1981年3月30日，才剛就任總統69天的里根，在華盛頓特區的希爾頓飯店與美國勞工聯合會-產業工會聯合會（AFL-CIO）的代表們共進午餐並發表演說。當里根和幕僚們走出飯店大門時，被槍手伏擊重傷。
羅納德·威爾遜·里根(Ronald Wilson Reagan)（1911-2004）於1911年2月6日生於美國伊利諾伊州坦皮科城。美國傑出的右翼政治家，曾擔任第33任加利福尼亞州州長，第40任（第49-50屆）美國總統（1981-1989年）。
歷任總統之中，他就職年齡最大，也是歷任總統中唯一一位演員出身的總統。
在踏入政壇前，里根也擔任過運動廣播員、救生員、報社專欄作家、電影演員、電視節目演員、勵志講師，並且是美國影視演員協會（Screen Actors Guild）的領導人。
里根由於他在表達概念時的口才和帶有的獨特情感而被譽為“偉大的溝通者”。
這些口才技巧來自於他擔任演員、電視和廣播節目主持人、和政治家時逐漸培養的經驗。
同時身為總統也僱用了技巧高明的演講稿撰稿者以進一步發揮他的魅力。
里根的修辭技巧是相當多變的，他運用強烈、甚至是意識形態的言詞來指責蘇聯和共產主義—尤其是在第一屆任期時。
1987年6月12日，羅納德·里根訪問西柏林時在柏林牆的勃蘭登堡門前發表演說：“戈爾巴喬夫先生，推倒這堵牆！”
但是在1981年3月30日，才剛就任總統69天的里根，前往華盛頓特區的希爾頓飯店與美國勞工聯合會-產業工會聯合會（AFL-CIO）的代表們共進午餐並發表演說。
當里根和幕僚們走出飯店大門時，埋伏在飯店門口媒體人潮裡的精神病患者欣克利，以一把點22口徑的左輪手槍射擊了6槍。
中彈的有3人，其中秘書捱了一槍，身為保鏢的麥凱錫擋住了一槍，最後一顆子彈擦著車門縫射進里根的肺部，距離心臟只有1英寸。
中槍後的里根迅速被送至附近的華盛頓大學醫院進行緊急手術。
手術進行時里根還向醫生開玩笑道：“我希望你們都是共和黨人。”（雖然醫生並不是，但他仍回覆道“我們今天都會支持共和黨的。”）
當第一夫人南希·里根到達醫院時，里根則以重量級拳擊冠軍傑克·登普西（Jack Dempsey）被擊倒時的名言向她開玩笑道：“親愛的，我忘記低頭了。”
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