第五代導演和第六代導演的區別簡單概括來可以說，第五代注重拍事，第六代則注重拍人。

陳凱歌1984年執導電影處女作《黃土地》，該片獲得第38屆洛迦諾國際電影節銀豹獎。

1987年憑藉劇情片《孩子王》獲得第8屆中國電影金雞獎導演特別獎。

第五導演因為他們已經開始逐漸摒棄宏大敘事而開始關注一些生活中細微的個體了，比如《孩子王》、《黃土地》、《黑炮事件》等，而且從這代導演開始，他們進入了對鏡頭語言的探索，他們追求畫面的形式感，這種做法在那個時代就是激進的、有反抗性的。

而第六代則沿著這個苗頭更多地像西方電影靠攏，從業者要更加年輕一些，所處的時代也更為開放。但那種壓抑苦逼的情緒是一直從第五代延續到第六代的。如果說第五代是探索的開始，第六代則更為直接地開始了對歐洲電影的模仿。

第五代第六代導演可以說是經歷了壓迫和變更的一代，在交替之間更多接觸到的是人性。人性在交替間顯現，沒有外界的干擾和摻雜，純粹的是人類的自我意識覺醒。所以人可以發現“我”，並表現“我”，感觸“我”。而八零後新銳導演則可以說是屬於社會化隨波逐流的一代，在他們的價值觀中更多的摻入了社會的觀念而非自我的認知。在環境干擾越來越多時他們很難看清楚自我本身的意識，所以作品停留的方位以及想要表達的中心思想幾乎都是偏頗的個人意識和社會混雜而成的。

第五代導演的代表之二，張藝謀陳凱歌他們的代表作《紅高粱》《大紅燈籠高高掛》《活著》《英雄》《黃土地》《霸王別姬》《無極》。可以看出他們的影片從新銳到宏大，從原始藝術到擁抱商業，可清晰地看出他們的電影，是一個從對民族家國的文化醒悟再到試圖自我表達的過程，他們的作品年份表都甚至可以說就是他們理想的實踐。進入互聯網時代，在基層民意的空前活躍面前，在觀影者自身成長條件充沛面前，在官方的控制面前，他們似乎看上去高高在上，但在表達層面卻是不可琢磨了。到現在，是他們深厚紮實的美學素養在支撐著他們，儘管大家也都知道他們拍的是愛情、人性、命運、但感受其中的力量也很艱難。或許是“道理看得越明白，越無話可說吧”。從觀眾角度去論他們在電影上的成就，只能是往事重提。

張藝謀說過：“第五代導演剛出來的時候完全反戲劇反故事，就是我說的偏冷怪。夠偏冷怪才夠叛逆，形式感很強，追求電影化，追求視覺化。現在觀眾需求是看一個好故事，偏冷怪只能在電影節當幾天寵兒。我和大眾一樣，也是喜歡聽故事。三十年前反故事反戲劇是有市場的，現在反故事反戲劇沒人理你。”

他們這一代導演講故事不太好有有政治因素的影響吧，張藝謀自己也說確實在選材上很隨性，碰到什麼拍什麼，很多時候更看重的是構圖光影等美學方面的因素。大概現在也很想跟上市場的需求好好講故事但是思想上有太多禁錮。

而第六代導演離我們的時代更近一些，在思想上的禁錮也會少一點。第六代導演的代表賈樟柯導演，他可以說是中國第六代導演當中最出色的人物之一，雖然他討厭導演的代際劃分，但這個稱號是影迷給的，從上個世紀90年代開始賈樟柯開始了他的電影之路。第一部作品《小山回家》就讓他獲得了肯定這對於他來講是一種莫大的支持，於是就有了後來的家鄉三部曲《小武》《站臺》《任逍遙》。