延期，雖說是奧林匹克歷史上最為艱難的決定，但或許也帶來新的高度
自新冠肺炎疫情暴發以來，東京奧運會何去何從始終是國際社會關注的焦點之一。國際奧委會高級官員迪克·龐德早在2月25日就公開表達東京奧運會可能會被取消的看法，媒體迅速跟進報道。隨後國際奧委會和東京奧組委迅速否認了東京奧運會被取消的可能性，直至3月14日，日本首相安倍晉三還表態日本政府將會克服新冠肺炎疫情，如期舉辦東京奧運會。
但新冠肺炎疫情自2月下旬以來在全球呈現蔓延趨勢，國際體壇的各項賽事陸續取消或延期。一部分運動員、體育組織開始呼籲東京奧運會延期舉辦。不過，對於國際奧委會來說，作出取消或延期奧運會的決定需要慎之又慎。
奧林匹克專家、北京體育大學教授任海近日在接受中青報·中青網記者專訪時表示：“奧運會是當代最高水平的大型綜合賽事，也是最具影響力的文化盛會，人稱奧運會為當代體育賽事的‘王冠’，其他賽事的安排絕大多數都以奧運會馬首是瞻。正因為它如此重要，奧運會需要確定舉辦日期，才能讓其他體育組織據此安排自己的賽事，讓運動員調整競技狀態，讓贊助商有條不紊地實施自己的營銷計劃，讓東道主心中有數地搭建奧林匹克平臺，讓全世界的體育迷們安排好時間，或親臨賽場或在家看電視。一句話，奧運會的確切日程，才能讓一切相關活動符合奧林匹克週期的節奏。”
在現代奧運會的歷史上，只有戰爭曾影響到奧運會的舉辦，奧運會如果不能按期舉行，勢必對整個國際體壇、對經濟文化等諸多領域的活動產生巨大影響。任海表示，國際奧委會十分清楚奧運會延期的後果，然而，此次新冠肺炎疫情實為現代奧林匹克運動誕生以來從未遇到過的強敵——它威脅到運動員和觀眾的生命。維護生命安全，是奧林匹克人文精神不可逾越的底線。因此，國際奧委會不得不退避三舍。
任海表示，奧運會延期舉行帶來的損失包括：一、東道主蒙受重大經濟損失——新華社援引日本關西大學名譽教授宮本勝浩的估算，延期舉辦將令日本經濟損失6408億日元（約合410億元人民幣）；二、各城市申辦奧運會的慾望進一步降低——2017年7月11日，國際奧委會在瑞士洛桑投票產生2024和2028兩屆夏季奧運會的主辦城市，分別是巴黎和洛杉磯。國際奧委會在一次全會上同時決定兩屆夏奧會的主辦城市，並且提前11年宣佈2028年奧運會主辦城市，是因為各城市申辦奧運會的熱情越來越低，國際奧委會需要同時保住巴黎和洛杉磯兩個申辦城市；三、贊助商信心動搖，導致整個奧林匹克運動的資源枯竭；四、國際體育賽事體系失去定盤星，從而導致國際體育秩序的混亂；五、國際奧林匹克運動失去依託，出現發展危機；六、人們對全球化的前景失去信心。奧運會作為國際體育盛事，是全球化的縮影，但人類社會的全球化卻給疫情蔓延創造了便利條件。為阻止疫情蔓延，人類正在遏制全球化進程，奧運盛會不可避免受到影響。
儘管日本方面再三作出承諾，有能力保證東京奧運會安全、順利舉行，但進入3月之後國際體壇接連出現的新冠肺炎確診病例表明，體育賽事作為人員密集場所，再嚴密的安全防範措施也很難保證所有參賽人員的健康。因此歐洲多國足球聯賽、美國NBA聯賽都出現了較大程度的疫情傳播，運動員人心惶惶。3月11日，在歐洲疫情已經惡化的背景下，全英羽毛球公開賽依然按計劃在英國伯明翰舉行，這引發了部分國家運動員的抗議，認為世界羽聯沒有把運動員的安危放在第一位。而在3月24日東京奧運會正式宣佈延期之前，已有美國田徑協會、美國游泳協會、加拿大奧委會、澳大利亞奧委會等多個體育組織呼籲東京奧運會延期舉行。
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