早在遠古時期，大多數部落成員便會在自己的身上塗抹動植物的油脂，這樣做的主要目的是為了抑制體臭，保護皮膚免受日曬以及昆蟲的侵擾。但當時化妝的人多數為男性，經過漫長的發展女性才成為化妝的主角。高中時曾學過《孔雀東南飛》，在感慨焦劉夫婦二人愛情的同時，對劉氏的外貌描寫也十分好奇。“指如削蔥根，口若含朱丹”，在缺乏化妝品的古代，女孩子也能打扮得如此精緻嗎？後來經過細緻的瞭解，原來古代的小姐姐不僅愛化妝，“天然”化妝品更是數不勝數，那麼在古代，一枚古風小姐姐是如何養成的呢？
小姐姐養成第一步，清潔面部。古代人們較早使用淘米水清潔面部，以淘米水洗面，不僅可去汙漬，還具有潤白皮膚的作用，這種簡單易行的美容方法至今仍被一些女性使用。但古代發展較為成熟的清潔類化妝品是澡豆、面藥，它們被用於手部、面部的清潔，功能類似於今日的洗面奶、洗手液。
根據人們日常的護膚步驟，面部清潔後，就會塗抹一些面脂膏霜對面部進行保養。中國人素來講究“一白遮百醜”，妝粉是最基本的一種化妝品。最早的妝粉是米粉，漢以前只有米粉，秦漢時期，隨著煉丹術的成熟，鉛粉也應運而生。米粉附著力沒有鉛粉強，增白功效與光澤度也不如鉛粉明顯，但是鉛粉用得多了，會導面色變黑。因此，飽含細膩白色粉末的紫茉莉花種就是最好的純天然替代品。妝粉的容器是含苞未開的玉簪花。以花盛粉，終日薰染，取其香氣。再以瓷盒密封，香氣不致散發。
胭脂是面脂和口脂的統稱，元代甚至設立了紅花局、紅花提舉司等專門機構進行管理。古代的胭脂相當於我們今日使用的腮紅。最初塗抹於面部的紅粉並非胭脂，而是硃砂，最初傳入我國的胭脂是粉狀的，即紅粉胭脂。在先秦時期我國就已出現用於面部的面脂這一化妝品，《韓非子》記載：“用脂澤粉黛，則倍其初”。其中所說的“脂”，就是古代人們所使用的面脂。
至遲到漢代時，古代女性即開始在面部塗紅，以使面部看起來紅潤有氣色。古代女子對於面部的妝飾可謂豐富多彩，從最初的染脂塗粉，到後來的貼花鈿、描斜紅。豐富的面妝用品成就了品種繁多的面妝款式，大從較為常見的白妝、紅妝，到特色鮮明的四季花妝、各類彩妝，這些面妝再依次往下細分，便又有不少類別：白妝裡的素妝，紅妝裡的醉妝，從這可以感受到古代女性對於美的追求。
面飾指的是用畫、貼、印等手段對面部皮膚進行裝飾。面靨有粉畫也有用胭脂點的，和麵靨一樣同出於文身秀面之源的面飾還有花鈿，至漢代又有了額黃一說，到魏晉時期又增添了斜紅。從南北朝到唐代，美人都抹著大大的腮紅，額頭繪著額黃，雙頰貼滿各種顏色和形狀的面靨，妝飾相當富麗。
而元以後“腮不施朱面無粉，烏膏注唇唇似泥，雙眉畫作八字低”的啼妝，比當今朋克的裝扮還要新潮。
在古代，除了有專門用於面部的化妝品，還有專門用於手部護理的手脂、手膏等化妝品，“手如柔荑，膚如凝脂”就描寫了手在女性審美中的重要地位。古代手脂大多會用到豬的豬胰，具有天然去汙和滋養潤膚，防止皮膚皸裂的功效。
口脂在製作上和麵脂接近，都是用硃砂調和油脂製成，不過相比而言，口脂更喜歡加入香料煎煮，製成之後芬芳襲人。古代的口脂也像今天的口紅一樣，分不同的顏色，到了唐代，口脂被稱為“唇脂”，此時的口脂已經不完全是放在盒中的糊狀物，而是被加工成固體放在特定的盒、管內。除了色彩之外，唇妝的形狀也是十分重要的，口脂的塗抹使得唇形更易於變化，來迎合不同時代的審美風尚。古代女子在上唇妝之前，會在面妝塗粉之時先將唇色塗白，再上唇脂以畫出唇形。
