幾天之內，紐約市的911系統就被與冠狀病毒有關的醫療求救電話弄得應接不暇。
當晚接到的第一個求救電話是一個24歲的男子打來的，他發燒，身體疼痛和咳嗽聽起來像水泥攪拌機。
當布魯克林的醫護人員為這名男子的發燒(39.4度)進行檢查時，他們注意到一些可怕的生命體徵，暗示他感染了冠狀病毒:極低水平的氧氣正流入他原本乾淨的肺部，而他的心臟卻像馬拉松運動員一樣劇烈地跳動。他被送往最近的醫院。
幾乎同時，又打來下一個電話：一個73歲的男子，症狀與年輕男子相似。他們也帶他去了醫院。
一名護理人員說：“這裡是戰區。”
幾天後，另一名護理人員菲爾·蘇亞雷斯(Phil Suarez)被派往曼哈頓華盛頓高地(Washington Heights)附近的兩處住宅。在那裡，住在狹小公寓裡的整個家庭似乎都感染了這種病毒。
蘇亞雷斯說：“我很害怕。”蘇亞雷斯曾在紐約市擔任護理人員達26年之久，曾在2001年9月11日恐怖襲擊期間協助過救援工作，後來在伊拉克戰爭中服役。“老實說，我不知道我是否能活下來。我害怕我已經把可怕的東西（病毒）帶回了家”
紐約市醫護人員Phil Suarez。他說：“我害怕我已經把可怕的東西帶回了家”
根據數十名醫務人員，紐約消防局官員和工會代表的訪談，即使紐約各地的醫院都充滿了冠狀病毒病例，但由於醫療保健系統無法處理所有患者，一些患者仍被留在家中。
在短短几天內，該市的911系統因與該病毒有關的醫學困擾而變得不知所措。通常，系統每天會收到約4,000個緊急醫療服務呼叫。
週四，調度員接聽了7,000多個電話，這是自9月11日襲擊以來的最高水平。一天的通話量記錄在上週被打破了三次。
由於數量眾多，急診醫療人員正在做出生死攸關的決定，以決定誰生病到可以擠到擁擠的急診室，以及誰看上去可以治療恢復。他們正在現場評估哪些患者應該接受諸如CPR和插管之類的耗時措施，哪些患者已經無法挽救。
而且，他們說，在大多數情況下，他們是在沒有適當的設備來保護自己免受感染的情況下這樣做的。
醫護人員形容嚴峻的場面，因為紐約市已成為美國冠狀病毒大流行的震中，截至週六，已有超過30,000例病例，有 672人死亡。
如果紐約地區病例的增長率繼續保持下去，那麼與武漢或意大利倫巴第地區的疫情相比，疫情將更加嚴重。
紐約市的一名醫護人員描述了一名婦女的自殺企圖，她在癌症治療被推遲後喝了一升伏特加，部分原因是醫院正在清理病床上的冠狀病毒患者。
另一名護理人員說，她在一次換班中出現了多次心臟驟停，以至於除顫器上的電池都沒電了。
“你在哪裡都沒關係。有多少錢都沒關係。這種病毒正在平等地對待所有人。”布魯克林醫護人員說。
消防局發言人弗蘭克·德懷爾（Frank Dwyer）表示，該市911系統的工作量創下歷史新高。
Dwyer先生說：“在該部門歷史上空前的時期，我們的EMT和護理人員處於前線，他們之所以專業，是因為他們關心患者，所以他們正在這樣做。他們在乎這個城市。”
該部門表示，已開始配給防護裝備，以防止潛在的短缺。本月初，該部門告訴工人，他們必須上交用過的N95口罩（正確使用後，可以過濾掉95％的空氣中顆粒），以便接收新的口罩。
Dwyer先生說：“該部門正在仔細管理和監視個人防護設備和關鍵用品的使用，以確保我們擁有長期運行所需要的東西。”
在簡陋的數字屏幕上，救護車裡列出了調度表——第2488號電話，生病了;打2555號，請病假;打2894，我發燒了。屏幕上是一排排的，一個城市的疾病和死亡的目錄。在這些電話中，夾雜著一些仍然需要關注的日常問題:受傷、事故、心臟病發作。
3月18日在東哈萊姆區接到911報警電話。
紐約的背景音樂總是包括救護車的警笛聲。但現在，隨著許多城市的企業關閉，社區安靜下來，無盡的哭聲似乎迴盪在空蕩蕩的街道上。
護理人員說，三週前，大多數冠狀病毒呼叫是由於呼吸窘迫或發燒。現在，從醫院送回家的相同類型的患者正在經歷器官衰竭和心臟驟停。
“我們在他們開始失代償的時候把他們送過來，”這位受僱於消防局的布魯克林護理人員說。“它對身體造成破壞的方式，幾乎是在無視我們所知道的一切。”
就像該市的醫院爭奪人力和物力一樣，該病毒以驚人的速度改變了傳統的緊急醫療服務程序。曾經將即使是最輕微疾病的人也運送到醫院的護理人員現在正在鼓勵並非重病的人留在家裡。當老年人因醫療問題致電時，醫護人員擔心將他們帶到急診室，在那裡他們可能會感染該病毒。
一位護理人員告訴布魯克林的一名65歲患者，她此前曾因反覆出現的疾病而被送往醫院，這次她要留在家中並打電話給醫生。
在紐約市，消防部門的救護車和地區醫院配備的救護車公司都處理了911電話。他們的職責實際上是相同的：他們對相同的醫療電話做出響應，這在很大程度上取決於哪個機組人員更近，哪些人員可最快響應。
市政府，衛生部或聯邦疾病控制與預防中心均未就醫護人員應如何應對冠狀病毒呼籲發佈嚴格的規則。最近幾天，消防部門的政策（適用於911系統中的所有救護人員）已經賦予醫護人員更多的自由，以便他們決定如何處理他們認為患有這種病毒的患者。
最近的指南還指示護理人員為可疑的冠狀病毒患者戴口罩，戴手套，穿隔離衣並保護眼睛。N95面罩供不應求，僅可在某些步驟中佩戴。
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