至和元年（1054年）是農曆甲午年，宋仁宗在位，大宋平定了儂智高之亂不久，這一年風調雨順糧食豐收。然而這年發生了戰亂時期才有的怪事，四川百姓爭相逃進城市避難，甚至男女舉辦婚禮時也不挑選良辰吉日，倉促完婚。有的人還把手中的糧食、布帛、賤價出售，換成金銀埋在地下。
原來北宋雖然消滅了儂智高勢力，然而並沒有找到他的屍體，有謠傳說儂智高會藉助大理國勢力發兵攻打四川 。加上這一年是甲午年，四川民間謠傳甲午年將會有戰亂髮生 ，謠言造成了四川百姓大恐慌，所以才會出現上面的一幕。那麼宋仁宗、四川官員是如何應對謠言的呢？又將如何平息謠言呢？四川人又為何如驚弓之鳥如此恐慌呢？
諸葛亮曾說四川地勢險峻，土地肥沃，劉邦以四川為根據地，建立了漢朝。四川的物產豐富茶葉、蜀錦、食鹽聞名全國，進可攻退可守的四川歷來是兵家必爭之地，每到王朝末期四川就會出現割據政權。
934年孟知祥在成都稱帝建立了後蜀。60年後宋太宗淳化五年（994年）李順攻入成都，自稱大蜀王。934年、964年恰巧都是農曆甲午年，古代用天干地支紀年，每60年是一甲子，每60年是一個新的開始，四川人擔心在甲午年（1054年）會有之前的戰亂髮生。北宋統治四川初期，曾爆發了全師雄，李順、王均三次大規模的民變。
乾德三年（965年）宋太祖派王全斌滅了後蜀孟昶，這場戰役很順利，宋軍沒有遇到多少抵抗就打下了成都。四川人本以為以後就能好好過日子，沒想到宋軍主將王全斌縱容部下強佔民女，搶奪四川百姓財產。一些投降的後蜀士兵發動叛亂，他們推舉後蜀將軍全師雄為首領。起初全師雄不想參與叛亂，逃到民間避難。宋將卻滅了他滿門，搶了他的全部家產，全師雄徹底沒了退路，從此以後鐵了心反宋。全師雄一度有10萬人之眾，此次叛亂持續一年多時間才結束。
宋太宗淳化四年（993年) 宋朝統治者對四川橫徵暴斂，四川人除了要負擔正常賦稅，百姓織布官方都要收稅，四川地方官還禁止商人進行布帛生意，四川人要承擔好幾倍的上供給皇帝。有些富人趁機哄抬物價，囤積居奇。許多百姓生活貧困，無以為生，百姓怨聲載道。王小波、李順趁勢發動民變，李順的勢力最大時有眾20多萬人，此次民變歷時兩年之久。
宋真宗鹹平二年（999年）又發生了王均兵變，益州鈐轄符昭壽，其父是五北宋元老重臣符彥卿。他這個官二代為人驕傲放縱治軍不嚴，又十分貪財吝嗇，利用權勢織蜀錦賺錢，從百姓手中攤派蜀錦所需原材料，半年了不給錢。符昭壽的僕人經常凌辱士兵，士兵們忍無可忍發動兵變，殺死符昭壽推舉軍官王均為首領，兵變歷時近一年時間。
這幾次戰亂造成了大量四川人死亡，全師雄之亂時王全斌屠殺了3萬四川士兵，王繼恩平李順之亂，斬首三萬人。另一次戰鬥中宋軍斬首兩萬人，屍體順著河流漂浮，血液染紅了河流。戰亂時期米價大漲，一斗米一千文錢，而平時米價是一斗米一百文左右，一下子漲了10倍。戰亂時期百姓的生命財產安全損失慘重。
另一方面三次戰亂讓宋朝統治者認為四川人喜歡造反，歐陽修就認為四川人好發動叛亂不安分守己當順民。北宋初期地方官在四川採取了高壓統治，禁止百姓私藏飛梭、刀一類的兵器，禁止百姓夜間聚集在一起。四川百姓一旦犯了小過錯，地方官就將百姓連同妻子一併遷移到內地。
四川人崇拜灌口神，有人自稱是神仙李冰之子，還自行設置官吏，有一百多人成為他的信徒。地方官程琳得知後立即將其斬首，並且把信眾們遷移到內地。四川人都認為此人殺的冤枉。可見宋朝統治者對四川人很不放心，害怕四川人聚集在一起鬧事，地方官用殺人來威嚇四川人。
四川的官、民矛盾激烈，統治者害怕四川人造反，用嚴刑峻法對付四川人，百姓們只能是逆來順受。另一方面四川幾次大亂造成的陰影，始終埋藏在他們心中，有土地的農民只求不餓死就行，有一點積蓄的農民不敢做生意賺錢，生怕財產朝不保夕。四川百姓每天惶恐不安缺乏安全感，這正是謠言滋生的溫床。
李順民變平息之後，四川流傳一則謠言，有白頭老翁中午後食人，人們害怕的一到晚上就不敢出門。現代人看來這個謠言很荒誕，古代人相信鬼神，另外大亂之後人心惶惶，謠言也就應運而生。地方官張詠是個不信邪魔的膽大之人，他派人明察暗訪找到了造謠的人，並且在鬧事公開處斬造謠者，謠言也就不攻自破了。
