地處江西省最南部的贛州，是江西境內最大且人口最多的地級市，也是連接嶺南與江南地區的交通要道。贛南地區最早的行政建制可以追溯到秦朝一統，秦置南壄縣，屬九江郡。西漢以後，贛南地區除了南壄縣之外，又新增贛縣、雩都縣。
三國時代，吳國曾析廬陵郡置南部都尉，隸揚州，贛南三縣隸屬南部都尉。西晉之後，撤銷廬陵南部都尉，置南康郡，贛南地區隸屬其中。隋開皇九年（589年），改南康郡為虔州，隸屬於洪州總管府。唐貞觀元年（627年）分全國為十道，虔州隸江南道，轄縣沿襲隋制。
地處交通要衝的虔州，在唐末五代的亂世更顯重要。虔州四方與多個行政區域接壤，“東至建州一千五百八十五里，西至郴州一千一十二里，南至循州一千六百一十四里，北至吉州四百七十四里”。按照地方誌材料所述，虔州的“四至”非常不利，其中建州屬於福建觀察使管轄區，郴州屬於湖南觀察使管轄區，循州屬於嶺南節度使管轄區，吉州方才同屬於江南西道。
江西地圖中贛州的位置
如果在承平之日，這樣的地緣政治環境並無太大問題，只要中央權威得以維持。但是，如果放在唐末五代亂局中考量，這樣的環境就非常惡劣了。一旦周邊藩鎮割據獨立，地處要衝的虔州必然是四戰之地。
但是，虔州本身的地理環境又使得此地也易於形成割據勢力。虔州四周山川阻隔，故而能自成其一州轄境。東面武夷山、南面南嶺、西面羅霄山，皆可謂虔州之屏障。虔州之北面，雖然屬贛江流域，也頗有山脈阻隔，且贛縣以北的贛江水道因“兩岸重山綿延，河中險灘遍佈”，並不有利於航運。
顧祖禹的《讀史方輿紀要》中對虔州的軍政地理地位有過非常準確的評價，（虔州）“府接甌閩百越之區，介溪谷萬山之阻，為嶺海之關鍵，江湖之要樞。江右有事，此其必爭之所也。”故而，在唐末五代的亂世，虔州成為各種勢力爭奪的對象，也形成了割據一方的獨立軍政集團。
唐代的江南西道
唐末廣明元年(880年)，壽州屠戶王緒率眾起兵，佔據霍州，自為鎮使;八月攻陷壽州，九月攻克河南光州。光州固始人王潮、王審邽、王審知兄弟三人加入其中。王緒集團後來因秦宗權集團不斷進攻而被迫於中和二年(882 年)南下，在南下過程中佔據了虔州。
光啟元年（885年），虔州本地豪族盧光稠聯合同裡之人譚全播起兵，將王潮勢力驅逐出虔州。《新五代史》中記載了二人起兵事情，“盧光稠、譚全播，皆南康人也。光稠狀貌雄偉，無佗材能，而全播勇敢有識略，然全播常奇光稠為人”。當王潮佔據虔州時，譚全播勸盧光稠起兵，並擁立盧光稠為首領。
盧光稠和譚全播起兵後，“所向多捷，兵勢漸盛。遂破王潮之眾，入據虔州”，盧光稠被推為兵馬留後，而譚全播則掌握城中兵馬實權，二人構成了平衡的雙頭政治格局。天覆二年(902年)，王潮集團進入嶺南，譚全播進攻潮州，又將盧氏集團勢力擴展至嶺南的韶州。
盧光稠
盧光稠命其弟盧光睦繼續攻潮州，但因“好勇而輕進”未能成功，最終還是譚全播出手，以伏兵邀擊敵軍，“遂取潮州”。不久後，譚全播又“選精兵萬人，伏山谷中”，擊敗了來犯的嶺南劉巖的數萬大軍。
朱溫篡唐建梁之後，“江南、嶺表悉為吳與南漢分據”，盧光稠為了減輕壓力，“獨以虔、韶二州請命於京師，願通道路，輸貢賦”。梁太祖朱溫在盧光稠地盤設立百勝軍，任命盧氏為防禦使、兼五嶺開通使，後又建鎮南軍，以盧光稠為留後。盧光稠在四方爭奪的背景下，終於獲得了合法藩鎮地位。
後梁開平三年（南吳天祐六年、909年），楊吳政權在象牙潭之戰中擊敗了割據撫州27年的危全諷，控制了江南西道中北部全部區域，形成對虔州的壓境之勢。盧光稠為保持對虔州的控制，主動歸附吳國，整個江南西道在名義上遂全部歸人楊吳政權版圖。當然，這種歸順僅僅是形勢上的，無論對於北方的後梁，還是南方的楊吳，盧光稠的歸附都是為了維持事實的獨立。
譚全播
後梁開平五年（911年），盧光稠病卒，臨終之際準備將權力交給譚全播，但是“全播不受”。譚全播擁立盧光稠之子盧延昌為主，繼續維持半獨立狀態。但是，盧延昌好遊獵而治理失當，以至發生黎球、李彥圖叛亂，盧延昌死於兵變之中。
在黎球和李彥圖相繼死去之後，譚全播被虔州軍民擁戴為主。正因為虔州集團內亂，嶺南的南漢政權劉龑趁機進攻，奪取了韶州。譚全播雖然請命於朱梁王朝，獲得 “百勝防禦使、虔韶二州節度開通使”的 名號，但此時譚全播只有虔州一州之地。
五代十國形勢圖
當然，即便一州之地，由於譚全播本人深得民心，是在州人的擁戴下掌權，故“在任七年，人物殷盛”。直到南吳天祐十五年（918年），虔州才為楊吳權臣徐溫派兵攻取，譚全播被執往廣陵，不久病死，虔州被正式納入楊吳版圖，日後自然為李昪南唐繼承。如果從盧光稠、譚全播起兵佔據虔州算起，至於被楊吳真正兼併，這個區域割據政權維持了34年。
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