在整個化妝過程中，古代中國人最看重的是眉毛，正所謂“眉清目秀”。《詩經》中也這樣寫道：“螓首蛾眉，巧笑俏兮，美目盼兮。”“螓首”是說額廣而方，“蛾眉”是說眉細而長，可見眉毛的形態與濃密程度均影響著人的整體形象。古代女性畫眉的時間與女性以粉撲面出現的時間大致相同，都是在先秦時期。畫眉所需的主要工具有鑷子、眉筆、黛等。一般步驟是先除去部分眉毛，修飾眉形，然後用眉筆蘸上研好的黛料描眉。
漢代貴族婦女流行長眉，它的特點是長、闊。到了盛唐時期，則流行把眉毛畫得闊而短，形如桂葉或蛾翅。眉妝起源據說跟原始社會的圖騰崇拜有關，在漢代之時，眉妝就已經有了直眉、長眉、曲眉之分，而後眉妝發展到隋唐時期終於達到巔峰。唐玄宗曾命人專門記錄整理了當時女子最為美麗和流行的十種眉形，“十眉圖”因此流傳至後世。
古代人們的洗髮用品並非是如今日洗髮水、洗髮膏一樣的製作成型的成品，而是隨用隨做，針對不同的頭髮問題選擇合適的中草藥研磨成散，使用時以清水或淘米水煮沸過濾洗髮。此外，古人還有去頭髮油膩和頭屑的乾洗發化妝品，使用時時先梳理頭髮，然後把粉末摻入頭髮內，兩手如在水中洗髮，最後以梳子梳去粉末，即可達到頭髮乾淨、清爽的目的。
古代女性做完頭髮護理後，頭部發式以及裝飾品的存在也必不可少。在髮式方面，不論男女都會蓄髮梳髻，當然女性的髮式最為豐富，髮飾也更為出彩。中國古代女性都一直保有梳髮髻的習慣，髮髻的形制豐富多樣，總的來說可以分為兩種，一種是梳在腦後，多為垂髻，例如墜馬髻；一種梳在頭頂，多為高髻，唐朝時期的高髻是最為繁多的。隨著社會審美的變化而變化，到唐朝時期出現了極有特色的“鬢髮抱面”之態，尤其配合著拋家髻、墮馬髻，獨具美感。
最早的髮飾是由髮箍變化而來的發冠，在現今的少數民族服飾裡，我們不難發現這種男女通用的圓環形發冠。從周開始，女子出嫁或者年滿二十的時候，會舉行“笄禮”以示成人，笄禮就是用簪子將頭髮挽住。巾幗其實是女子專用的一種特殊髮髻樣的髮飾，才會被拿來代指女子。女性的髮飾除了簪、釵等傳統物件之外，還有各種別樣飾品，比如翠羽、梳篦、鬧娥、玉梅等，些飾品有時與冠子一起佩戴使用，有時直接簪插在髮髻上裝飾。
幃帽，是古代女性的一種頭戴飾物，一般情況下，以席帽四周罩以紗網或者薄紗，有時甚至飾以珠翠，用以障蔽面容，給人留下朦朧美的印象。蓋頭與幃帽的作用類似，唯一的區別在於其形制略有不同，通常用方形紫羅障蔽上半身，這種飾物一般是女性們外出時的妝扮，有避免拋頭露面、阻擋風沙、烈日等多種功用，實際上遮蔽的目的大於妝飾。
相對其他女子妝飾而言，眼妝的樣式比較少，但是它的化妝要求更為細膩，主要是圍繞眼球的範圍進行描畫。我國傳統審美觀裡，偏好細長的丹鳳眼，因此眼妝裡最為常見的就是將眼梢畫長畫深，襯得鳳梢入鬢，眼波盈盈。眼睛的妝容細微而要求精緻，在古代社會，塗暈之法也十分常見（類似於現今的眼影）。眼妝對於女子妝飾的整體形象影響很大，某種程度上來說，眼妝是整體妝飾的基調。唐代的血暈妝，就是在眼部周圍暈染上紅色、紫色，使妝者更加活潑俏麗。
愛美之心人皆有之，在古代，女性的社會地位雖然並不很高，但她們依然願意展現出自己精緻的一面，多樣的化妝品以及社會物質條件的發展為女性愛美提供了現實基礎。用“粉”敷面、用“胭脂”畫腮、用“黛”描眉，當窗理雲鬢，對鏡貼花黃，穿上繡夾裙，足下躡絲履，頭上玳瑁光，仔細打扮一番後，誰還不是個美麗可人呢。
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