宋仁宗皇祐四年( 1052年)，另一則謠言在四川大街小巷不脛而走， "歲在甲午, 蜀且有變"，一直傳到了遠在開封的宋仁宗耳中。這一年廣西儂智高發動叛亂，四川再出事大宋江山就岌岌可危了，選一個合適的四川省長成為當務之急，宋仁宗千挑萬選選中了程戡。程戡久在地方任職，之前也在四川做過官，熟悉四川民情 ，正是合適人選。
為安撫四川民心，宋仁宗採取了一系列的惠民政策。首先是整肅吏治，地方官如有貪汙、欺壓百姓的一律嚴懲。四川的蠶絲欠收，宋仁宗還下令免去四川三年的蠶絲上供，並且給修城牆的人發獎金補助款，一系列的舉措使得官、民矛盾有所緩和。
另一方面宋仁宗下令如果有四川人來內地當兵，不符合士兵標準者，一律不得回到四川，各關卡嚴加盤查。這些人沒有當上兵，拿不到國家固定工資，如果心懷不滿，一旦造反就能引發社會動盪。宋仁宗採取了軟硬兼施的措施，一面安撫四川民心，一面加強監控。
程戡到任四川后，立即斬殺了散佈將會有兵變發生的造謠者。四川屢經戰亂，城防設施遭到破壞，程戡認為必須維修城牆，加強城防設施。宋仁宗同意了他的建議，下令四川各地修築城池。四川的城防得到加強，百姓更有安全感了，甲午年發生變亂的謠言逐漸平息。1054年的上半年四川波瀾不驚，宋仁宗看謠言得到控制，調程戡回中央任職。
孰料下半年風雲突變，邊境少數民族首領口口相傳，儂智高將會藉助大理國勢力進攻四川，謠言隨之傳遍了整個四川，甲午再亂的謠言也死灰復燃。四川代理省長高良夫信以為真，調兵遣將前往四川邊界，他命令百姓日夜修築城池，並且在四川大規模徵兵，兵員驟增三倍。
軍營的士兵們一天到晚都在訓練，四川的險要關卡也緊急關閉。宋仁宗緊急徵調陝西士兵入川，大批鎧甲、武器戰略物資運進四川。四川境內瀰漫著緊張、恐懼的氣氛，似乎戰爭一觸即發。宋朝官方並沒有搞清楚儂智高的確切下落，怕萬一消息屬實，四川必定大亂，因此採取了防患於未然的措施。
沒想到這些措施反而坐實了謠言，四川老百姓本來就沒有安全感，一看官方如此興師動眾，本能反應是躲避潛在危險。因此才紛紛逃進城市避難，或者把金銀財寶埋入地下，高良夫採取的措施適得其反。
面對謠言四川也有明白人，張俞就是其中一位。他寫信給即將到四川赴任省長的張方平，分析謠言的真偽，以及幕後的造謠者。張俞認為大理和北宋一向友好，雙方距離遙遠，大理聯合儂智高攻打四川沒什麼收益。四川的邊境地區少數民族，靠出售馬匹給北宋牟利。這則謠言可能是他們為了抬高馬匹價格，故意製造出來的謠言。
張方平看到張俞的信後也認為謠言不可信，他採取與高良夫截然相反的措施，第一步安撫民心，他下令外地增援四川的軍隊、武器物資一律返回，調往四川邊界防守的軍隊回到原地，修築城牆的工程一律停止。第二步切斷謠言散播，警告四川少數民族不得散佈謠言，違者斬首。並告知他們如果儂智高真的攻打四川，張方平自有辦法。
第三步 查找謠言源頭，張方平調查出最開始造謠的是邛部翻譯，張方平抓住此人將其斬首，並在四川邊界展覽造謠者首級。謠言也就不攻自破了。
至和二年( 1055 )元宵節燈節如期舉辦，四川各地的城門也都通宵開放，燈節持續了三天之久。張方平通過舉辦不設防的燈節，向百姓宣示四川很安全，不必擔憂戰亂，可以放心生活。百姓看地方官如此大膽舉辦元宵節，也就不再恐慌了，四川又恢復了往日的平靜。
甲午年會發生戰亂的謠言產生原因，在於四川百姓的不安全感，以及對北宋統治的不滿情緒。一個人說市場上出現老虎你不相信，兩個人說你半信半疑，三個人說你就會相信謠言，人們總是有從眾心理。而有效的闢謠措施首先是安撫民心，不要增加百姓的恐慌，另一方面還要找到謠言的散佈者，公開真實信息給百姓，同時還要嚴懲散佈謠言者，百姓得知真相後謠言也就沒了生存空間。
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