在新冠病毒肺炎疫情開始氾濫後，中國、香港、臺灣、日本等亞洲國家抵抗疫情的一個基本措施是要求人人戴口罩，但世界衛生組織專家和加拿大、美國等西方國家的衛生官員的說法卻是普通民眾不需要戴口罩，因為保持社會距離和勤洗手才是最有效的防疫措施；只有醫護人員和那些感染COVID-19病毒肺炎的人需要戴口罩。
東西方的差別
醫護人員戴口罩是為了保護自己不在工作中被感染，新冠病毒肺炎患者要戴口罩是為了避免把病毒傳染給他人。
2015年進行的一個臨床試驗顯示，對阻擋感冒病毒和呼吸系統病毒來說，最有效的口罩是N95型口罩，手術用醫療口罩只能阻擋50%多一點的病毒，而布料口罩實際上增加了醫護人員感染呼吸道系統病毒的比例。
加拿大首席公共衛生官Dr. Theresa Tam直到3月30號本星期一還表示，沒有感染症狀的人戴口罩並沒有什麼好處。
危險的假設
英國伯明翰大學應用健康研究所所長Dr. K.K. Cheng認為，說戴口罩對COVID-19病毒肺炎防疫沒好處的說法，使用了一個危險的假設，這就是沒有新冠病毒肺炎染病症狀的人不具有傳染能力。而現有的研究已經顯示，沒有出現發病症狀的COVID-19病毒攜帶者也具有傳染性。
K.K. Cheng指出，公共衛生領域的一個基本原則是預防為主，要想方設法避免在汙染源前暴露、避免病毒上身；在超市、地鐵、公交車等人多的地方戴口罩就是一個很好的防疫措施。而勤洗手只是在病毒已經上身之後的滅毒措施。
搞錯
K.K. Cheng特別指出，在公共場合戴口罩的初衷其實並不是保護自己、而是保護別人；而西方國家衛生健康官員不重視戴口罩這一防疫措施恰恰是因為沒有搞清楚這一點。
一些歐洲國家似乎開始改變對待口罩的態度。奧地利政府星期一宣佈，不戴口罩就不能進入超市購物。捷克政府則宣佈不戴口罩就不能出現在公共場合。
加拿大聯邦首席公共衛生官Dr. Theresa Tam在本星期一的講話中似乎也留了一個活話，說加拿大政府在密切關注疫情的進展情況，在是否會把公共場合戴口罩納入防疫措施方面保持開放和靈活的態度。
改變
英國伯明翰大學應用健康研究所所長Dr. K.K. Cheng還指出，戴口罩不但在COVID-19病毒肺炎疫情氾濫時具有重要的防疫作用，而且在疫情漸漸消退、經濟生產開始恢復的時候也具有非常重要的意義。因為目前世界主要國家都把保持社會距離、也就是不同程度的封城，作為主要的防疫措施。這樣的防疫措施不可能持久，恢復經濟生產意味著必須放鬆對保持社會距離的限制，那時在公共場合戴口罩以防止COVID-19病毒肺炎疫情捲土重來就顯得特別重要。
RCI with Evan Dyer · CBC News
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