在04版中學地理課本上，將鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖列為中國五大淡水湖，可就水域面積來說，巢湖連第四名的洪澤湖的一半都不到，給人一種湊數的感覺。
五大淡水湖位置
翻開地圖，我們會發現位於內蒙古東部的呼倫湖，位於山東南部的微山湖（南四湖），位於新疆的博斯騰湖都比巢湖要大，為什麼這三個湖不在中國五大淡水湖中，反而是面積更小的巢湖呢？
一般意義上的十大淡水湖
這是因為，很多人忽略了一個事實，即博斯騰湖和呼倫湖並不是淡水湖。
湖泊作為地球上一種常見的自然景觀有很多類型劃分，按形成原因可以分為構造湖、火山湖、冰川湖、堰塞湖、河成湖、海成湖、人工湖等；按洩水情況可分為內流湖、外流湖；按湖水含鹽度可分為淡水湖、鹹水湖和鹽湖。
本文主要討論中國的淡水湖，因此需要特別強調淡水湖和鹹水湖的劃分依據，即湖水含鹽度小於1g/L的為淡水湖，含鹽度在1g-35g/L之間的為鹹水湖，含鹽度大於35g/L的為鹽湖。按照這一標準，被冠以“北方第一大淡水湖”的呼倫湖和“中國最大內陸淡水湖”的博斯騰湖，從嚴格來說並不是淡水湖。
北方第一大湖：呼倫湖
呼倫湖位於內蒙古東部呼倫貝爾大草原中部地區，是中國北方的第一大湖，湖泊水位在545.0m（黃海高程，即海拔高度）時，湖水面積2339km²，屬於額爾古納河水系。
呼倫湖湖水補給主要以發源於蒙古東部的克魯倫河，以及連接貝爾湖和呼倫湖的烏爾遜河為主，洩水通道為新開河。因地處內陸半乾旱氣候區，呼倫湖流域降水稀少，蒸發量大，隨著環境的變化和人類活動的影響，呼倫湖從歷史上的淡水湖逐漸演變成如今的半鹹水湖。
呼倫湖及湖區主要河流
根據1961年-2002年數據統計，呼倫湖多年平均總入流量為23.79x108m³，多年平均總流出量為24.76x10的108m³，其中蒸發量佔總流出量的94.2%。由此可見，流入呼倫湖的絕大部分水體都被通過蒸發消耗掉，這使得呼倫湖的湖水鹽度也逐年升高。
1962年呼倫湖湖水鹽度為777mg/L，還是一個淡水湖，但此後，呼倫湖湖水鹽度逐年升高。1974年，湖水鹽度超過1000mg/L，成為鹹水湖，1981年達到1261mg/L；1985年為1055mg/L；2002年為1300mg/L；2003年為1466mg/L。
與呼倫湖湖水鹽度升高相對應的是水位的下降。1962年呼倫湖年平均水位為545.04m，1974年下降到544.28m，到2003年已經下降到542.84m，湖泊容積也下降到1962年的63.48%，縮水近四成。
呼倫湖風光
近十年來，國家和當地政府加大了對呼倫湖生態環境的保護力度，呼倫湖的生態環境開始恢復，但距離歷史上那個北方大湖仍有一些差距，呼倫湖仍沒有完全摘掉鹹水湖的帽子。
中國最大內陸淡水湖：博斯騰湖
博斯騰湖位於新疆焉耆盆地東南部，是中國最大的內陸淡水吞吐湖，湖泊水位在1048.50m時，湖水面積1210.50km²，屬於塔里木河水系。
開都河是流入博斯騰湖的最大河流，也是唯一一條可以直接流入湖中的常年性河流，開都河水量佔入湖水量的85.6%。孔雀河是博斯騰湖唯一的出水河流，將博斯騰湖湖水導入塔里木河幹流，最終流向沙漠深入。
博斯騰湖及湖區主要河流
同呼倫湖一樣，博斯騰湖也面臨著嚴重的生態問題。博斯騰湖地處歐亞大陸的中心，氣候乾燥，降水稀少，湖區多年平均降水量僅68.2mm，而年蒸發量高達1800-2000mm。乾旱的氣候以及焉耆盆地工農業用水的劇增，導致博斯騰湖水位下降，鹽度上升。
