蓮 Nelumbo nucifera Gaertn——生於池塘或水田內
蓮(Nelumbo nucifera) 又稱蓮花、荷花、芙蓉、水芙蓉等, 為睡蓮科蓮屬多年生大型水生草本植物。
在1736年瑞典植物學家林奈把蓮屬列入了睡蓮科。蓮屬僅有2個種, 一種為蓮 (Nelumbo nucifera Garetn) ，稱中國蓮、中國荷花。也是我們平常身邊看到的所有蓮均為此種。
另一種為美洲黃蓮 (Nelumbo lutea Pers.) , 即美國蓮, 花為黃色、萼片宿存, 分佈在北美的東北部及南美的北部。
根據現在研究上述的蓮屬2個種相互雜交可孕, 完全不存在生殖隔離, 僅僅存在地理隔離, 現在又將美洲黃蓮作為蓮的亞種來處理。
蓮 Nelumbo nucifera Garetn 是被子植物中起源最早的植物之一, 其野生紅蓮是最原始的荷花品種，原產中國和印度。
蓮有著極其豐富的種質資源, 且栽培歷史悠久, 花系繁多。其生長環境離不開水, 又喜光, 生長期內格外喜溫, 可以說只要有水和適宜的光照, 荷花就能生長。
花凋零後的蓮蓬，種子逐漸開始發育
蓮是中國十大名花之一，其他名花價值多用於觀賞，而蓮不僅有較高的觀賞價值，還集食用、藥用價值於一身,而且具有十分悠久的歷史和文化價值,深受人們喜愛。
在中國從未有過這樣一種植物，從生長到凋落、從上到下，甚至每一個部位，被人們利用的如此充分，如我們食用的蓮藕、藕帶、白蓮子、荷葉、蓮苞等，其藕節、荷葉、蓮子、荷蒂、荷梗、蓮蓬、蓮子心等也被用來入藥。
蓮在中國從最早的“河姆渡文化”遺址出土發現荷花花粉化石來來，到現在已經有著至少7000年的栽培演化歷史。其藥用歷史，在2000年前的《神農本草經》便有記載。
蓮作為一種重要的水生植物，從古到今栽培演化及現在育種，已經培育出了有500-600個品種。這也是我們身邊為什麼會出現了各色各樣的蓮花。
可以鮮食期間的蓮子
品種繁多的蓮，其中主要分為三大類型，包括以食用藥用為目的培育的藕蓮、子蓮，以觀賞為目的的花蓮。其花蓮又根據花型、花色、花徑，分不同品系品種。其品種的複雜程度，以致衍生出一種單獨的荷花分類系統。
說的這麼多荷花品種，是不是看得很頭疼，如果不是此類專業人員，普通人難以來區分，其實我們只管賞花、食用就行。植物誌上已經為我們解答了，只有一個名字就是蓮Nelumbo nucifera Garetn。不明白就說“蓮”，這個答案專業且沒人反對。
蓮蓬裡成熟的蓮子
關於蓮植物不再細說，今天主要說的是蓮子。蓮子是大宗藥食兩用品種，大量用於食用，入藥只是它的一小部分。
作為蓮子使用的子蓮，主要栽培於我國南方地區。種植的有紅花蓮和白花蓮，其中以白花蓮產量高，做蓮子種植的多為此種。
蓮子產區比較有名的有湖南的湘蓮、江西的贛蓮、福建的建蓮和浙江產的宣蓮。建寧的建蓮和廣昌的贛蓮品質最好，澱粉量最高，湘蓮其次，宣蓮種植規模已在當地萎縮退化。
割取蓮蓬取出的的石蓮子
蓮在秋季果實成熟後，割取蓮房取出帶黑色果殼的種子，因外殼其堅如石，稱之為石蓮子。石蓮子除去外果皮就是蓮子，因種皮常紅棕色，又稱為紅蓮子。即我們入藥使用的蓮子。
蓮子藥材（紅蓮子）
蓮子藥材，再通過機械破開，除去蓮子心，便是蓮子飲片，又叫蓮子肉。蓮子肉就是我們平常臨床調劑的飲片。
