76人能從一隻魚腩成為強隊，甚至成為總冠軍的有力競爭者，喬爾-恩比德的加入起著至關重要的作用。當然，在2014年選秀時，76人能夠選中他的過程，可謂一波三折，險些胎死腹中。
在Yaron Weitzman正在發售的《登頂：費城76人和職業體育史上最大膽的過程》這一本新書中，我們可以看到這個故事：2013-14賽季，也就是這個“過程”的第一年。薩姆-辛基第一年擔任總經理並且精心策劃了擺爛計劃，計劃非常成功，76人取得了聯盟倒數第二的戰績（19勝63負），並收穫探花籤。這支探花籤讓他們有機會獲得一名優秀球員從而改變球隊發展軌跡。當然，這還需要一些運氣和選秀時的果斷。
在離2014年選秀大會還有幾個月的時候，騎士就十分積極地去物色堪薩斯大學男籃裡的新秀。剛剛過去的賽季對騎士隊來說是動盪的，出走邁阿密的勒布朗-詹姆斯讓騎士已經連續四個賽季沒有打進季後賽了。面對還沒有緩過神來的騎士隊，解僱總經理（克里斯-杜蘭特）和主教練（邁克-布朗），並將管理權交給大衛-格里芬，似乎是騎士隊老闆丹-吉爾伯特的唯一解決辦法。說
到大衛-格里芬，他在21年前就踏入了NBA，那時的他在太陽實習。2007年，他就擔任了太陽隊籃球運營高級副總裁。2010年他加入騎士隊，從事了一份和之前類似的工作。當騎士隊以超低概率抽中狀元籤時，格里芬決定從堪薩斯大學喬爾-恩比德和他的隊友安德魯-威金斯以及杜克大學賈巴里-帕克三人中敲定騎士隊的最終選擇。
因為騎士隊需要一個主教練，格里芬就嘗試著說服堪薩斯大學的主教練Bill Self加盟，但是卻遭到了拒絕。不過，Bill Self也將自己對兩個愛徒的真實看法分享給了格里芬。他認為威金斯有成為全明星的潛質，而恩比德是能憑一己之力改變球隊命運的球員。在堪薩斯探查了這麼久時間的騎士也有了選擇，他們決定選擇恩比德。不過，此時的恩比德也有著一個隱患，那就是幾個月前他背部遭受了應力性骨折。
在一個週一的晚上，那時候臨選秀已經不到兩週的時間了。恩比德來到騎士準備進行試訓。第二天早上在俄亥俄州獨立市的訓練基地裡，他與騎士隊進行了會面。格里芬讓維塔利-波塔潘科（39歲的前NBA球員）對恩比德進行低位防守。在騎士隊原本的想象中，恩比德靈活且年輕，應該會用靈活的低位腳步來面對比他老接近20歲的防守者。萬萬沒想到的是，恩比德並沒有這樣做，他用自己的力量頂得重達275磅的波塔潘科招架不住。一旁的旁觀者都驚呆了，表示恩比德就像背打布娃娃一樣，他的力量讓人目瞪口呆，騎士隊也打消了對恩比德傷病隱患的擔憂。
接著，騎士隊又對恩比德的中距離投籃進行了考察。他依舊錶現優異，跳投穩定流暢，在試訓快結束的時候，他撤到三分線後出手了第一記三分，併成功命中。“你怎麼可以不選我為狀元呢？”他對著格里芬大聲喊道。隨後恩比德又空心投中一個球：“我有多強，看到了吧！”第三次命中：“格里芬，你們太需要我了。”第四次命中：“格里芬選我吧，沒問題的！”第五次命中：“哈哈，我是真的強！”第六次命中：“狀元肯定是我的。”第七次命中：“你沒有理由不選我。”
對於恩比德的這一次試訓，格里芬和騎士考察團的其他成員都十分滿意。格里芬當時說：“這是我見過的最好一次的試訓，第二個哈基姆-奧拉朱旺非他莫屬。”作為恩比德當時的經紀人之一，Francois Nyam也談到過說格里芬明確說要用狀元籤選下恩比德。當晚，一些騎士隊的管理人員和恩比德共進晚餐，恩比德對著三份巧克力熔岩蛋糕狼吞虎嚥的同時，也一直在和他對面的騎士高管們交流。不僅聊了籃球戰術，還對騎士隊的訓練館為什麼也會掛著退役球衣提出了疑問。一名在場的人員說：“大部分來參加活動的孩子都沒有他如此積極投入。”
可以說這一次試訓，讓騎士隊對恩比德是非常滿意。沒想到第二天早上，在旅館房間中醒來的恩比德右腳出現了一陣劇痛。他告訴經紀人Nyam他走不動路了。而剛好在一週前，在聖莫妮卡訓練的來自來自剛果的黃蜂前鋒俾斯麥-比永博因為踩到別人的腳而受傷。這讓恩比德感到不安，他將自己不妙的感覺告訴了經紀人，可他們之前覺得可能不嚴重，只是輕微的擦傷或扭傷，不過後來他們擔心情況會更嚴重。恩比德起床穿戴好之後一瘸一拐地去克利夫蘭診所進行檢查。他也在跑步機上面嘗試慢跑了幾分鐘，但是對他來說很難，因為太疼了。後來，醫生對他進行了X光檢查發現他的右腳中間發現了一處應力性骨折，比較輕微。次日，這個消息不脛而走。正在費城骨科醫學院的附近觀看一場新秀訓練的76人工作人員感到有點興奮，覺得這是個搶到恩比德的良機。雖然他們還沒有見過恩比德，但是在幾周前，恩比德在聖莫妮卡的經紀人組織了一次訓練活動，作為76人總經理辛基參加了這次活動，也觀看了恩比德比賽。恩比德身上的閃光點，辛基和格里芬等騎士工作人員一樣，都看到了。當天晚上，辛基就和教練佈雷特-布朗進行了交談，“在克利夫蘭的試訓中，恩比德受傷了，我覺得我們有機會用探花籤選中他。”當時他是這麼說的。
選秀大會的6天前，也就是6月20日。南加州骨科研究所的一名外科醫生對恩比德進行了治療，為了讓骨裂縫隙癒合，他將兩顆鋼釘植入在他的舟骨骨折處。對於手術醫生Richard Ferkel的術後聲明，恩比德的經紀人Arn Tellem也進行了公開：“手術是順利的，只要保持適當的治療，他重返NBA賽場是指日可待。”可是，對於想要儘可能贏下更多的比賽的騎士隊來說，這並不是一個好消息。他們需要一個能夠對球隊立刻起到幫助的球員，顯然，這時的恩比德做不到。而且，即使格里芬想選恩比德上場打球，相信騎士隊醫也不肯答應，而在此時，雄鹿也早早地鎖定了也屬於Tellem客戶的賈巴里-帕克作為他們榜眼籤的目標，同時，恩比德沒有興趣效力雄鹿。他跟Nyam說他覺得那個地方有點落後。他甚至因希望被湖人選中，而想要掉到第七順位。可是，Tellem知道恩比德順位靠後是不可能辦到的事情。他和Nyam商量之後決定把恩比德推給費城76人，Nyam高中時期在費城打過球，Tellem更是從小在費城長大。他們花費了一定時間，說服了恩比德去費城。76人在第三順位如願得到恩比德後，他的NBA生涯也正式啟航。
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