰巨靈。”（《漢武故事》）
10.“勒畢國人長三寸，有翼，善戲笑言語。”（《洞冥記》）
11.“東北極有人名曰諍人，長九寸。”（《列子·湯問篇》）
先更正《山海經校注》中的一處錯誤。在談到《神異經·西北荒經》中的小人故事時，袁先生注云：“按太平廣記四二八引博物志逸文亦有之，文亦悉同”。查《太平廣記》，此故事名為《西北荒小人》，出《太平廣記》卷四八二（蠻夷三），而非“四二八”。這個小錯誤當然微不足道，但由此可以打破正版書無錯字的神話——正版書中的錯字當然少，但絕非沒有，哪個社都不敢說它出版的圖書中毫無錯字。
從《山海經》正文和袁先生徵引的這11條記錄中，可以看到一些小人故事的雛形及部分古人對小人的看法。在他們看來，小人的特徵是矮小（長三尺或幾寸不等），喜歡住在洞穴、野外等偏遠之地，有的小人能說善罵，有的小人“善戲笑言語”，有的小人比較長壽（三百歲），有的小人可當仙藥使用，有如《西遊記》中的人參果（或者說《大唐三藏取經詩話》裡的桃中小孩），他們的天敵是鶴或海鵠，但“在鵠腹中不死”，可以讓“鵠一舉千里”，“壽三百歲”。他們愛吃“嘉穀”，能夠“耕稼”，還可以製造工具（能為機巧），與《借東西的小人》中的那些“借用者”完全不同，雖然後者在借用東西時也很勤勞。
《漢武故事》和《神異經》中都曾提到小人故事。
在《漢武故事》中，作者把小人和東方朔連在一起，後人又把這個偷桃故事分派給孫悟空：
東郡送一短人，長七寸，衣冠具足。上疑其山精，常令在案上行，召東方朔問。朔至，呼短人曰：“巨靈，汝何忽叛來，阿母還未？”短人不對，因指朔謂上曰：“王母種桃，三千年一作子，此兒不良，已三過偷之矣。遂失王母意，故被謫來此。”上大驚，始知朔非世中人。短人謂上曰：“王母使者來，陛下求道之法：唯有清淨，不宜躁擾。復五年，與帝會。”言終不見。（據魯迅輯錄《漢武故事》）
《神異經》中的小人故事，內容基本如袁先生在《山海經校注》中提到的那兩條，它們也曾被《太平御覽》《初學記》《藝文類聚》《南村輟耕錄》等多種古籍引用，各書內容稍有出入，如有的書把“鵠國”稱為“鶴國”。《獨異志》捲上第42條引用過一條據“惟畏海鵠”事演化的小故事，《山海經校注》中沒有提到（林紓《海外軒渠錄》序曾提及）：
“《神異經》有李子昂，長七寸，日行千里；一旦被海鵠所吞，居鵠腹中，三年不死。”
《太平廣記》卷第四百八十中的《鶴民》故事，則是《神異經》中鵠國故事的補充和完善：
“西北海戌亥之地，有鶴民國。人長三寸，日行千里，而步疾如飛，每為海鶴所吞。其人亦有君子小人。如君子，性能機巧，每為鶴患。常刻木為己狀，或數百，聚於荒野水際，以為小人，吞之而有患。凡百千度，後見真者過去，亦不能食。人多在山澗溪岸之旁，穿穴為國，或三十步五十步為一國，如此不啻千萬。春夏則食路草實，秋冬食草根，值暑則裸形，遇寒則編細草為衣。亦解服氣。（出《窮神秘苑》）”
這個故事認為小人中的君子能用木頭刻出大量自己的雕像，藉以算計那些嘴饞的海鶴，想象力很奇特。不過，故事中的小人既能“穿穴為國”，卻懶得或者說不會種植莊稼（春夏則食路草實，秋冬食草根），這似乎有些說不過去。
另，《通典》卷一百九十三·邊防九中也有一則小人故事，內容與《史記·大宛列傳》正義引《括地誌》相仿，但末尾多了半句“小人竭其珍以酬報”，看起來更有人情味：“小人，在大秦之南。軀才三尺，其耕稼之時，懼鶴所食，大秦每衛助之，小人竭其珍以酬報。”
《拾遺記·員嶠山》中也有一條關於小人的記載：“南有移池國，人長三尺，壽萬歲。”
