算作《水滸傳》前身的《大宋宣和遺事》開篇就有忠君思想的灌輸，而且和陰陽聯繫起來，弄得玄而又玄，虛而又虛，使得一些老百姓不得不信。而《水滸傳》發揚了這種忠君思想，“反貪官不反皇帝”，讓他們有了“忠義”的旗號，也讓他們得以順利招安。
《大宋宣和遺事》開篇寫道：“茫茫往古，繼繼來今，上下三千餘年，興廢百千萬事。大概光風霽月之時少，陰雨晦冥之時多；衣冠文物之時少，干戈征戰之時多。看破治亂兩途，不出陰陽一理。中國也，君子也，天理也，皆是陽類；夷狄也，小人也，人慾也，皆是陰類。陽明用事的時節，中國奠安，君子在位，在天便有甘露慶雲之瑞，在地便有醴泉芝草之祥，天下百姓，享太平之治；陰濁用事底時節，夷狄陸梁，小人得志，在天便有彗孛日蝕之災，在地便有蝗蟲饑饉之變，天下百姓，有流離之厄。這個陰陽，都關係著皇帝一人心術之邪正是也。”把天下治亂和陰陽對照來看看似有些道理，其實大謬不然。治亂只是相對的，而陰陽雖然也是相對的，但概念要大得多，可以大到套用一切事物。簡單地把治亂用陰陽來解釋，無異於以偏概全，只見樹木不見森林。這還不算，又有把中原或中原地區的人們視為陽，把少數民族聚居地或少數民族視為陰的觀念，本身就存在著民族偏見，是不對的。還說天下興亡寄託在君主一人身上，皇帝心術邪正直接關係陰陽變化。究其實，還是在強調皇帝“君權神授”的正當性，強調皇權的不可違抗性。如果天下大亂，那就是君主心術不正了，接著書中舉了堯、舜、禹、湯、桀、紂、武、幽、陳後主、隋煬帝、李世民、唐明皇等人的例子，有明君，有暴君和亡國之君，通過一些歷史事實來佐證君主的言行、道德對天下的影響。
在當時的社會情況下，一國之君確實有著道德楷模的作用，也有著天下一家，“普天之下莫非王土”的家天下理想，可是，老百姓並非無能為力。當遇到暴君的時候就會追隨諸侯或者起義者推翻暴君的統治，迎來又一個新的君主。君主可以不斷變換，直到老百姓以為那個君主是明君。開篇已經說到的“衣冠文物之時少，干戈征戰之時多。”說的倒是事實，戰亂多和平少，是不是可以反推，明君少而昏君、暴君居多？
以君主為天下主宰，以一人為天下興亡根基，確實不具備民主以及民本思想，書中申明蔡京、童貫之惡，就是為了說明奸臣亂政，而非皇帝壞了事，這就為《水滸傳》保皇權，“反貪官不反皇帝”的主題奠定了思想基礎。
《水滸傳》中宋江殺惜之後逃到柴進莊上，就有了等待招安的思想。第一個向他提出招安的是武松，當然後面反對招安很激烈的人物就有武松。大家都看到滿朝文武不敢說真話，都被奸臣們嚇怕了。四大奸臣把持朝政，矇蔽聖聰，以至於到了遼兵犯境，徽宗竟然毫不知情的地步。更為可笑的是，童貫兩敗梁山泊，高俅三敗梁山泊，居然都被他們幾句謊話矇混過關，都沒有遭到應有的懲罰。說不定他們借征討水泊梁山之際，還發了一筆橫財呢！
宋江把晁蓋排擠出局以後，按照自己的忠君思想，把“聚義廳”改為“忠義堂”，打著“替天行道”的杏黃旗，其實還是維護皇權。“忠”就是忠於皇帝，“義”只是用來籠絡弟兄們的幌子，其實還是強調“申大義於天下”的“義”。這種思想在宋江遭遇的“九天玄女授天書”故事中有所體現，九天玄女對他說：“宋星主，傳汝三卷天書，汝可替天行道為主，全忠仗義為臣，輔國安民，去邪歸正。”宋江借神道宣揚自己的忠君思想，“替天行道”中的“天”就是皇權，要替皇權行大道，還要“全忠”，不能有任何對君主不利的反心，更要“仗義為臣”，並非“兄弟仗義”。至於“輔國安民，去邪歸正。”則是說要做輔國之臣，不能做亂臣賊子，要去掉自己身上的強盜邪氣，歸順王道正統，或者理解為去掉貪官汙吏形成的歪風邪氣，弘揚朝廷正氣。這些話從九天玄女口中說出來，再由宋江宣揚出去，就有了神諭的色彩和意義，不由得那些弟兄們不聽。
宋江因為宣揚九天玄女授天書的故事而成為權力神授的首領，受招安之後，有用“義”來要挾大家，讓大家一起跟著他為朝廷賣命。當水軍頭領提出反了朝廷的時候，宋江以死相逼，兄弟們只得作罷。
忠君思想的由來並非無根之木、無源之水，而是有著深刻的歷史淵源的。老百姓見慣了王朝更替，也見慣了興廢百年事，對於誰當皇帝他們不感興趣，只對於自身是否幸福安康感興趣。他們大多隻專注於眼前的一畝三分地，對於王權和姦邪只在茶餘飯後說說而已，或者在書場聽一聽說書人的說唱，以此瞭解一下天下大事。借用元曲一句話“興，百姓苦；亡，百姓苦。”老百姓始終是帝王和官僚的稅收來源，也是最底層受壓迫最深的那一群人。只讓他們知道君主的心術邪正影響天下，而不讓他們知道擺脫自身困境的道路，確實有些愚民的意味。
書會才人編成的小說，就是要說興廢事，藉以諷諫，讓觀民風得失者採集上去，讓當政者深以為戒。其實，沒有當政者會以之為意的。任憑書會才人們怎麼在作品裡表達忠君思想，皇帝才不管呢，也不知道。書會才人們賣力地表達“忠君”還有一點小心思，就是讓作品逃過審查者的眼睛，順利通過審查，保證自身安全。不然，下場是很慘的。即便如此，《水滸傳》還在明清時期被列為禁書，一禁再禁，怕遺毒甚深……
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