在2013年之前，中國一直都有一種很特殊的罪犯的手段，那就是勞改。對於那些思想上政治立場上面有錯誤的人，中央認為勞動改造能使罪犯培養勞動觀念，矯正自身所存在的惡習，掌握一定的勞動技能，解教以後能夠自食其力。
勞改有兩個最大的好處，一個是能夠提升罪犯的思想意識和自身各方面的素質。另一個就是罪犯在勞改過程中會創造出具有社會價值的產品，帶來很大的經濟效益。
功德林就是中國的第一個勞改機關，裡面關押過許多犯人，在進入這裡之前，這些罪犯有的是高官政要，有的是軍隊將領。尤其是在戰爭時期，我軍將很多俘虜的敵軍將領都關押在這裡，強制其進行勞動改造。
勞改聽著很簡單，就是要勞動，但實際上在監獄裡面的犯人每天勞動的量都是超負荷的，每個人都有固定的指標，要是做不完的話就會受到懲罰，所以勞改其實是罪犯們最害怕的事情。
建國以後這裡就被劃分給公安機關，功德林之後就直接被改建成一座監獄，裡面關押的戰犯都有特殊的身份，大部分都是國軍從前的高官和將領。解放戰爭之後，戰敗的老蔣帶著親信們退居臺灣，說起來是暫居臺灣謀求將來，實際上就是去逃難的。逃走的時候他無暇顧及麾下的每個將領，只有一部分跟著他逃到臺灣，剩下的要麼是隱姓埋名地生活在大陸，要麼就是被捕成為俘虜。
這些俘虜中央自然不可能直接殺掉，畢竟我軍一直有不殺俘虜的原則，但也不能輕易放過他們，因為他們在解放戰爭中給我軍造成很多損失，也嚴重損害了人民的利益。經過商議後，領導們一致同意將這些戰犯關到功德林裡面，進行勞動改造。
不過讓這些戰犯勞動容易，想徹底改造他們卻很難。國軍戰敗後很多普通士兵直接投降，歸入我軍部隊，還有很多在戰爭結束之前就棄暗投明的國軍高官，他們也直接加入了我軍。
而被關到功德林的這一批國軍高官，都是一直忠於蔣介石和國民政府的，在戰爭期間，他們真心實意地與我軍對抗，戰後他們被迫淪為俘虜，心裡肯定也是不服氣的，要改造這一批戰犯，實在是任重而道遠。
功德林裡面的戰犯曾經都在國軍內部擔任要職，各部隊的長官是最多的，其中還有一位上將，他在眾多戰犯中級別是最高的。這位上將就是王陵基，國軍全面潰敗之後他曾經試圖逃跑，不過被抓了回來。他逃跑的時候扮成了軍醫，但被人認了出來，鑑於他在戰爭結束前一點投誠之心也沒有，中央便將他和一眾國軍戰俘一起關進了功德林裡面。
部隊裡面的軍人都有職務和軍銜，他職務雖然不是最高的，但是軍銜最高，被捕的時候年紀也大了，已經六十三歲。功德林作為監獄，裡面的條件自然好不到哪兒去，大家都是集中住在一起，每天定點勞動。裡面的生活對於年輕人來說尚且無法忍受，更別說王陵基這個年逾花甲的老人了。
王陵基以前位高權重，家裡面做任何事情都有傭人，凡事都不用自己動手。被關到功德林裡面之後，別的不說，刮鬍子對他來說就是一件難事。他每次刮鬍子的時候都會不小心刮傷自己的臉，看上去十分可怕。在功德林裡面大家都是犯人，誰也不需要巴結誰，很多人見他這幅樣子都在背地裡看笑話，也不願意去幫他。
只有杜聿明真心同情他，即便現在他已經不是王上將，杜聿明依舊十分尊敬他，平時在自己能力範圍內都會幫助他。為了感謝杜聿明，王陵基還曾經寫了一首打油詩天天念，把這件事宣揚得人盡皆知。
不過這些戰犯也沒有被關在裡面一輩子，考慮到功德林裡面的很多戰犯在抗日戰爭中都有過突出貢獻，中央決定對他們進行特赦。根據每個人的戰功和現實情況，分批釋放戰犯，王陵基在1964年的時候就得到特赦機會，離開了功德林，他去世之後還被葬入八寶山。
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