T62的115毫米滑膛炮標誌著坦克正式進入滑膛炮時代
自從蘇聯T62坦克正式採用滑膛炮後，第二代後期型坦克便開始向滑膛炮方向進化，而到了第三代主戰坦克乃至當下的第四代主戰坦克幾乎全部都以滑膛炮為主，然而這其中卻出現了一個意外，這就是英國的挑戰者系列主戰坦克，其採用了極為罕見的120毫米線膛坦克炮（實際上阿瓊坦克也採用了英國技術的120毫米線膛炮）。
索姆河戰役中的英國坦克
眾所周知，英國是世界上率先研發並將坦克投入到實戰中的國家1916年的索姆河戰役中，英國投入了數十輛坦克，雖然由於技術不成熟，坦克並未發揮太大的作用，但是其能夠抵擋敵人的重機槍子彈，又能碾壓阻撓步兵的鐵絲網，在一戰之後坦克便迎來了高速發展。自此英國便在線膛炮中一去不復返。
挑戰者II採用的120毫米口徑線膛炮
線膛炮的優點非常多，其最大的特點就是精度非常高，在海灣戰爭中，一輛英國的挑戰者系列主戰坦克在5千米以外的地方摧毀了一輛T54/55坦克，而當時裝備滑膛炮的坦克最大交戰距離僅僅只有3公里，而複雜環境下典型交戰距離在2千米左右，自此英國的線膛炮名聲大噪。也正是因為精度的優勢，使得英國在坦克的升級改造中依然抱著線膛炮不放。
面對伊拉克T54/55之流英國線膛炮能夠發揮最大殺傷力
新世紀以後，越來越多的國家開始裝備第三代主戰坦克，相比第二代主戰坦克，第三代坦克強化了裝甲防禦，複合裝甲開始大行其道，雖然線膛炮有著無與倫比的精度優勢，但是在威力方面卻不如同時期的同口徑滑膛炮，為此執拗的英國人為120毫米滑膛炮開發出了獨特的次口徑尾翼穩定脫殼穿甲彈（APFSDS），通過在彈拖上設置一條滑動彈帶來解決傳統線膛炮不能發射APFSDS彈的缺陷，雖然在威力方面依然不如同口徑的西方滑膛炮，但是面對同時期的坦克依然有著一戰之力。
挑戰者II的線膛炮有著無與倫比的精度
實際上通過英國的挑戰者II型主戰坦克的發展可以看出，實際上英國在坦克的使用方面出現了一定的偏差，挑戰者II某種方面可以被看做是重防護炮臺。在APFSDS彈性能夠用的情況下，其精度極高的線膛炮可以"點殺"六公里範圍內的步兵防禦工事以及攜帶反坦克導彈的步兵反坦克小組，從這點來看也能夠理解英國為什麼死抱著線膛炮不放。
搭載萊茵金屬公司120毫米口徑滑膛炮的豹II系列主戰坦克
然而隨著技術不斷的發展，坦克的防護性能也有了極大的提高，在重型爆炸反應式裝甲也能夠有效削弱APFSDS彈穿深的情況下，英國120毫米口徑線膛炮遭遇了前所未有的危機，其主戰坦克又回到了坦克對坦克的作戰模式，而英國120毫米線膛炮無論是在初速還是壽命上都遠不如同口徑的滑膛炮。在這種情況下，英國於2019年開始正式向德國萊茵金屬公司尋求幫助，將現有的120毫米口徑線膛炮換成RH120型120毫米口徑滑膛炮，這意味著英國使用了長達174年的線膛炮在挑戰者II身上徹底終結。
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