蓮子肉檢驗出現最多的問題就是黃麴黴毒素超標現象。因為蓮子澱粉富集，含水率易高。另外蓮子藥材需要用水浸潤，軟化後破開成蓮子肉。這一過程也是容易滋生黃麴黴的。
這也影響到了我國蓮子出口，導致經常被西方檢測出超標，海關通報。
蓮子飲片（蓮子肉）
我們有時候不得不佩服下古人，在古代蓮子藥材調劑的時候，多用石蓮子臨方炮製，砸碎後，再入藥。因為堅硬厚實的外殼很好的隔絕了外界環境，減少汙染。像苦杏仁、柏子仁，古人也是帶殼破碎後入藥。
生活中在商場、超市選購蓮子時，我們更多見到的蓮子是白蓮子，就是蓮子經過去除外面膜質的種皮後的一種蓮子，去除種皮後的白蓮子，減少了澀味，提升口感，所以食用蓮子多為白蓮子。
為什麼入藥使用的蓮子卻要帶種皮？因為種皮含有一定沒食子酸，具有止瀉、澀精止帶的作用。所以白蓮子僅限於食用。
食用的白蓮子，湘蓮（左）和贛蓮（右）對比
蓮子去除種皮，有手工去皮法和機械去皮法以及化學溶液去皮法三種。一般多為前兩種。
手工去皮法為剝完殼的蓮子浸入水中, 然後用手逐一輕輕揉搓, 除去包裹著蓮肉的種皮，這種方式加工的蓮子又稱為“水泡蓮”。該方法相對原始，多見於小規模應用和個人家庭。江西廣昌一帶多為此手工蓮，型色好、味香糯，價格較高。
機械去皮法為帶種皮蓮子放入砂輪磨皮機器中, 設定時間後對帶種皮蓮子進行滾動摩擦去種皮。湖南一帶多為機器加工的磨皮蓮，成本低，質量也不錯，價格相對便宜實惠。
蓮子心藥材
在加工白蓮子或加工蓮子飲片時，都會把蓮子心剔除，剔除來作為另一種藥材蓮子心使用。
蓮子不同加工品比對
附：苦石蓮（喙莢雲實）
在這裡為什麼要說明下苦石蓮，因為苦石蓮除名字容易相互混淆外，在外形上和石蓮子也很接近，很多地方也把這種苦石蓮叫做石蓮子。導致同名異物、異物同名相互混淆。
喙莢雲實 Caesalpinia minax 原植物
苦石蓮來源於豆科植物喙莢雲實 Caesalpinia minax的成熟種子。植物俗名南蛇簕，主要分佈於廣東、廣西、雲南、貴州、四川及福建等省。
苦石蓮為民間少數民族用藥，性寒無毒，具有開胃進食，清心除煩，除溼去熱功效，多用於治療噦逆不止，淋濁等症。
喙莢雲實的莢果
苦石蓮最早在《本草綱目》記載，李時珍曰：“今藥肆一種石蓮子, 狀如土石而味苦, 不知何物也。”至《增訂偽藥條辨》始稱其為苦石蓮。可見在古代就有誤把苦石蓮做為石蓮子使用的情況。
苦石蓮原藥材
苦石蓮性狀：橢圓形或長圓形，兩端鈍圓，長1.2～2.2釐米，直徑0.7～1.2釐米，外面黑褐色或暗棕色，光滑，有的具細密的環狀橫紋或橫裂紋，基部有珠柄殘基，旁有小圓形的合點。質堅硬，不易破開。種皮厚約1毫米，內表面灰黃色，平滑而有光澤；除去種皮，可見2片棕色肥厚的子葉，富油質，子葉中間有淺棕色的胚芽及胚根。氣微，味極苦。
石蓮子和苦石蓮比對
兩者性狀區別：石蓮子呈橢圓形, 表面黑色光滑, 兩片黃白色子葉, 胚綠色, 而苦石蓮呈橢圓形或長圓形, 表面烏黑色, 具橫環紋或橫裂紋, 兩片子葉棕色。
另外也可以從味道上區分，蓮子肉甜糯清香，斷面富粉性。苦石蓮種仁味極苦，有刺激性，斷面油潤。
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