1978年是中國改革開放的元年，不僅學生恢復了高考，中國足球也開始了與世界高水平球隊的交流。
1978年5月，英格蘭頂級聯賽球隊西布羅姆維奇成了第一支訪問中國的英國職業球隊。40年前還沒有英超，英國的頂級聯賽叫英甲，利物浦是當時英甲的巨無霸。在1977-1978賽季，西布朗維奇在聯賽排名第六（獲歐洲聯盟杯參賽資格），在足總盃中還打進了四強。
他們與中國國家隊、北京隊、上海隊和廣東隊進行了友誼賽，並取得了4戰全勝的成績。國家隊被打了0比2，北京1比3，上海0比2，廣東更是輸了個0比6，上半場就被灌進去5個。這讓中國足球認識到了與世界的差距。
在同一年的9月，中國隊還前往歐洲的意大利、西德和奧地利進行了多場友誼賽。其中，他們以2比6輸給了國際米蘭。
在聯邦德國，中國隊先後以0 比4不敵前聯邦德國B隊(奧林匹克隊)，以1比2的相同比分負於德乙的烏帕塔爾隊和業餘國家隊。
當時的主教練是年維泗，球員包括李富勝，遲尚斌，沈祥福和容志行等。在與烏帕塔爾的比賽中，中國隊由前鋒李福寶先進一球，但隨後被對手以2比1逆轉。
如今40多年過去了，中國已經發生翻天覆地的變化，中國的足球聯賽獲得了蓬勃發展，不斷有世界大牌球星前來加盟，球員們拿上了天價工資，但中國足球與世界強國的差距似乎並沒有縮小。
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