《抱朴子內篇》卷十《明本》中曾提到“焦僥”的典故：“夫侏儒之手，不足以傾嵩華；焦僥之脛，不足以測滄海”。注云：焦僥亦作僬僥。《山海經·大荒南經》雲：有小人名曰焦僥之國。《列子·湯問篇》：從中州以東四十萬裡得僬僥國，人長一尺五寸。
自唐宋以來，古籍中的小人故事雖然內容漸漸充實，大體卻還是兩類，即一是把小人看作不同於普通人的神怪鬼等，一是乾脆把小人看作人形仙藥。
在《太平廣記》中，除前引諸故事外，還有把小人寫做勾魂妖怪的，如卷第三百六十一、妖怪三中的《元邃》：
“永淳初，同州司功元邃，其母白日在堂坐，忽見屏外有小人騎小馬入來，人長二三尺，馬亦相稱，衣甲具裝，光彩輝日，於庭內巡牆馳走，良久方滅。此後每常欲自殺，閤家守之，經年稍怠。母夜臥，以衣置被中自代，便即走出。侍者覺之，分覓，以投於井，比及出之，殆亦絕矣。（出《廣古今五行記》）”
《聊齋志異·耳中人》即繼承了這種說法：
“譚晉玄，邑諸生也。篤信導引之術，寒暑不輟。行之數月，若有所得。一日方趺坐，聞耳中小語如蠅，曰：‘可以見矣。’開目即不復聞；合眸定息，又聞如故。謂是丹將成，竊喜。自是每坐輒聞。因俟其再言，當應以覘之。一日又言。乃微應曰：‘可以見矣。’俄覺耳中習習然似有物出。微睨之，小人長三寸許，貌獰惡，如夜叉狀，旋轉地上。心竊異之，姑凝神以觀其變。忽有鄰人假物，扣門而呼。小人聞之，意甚張皇，繞屋而轉，如鼠失窟。譚覺神魂俱失，復不知小人何所之矣。遂得顛疾，號叫不休，醫藥半年，始漸愈。”
有趣的是，在《聊齋志異·小人》中，蒲松齡曾試圖對小人現象進行“科學解釋”：
“康熙間有術人攜一榼，榼藏小人長尺許。投一錢，則啟榼令出，唱曲而退。至掖，掖宰索榼入署，細審小人出處。初不敢言，固詰之，方自述其鄉族。蓋讀書童子，自塾中歸，為術人所迷，復投以藥，四體暴縮，彼遂攜之，以為戲具。宰怒，杖殺術人。”
在《子不語》等清人筆記中，小人常被描寫為鬼怪。《清稗類鈔》和《廣東新語》中的小人故事卻另闢蹊徑，令人耳目一新。《清稗類鈔·音樂類》中有一條《心頭小人唱曲》，把小人寫成歌唱家：
“安邱貢士張某寢疾，臥於床，忽見心頭有小人出，長僅半尺，儒冠儒服，作俳優狀，而唱崑曲，音清徹，說白自道名貫，一與己同。所唱節末，皆其生平所遭。四折既畢，吟詩而沒。……”
《廣東新語》中的《黑人》一條，居然寫到白種小人，會說話，不能耕種，讓我聯想到《借東西的小人》：
“又紅毛舶至，常以白小子贈人，長僅尺許，面與手足皆如玉雪，獨發紺耳。見人輒能脫帽跪拜，語甚細，咿嚶不可辨，雲小人之國所產，男女皆然，不能耕種，有自然粉豆取食可以飽雲。”
《抱朴子內篇》卷十一《仙藥》雲：“行山中，見小人乘車馬，長七八寸者，肉芝也，捉取服之即仙矣。”（《太平廣記》卷第四百一十三《小人芝》曾引此條，文字大致相同。）
《太平廣記》卷第四百八十三、蠻夷四中也有類似故事，但更有血腥味：
“既而又行，經小人國，其人裸形，小如五六歲兒。船人食盡，遂相率尋其巢穴。俄頃，果見捕得三四十枚以歸，烹而充食。……（出《嶺表錄異》）”
這一派的說法給後人帶來許多想象，民間流傳的人參和何首烏成精的故事，大約即由此而來。《蜀山劍俠傳》第十六回中提到的一尺多長的“小馬”即“肉芝”，該書第十七回中說：
“……那天被我追逐的小人小馬，名叫肉芝。平常人若吃了，可以脫骨換胎，多活好幾百年；有根行的人吃了，便可少費幾百年修煉苦功。……那肉芝原是雌雄兩個：雄的年代較久，業已變化成人；雌的只能變馬。”
這些說法，當然也是由《抱朴子內篇》中的“肉芝”故事演化而來。
中國古籍中的小人故事，此外不知還有多少，限於資料和精力，目前僅僅能舉出這些。（肖毛）
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