發生在東漢末年的官渡之戰，是一場背景複雜的戰爭。除了大家熟知的曹操、袁紹雙方實力對比之外，還有漢獻帝的權威，以及各路大小軍閥的選擇。
當時盤踞在宛城（今河南南陽）、穰城（今河南鄧州）的張繡，是袁紹、曹操都想爭取的一支力量。在去就問題上，張繡頗為猶豫，而且整體上傾向於投靠袁紹，因為他先前與曹操有殺子之仇，生怕曹操不能容他。
電視劇《三國演義》中的張繡
張繡與曹操結仇，起於公元197年的一場戰役。當時漢獻帝已經在許都（今河南許昌）安頓，曹操以朝廷的名義出師征討不庭，兵至淯水（今稱白河，在河南南陽），也就是張繡的地盤上。原先依託劉表的張繡，在沒有抵抗的情況下，表示願意歸順，事實上是想歸順曹操背後的漢獻帝朝廷。
然而尚處於早期創業階段的曹操，心智可能還不如後來那樣縝密，在這個過程中犯了一個大錯——他居然貪戀張繡寡嬸的美色，將之納為己有。張繡的軍隊、地盤事實上繼承自他的叔叔張濟。張濟去世後，有一遺孀，頗具美色，就是被曹操看中的這位。
張繡知道後，內心非常不滿：本來是歸順朝廷，結果歸順之後連家裡的女人都保護不了，對於一名戰士來說，豈非奇恥大辱？曹操知道張繡心懷不滿後，也開始對張繡產生意見，雙方齟齬的最終結果是張繡決定反叛。
張繡偷襲曹操成功，曹操長子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋都在混戰中被殺。曹操損失重大，被迫撤回許都。
袁紹與曹操相持於官渡之時，張繡的去就再次成了問題。袁紹主動派人籠絡張繡，希望他能一起夾擊曹操。然而在接見袁紹使者之時，意外發生了：在場的一位謀士輕描淡寫一句話，竟把張繡結盟袁紹的路給斷了。此人便是賈詡。
電視劇《三國演義》中的賈詡
賈詡對袁紹的使者說，麻煩你回去以後替我們婉謝袁紹，他們兄弟兩人且不能相容（指的是袁紹和他弟弟袁術之間的矛盾），怎能容得下天下之士！張繡大驚失色。但出於對賈詡的信任，送走袁紹的使者後，他還是虛心向賈詡請教，接下來該怎麼辦？
賈詡非常肯定地回答張繡：應該歸順曹操。張繡非常猶豫，對賈詡說，現在明明是袁紹的實力強於曹操啊。賈詡的回答非常有意思：正因為袁強曹弱，所以我們要歸曹。
為什麼呢？賈詡分析道，袁紹實力強大，麾下猛將如雲。我們歸不歸順，對他的實力其實並沒有太大影響。曹操就不同了，與袁紹相比，他實力弱小，現在正是最需要援助的時候，我們的加入，可以直接使曹操實力翻倍。你想，在這樣的情況下，袁紹和曹操，誰會更重視我們的加盟呢？更重要的是，曹操背後是天子，以曹操為階梯歸順天子，那是名正言順的。至於袁紹，現在派人來遊說我們，希望共同夾擊曹操，等事成之後，卻未必會真把我們當回事。
然而張繡心中最大的疑慮是，曹操真會不計殺子深仇、誠心接納自己嗎？這就需要談到曹操其人的品格。
賈詡看準曹操是一個想成就大業，並有能力成就大業的人。這樣的人，如果斤斤計較於個人恩怨，就配不上他的理想。對於這樣的人物來說，有足夠的胸懷容納天下之士，已經不算是什麼高要求了，而是必須做到的。他們甚至還需要容納曾經與他們為敵的人，象漢高祖劉邦對雍齒那樣——雍齒一貫看不起劉邦，甚至背叛過劉邦，但劉邦稱帝后，為穩定局面，聽從張良的建議，率先封雍齒為侯，達到了凝聚人心的效果。如果曹操真的志在遠大，那麼他就不會計較前嫌，賈詡判斷說。
於是張繡最終下定決心歸順曹操。果然不出賈詡所料，曹操對張繡的到來大喜過望。不僅與張繡執手歡宴，還為自己的一個兒子聘娶了張繡的女兒，結成兒女親家，用這種方式來抵消宛城之戰留下的嫌隙，以便張繡能安心留下來。
曹操
官渡之戰的結局大家都知道，曹操打敗了袁紹，張繡也在此戰中建立了功勳。袁紹死後，張繡又跟隨曹操出兵，擊破了袁紹的兒子袁譚。張繡因為在曹操最困難的時刻決定加盟，使得曹操一直心懷感念。在擊破袁譚後，曹操就表奏漢獻帝，將張繡的食邑增加到兩千戶。
由於連年戰爭、災荒，東漢晚期天下戶口銳減，中央政府能掌握的納稅戶口更是僅餘王朝鼎盛時期的十分之一左右。所以曹操手下雖不乏戰功彪炳的名將，卻很少有食邑超過一千戶的，只有張繡享有這樣的殊榮。這大概正如賈詡所說，加盟的時機非常重要。
綜觀這一歷史事件，謀士賈詡把握全局的能力令人讚歎。很多時候，對強弱的判斷不在於看現狀。現有的強弱對比，很可能會隨著形勢的發展瞬間轉化，關鍵在於看透並把握現象背後的實質性內容。
賈詡顯然擁有這種把握能力。袁紹雖然坐擁強兵，但賈詡從他所作所為，尤其是兄弟不相容這件事上斷定他不能成大事。而眼前看似弱小的曹操，除了背靠漢獻帝和中央朝廷，立場上有“政治正確”的優勢外，賈詡還依據他的行事風格與人生追求判斷他不會計較前嫌。這些最終都被證明是正確的。
既然是支“潛力股”，與其等他強大起來之後追漲，不如趁他低谷的時候抄底，幫助他強大。追勢豈如造勢！正因為能將未來發展趨勢作為大局來觀察，賈詡才能算無遺策，被人們稱許為張良、陳平之亞匹。如此高遠的戰略眼光，可以說是從大局觀出發統籌事業的經典案例了。
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