蘋果酸-乳酸發酵（Malolactic Fermentation，簡稱MLF）是指蘋果酸（Malic Acid）在乳酸菌（Lactic Acid Bacteria，簡稱LAB）的作用下被分解成乳酸（Lactic Acid）和二氧化碳的過程。葡萄酒的酒精發酵結束後，蘋果酸-乳酸發酵就會自然而然地進行。這一過程能夠將酒中口感尖銳的蘋果酸轉化成柔和的乳酸，柔化葡萄酒的口感，賦予葡萄酒類似黃油、奶油、麵包等風味，使得葡萄酒擁有奶油般的質地，更飽滿的酒體和穩定的結構。
蘋果酸-乳酸發酵一般持續4-6個星期，不過由於蘋果酸含量、乳酸菌的活力及發酵環境的不同，該過程也可能長達3-4個月。釀酒師可以根據葡萄酒的風格來控制蘋果酸-乳酸發酵。適當升高酒液溫度或酒精發酵後不添加二氧化硫可促進蘋果酸-乳酸發酵的進行；低溫儲存酒液、注入二氧化硫或過濾掉酒液中的乳酸菌等方式則可以中斷或避免蘋果酸-乳酸發酵。
基本上所有的紅葡萄酒和部分白葡萄酒，比如霞多麗（Chardonnay）和維歐尼（Viognier）葡萄酒都會進行蘋果酸-乳酸發酵。產自涼爽氣候產區的葡萄酒一般酸度偏高，經過蘋果酸-乳酸發酵後可以達到更好的平衡。但在通常情況下，強調品種香氣的芳香型白葡萄酒，例如酒體輕盈、口感脆爽的雷司令（Riesling），以及以果味為主導的輕酒體紅葡萄酒需要避免蘋果酸-乳酸發酵，因為經過蘋果酸-乳酸發酵後，這類葡萄酒就會喪失其清爽的高酸度及新鮮充沛的果香。
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