王陽明曾經說：“大明雖大，最為緊要之地四處（宣大薊遼）而已。若此四地失守，大明必亡。”陽明公說的四處是那些地方呢？分別是宣府（今河北宣化），大同（今山西大同），薊州（今河北薊縣），遼東（今遼寧省大部）。
王陽明說天下要害有四處，如果丟了就會亡國，明朝丟了一處就亡了
其中前三者處於長城防線的要衝，往年蒙古入侵中原均是從這個幾個隘口突破。只要這幾處被攻破，蒙古人就能向無人之境一般突入華北平原，威脅北京。後來滿洲崛起，清軍騎兵就屢次突破這幾處隘口，攻入明朝腹地，威脅北京安全，同時還繞過了明軍，直接攻擊山東，把濟南狠狠地搶掠了一番。
然而這三處地方相比於最後一處要害，簡直是無關緊要。遼東，被譽為中國的“睪丸”，如果此地被佔領，中國便將萬劫不復。
大同、宣府、薊州在長城以內，而且依山而立，相對好守。而遼東呢？其北部沒有長城，女真、蒙古可以隨時從北方進行入侵。所以相對前三者來說，遼東易攻難守，很容易被異族佔據。
然而該來的還是來了，崛起於遼寧新賓的努爾哈赤部突然反叛，逐漸佔領了整個遼東，降服了朝鮮。震驚萬分的明朝投入全力鎮壓滿洲的叛亂，沒想到的是，由於過度使用武力，導致財政崩潰，形成了國內民變的連鎖反應。
事實上國內的起義軍並不難打敗，然而盤踞於遼東的滿洲人卻難以阻擋。剛剛在關內練好的兵，一到關外就全軍覆沒，最典型的就是洪承疇。遼東就像是明朝一個巨大的傷疤，不斷流出財富和血液，最終榨乾了明朝這個巨人。1644年，明朝在李自成和滿清的夾擊下滅亡。
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