1958年以前的博斯騰湖湖水鹽度僅有0.4g/L，水位高達1048.25m，是名副其實的中國最大內陸淡水湖。從50年代開始，焉耆盆地地區農墾面積大幅增加，為了保障農業用水，先後開通了解放渠、翻身渠兩條大渠，引開都河河水灌溉農田，灌區自開都河飲水的規模從50年代的3.0億m³升到1974年的14.4億m³，增長了四倍多。隨著入湖水量的減少，博斯騰博湖鹽度從1958年的0.6g/L上升到1988年的1.87g/L，成為鹹水湖，湖水水位也以每年下降11.2cm的速度，降至1987年的1045.0m的歷史低值。
博斯騰湖水位變化趨勢
進入90年代後，隨著大湖楊水廠的啟用，解放渠等自開都河引水渠道逐漸停用，開都河也進入豐水期，進入博斯騰湖的水量大增，湖水鹽度開始下降，水位也不斷升高。到2002年，博斯騰湖水位達到有實測記錄以來1048.65m的最高水位，鹽度也下降到1.17g/L。
焉耆盆地和博斯騰湖
但進入新世紀後，隨著開都河豐水期的結束和工農業用水的劇增，博斯騰湖的水位和鹽度開始反彈。到2012年，博斯騰湖水位降至1045.06m，鹽度增加到1.3g/L。雖然近些年來，國家加大了生態環境保護的力度，博斯騰湖水體礦化的趨勢得到遏制，但從湖泊類型上來看，仍然是微鹹水湖。
尷尬的南四湖和興凱湖
從水域面積上來說，南四湖和興凱湖都比巢湖大，並且不存在呼倫湖和博斯騰湖那樣從淡水湖變成鹹水湖的情況，但各有各的“難處”，導致他們沒能躋身中國五大淡水湖之列。
首先來說南四湖。準確的說，南四湖並不是一個湖，而是微山湖、昭陽湖、獨山湖和南陽湖四個相連湖的總稱，又因為微山湖在四湖中面積最大，習慣上稱南四湖為微山湖。
南四湖及湖區主要河流
微山湖、昭陽湖、獨山湖和南陽湖四湖都是明清時期，因京杭大運河疏浚工程而先後形成的湖泊，雖然無明顯界限，但因為四湖形成的時間和時代背景不同，所以在一般情況下，南四湖只能算作湖泊群的概念，而四湖中最大的微山湖，其水域面積為666km²，並沒有超過巢湖的769km²。
盛夏時的微山湖
而位於東北中俄邊境的興凱湖，其水域面積高達4380km²，比鄱陽湖還要大，但因為歷史原因，興凱湖只有三分之一（1230km²）在中國。一個並不完全屬於中國的湖泊，自然也就沒有算在五大淡水湖之內。
中俄界湖——興凱湖
說明：中國大部分地區屬於季風氣候區，導致湖泊水位和麵積季節變化顯著，例如鄱陽湖在冬季低水位（12米）時，湖泊面積僅有500km²，而夏季高水位（20米）時，湖泊面積高達4125km²以上。因此，以上所列湖泊的面積數據，因選擇的水位標準不同，可能會與網上其他數據有出入。
綜上所述，將巢湖列為中國五大淡水湖之一併沒有問題。不過也有說法稱，將巢湖與鄱陽湖等列為長江流域五大淡水湖，或去除偏小的巢湖稱中國四大淡水湖更為妥當。
但我覺得，無論是五大淡水湖還是四大淡水湖都沒有多大意義，不過是一個名號。我們更應該關注當下湖泊、溼地所面臨的諸如湖水礦化、富營養化、泥沙淤積、溼地退化等生態問題，這遠比“爭名奪利”要重要的多。
[1]李翀,馬巍,史曉新,廖文根.呼倫湖水位、鹽度變化(1961-2002年)
[2]王春峰.博斯騰湖水礦化度演變過程分析
[3]成正才,李宇安.博斯騰湖的水鹽平衡與礦化度
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