景泰帝朱祁鈺，他本來僅僅是一名皇子，與大明天子的皇位本無希望。但一場驚世的土木堡之變，在把他推向帝位的同時，也改變了他和他的女人以及大明王朝的命運，更帶他自己之後的沉沉浮浮。
朱祁鈺，本是罪女之子，他的母親吳氏本是漢王朱高煦的侍女。宣宗平定朱高煦之後，吳氏在返回途中與宣帝邂逅。儘管被宣帝看重了，但她是戴罪之身，是無法被封做妃嬪，也無法進入宮中。宣宗只好把留記宮外，時常臨幸。那吳氏也是十分爭氣的，不久就為宣宗產下一子，也就是朱祁鈺。母憑子貴，吳氏被封為賢妃，可卻是繼續住在宮外。直到宣德八年，明宣宗病重，才召吳氏母子進宮，將之託付給張太后。明宣宗駕崩之後，皇長子朱祁鎮繼位，是為明英宗。而朱祁鈺被封為郕王。
如果歷史一直平穩的發展，朱祁鈺註定只是一名藩王，走完自己相對平靜、富庶、無憂的一生。但歷史卻在不經意之間，陡然發生了變化，那是就土木堡之變。原來，英宗在宦官王振的鼓動下，帶領幾十萬大軍北征蒙古，結果不但沒有取得勝利，反而是一敗塗地，自己也成為了蒙古人的俘虜。
當英宗被俘的消息傳到北京時，是滿朝驚慌、舉足無措的時刻。孫太后終於振作了精神，採納于謙的建議，沒有遷都，而是固守北京，並讓英宗之弟郕王朱祁鈺監國；又立英宗長子朱見深為皇太子，以示大明王朝國本穩固之意。而當蒙古人試圖以英宗為人質要挾的時候，在群臣的進諫下，孫氏又聽從大臣的意見，立庶子朱祁鈺為大明皇帝，進一步穩定了局面。這樣，朱祁鈺由一名普通的藩王，一下子成為了堂堂的大明天子。
繼位之後的朱祁鈺，還算是個合格的君王，頗能任用賢臣。著名的北京保衛戰，就是他沒有聽取遷都的建議，任用於謙打勝的，穩定了大明的江山。他在位的幾年間，也是算是勵精圖治，任用於謙為首的賢臣，革除了一些正統年間的弊政，使大明王朝相對安穩。
可景泰帝唯一讓人詬病的地方，就是來自他對英宗的態度。當時，蒙古人覺得英宗沒有利用價值了，在大明朝廷的交涉下釋放了英宗。可景泰帝卻對英宗迴歸十分存有芥蒂，他害怕英宗的回來，會威脅他來之不易的皇位，但他沒有理由阻攔英宗的歸來。於是，他無奈默許了哥哥英宗回來的請求後，卻斷然拒絕了讓大臣對英宗行君臣之禮來接待，並第一時間將英宗囚禁在南宮了，讓他寸步不得離開。將英宗囚禁後，景泰帝令人將南宮的樹木一一伐倒，以防止英宗逃跑，並令人嚴密監視。此外，在對待英宗的生活起居上，景泰帝也是十分嚴苛，常常讓英宗缺衣少食、飢寒交迫。可見曾經親密無間的兄弟，此時在皇權面前，毫無任何親情可言了，有的只是算計、提防、監視。
此外，景泰帝為保證來之不易的皇位，能傳給自己的兒子，他不顧大臣的反對和禮法，毅然決然地廢掉了英宗兒子朱見深，立自己獨子朱見濟為皇嗣。只不過，朱見濟沒有福氣，立為太子的轉年就一命嗚呼了。從這我們也看出了景泰帝的無情，可見無情最是帝王家這句話一點沒錯。
然而，景泰帝雖為帝王，結局並不好。景泰帝也是個短命的君王，景泰八年，他生患重兵，此時，英宗在石亨和徐有貞等人幫助下，發動多門之變，成功復辟。而經受不住打擊的景泰帝，也因此病情加重，走完了自己短暫而沉浮的人生。
汪氏
景泰帝一生沉浮，他後宮的女人們，自然也是隨著他興衰而是榮耀與淒涼並存。景泰帝的第一個女人，就是他的結髮妻子汪氏。汪氏與景泰帝的婚姻也是政治聯姻，汪氏一家世代為左衛指揮使。正統十八年，她被朝廷冊立為郕王妃。朱祁鈺在土木堡之變後登基後，汪氏自然榮升為大明皇后。雖然貴為皇后，她卻沒有丈夫這般氣量狹小。那汪皇后性格剛毅偏執，心懷仁德，見京師諸死事及老弱遇害者暴骨原野之時，心懷不忍，令官校掩埋安葬。皇嫂錢皇后在宮日夜為丈夫奔忙憂勞，汪皇后也時常安撫勸慰她，十分關心。特別是當景泰帝要立自己獨生子朱見濟為太子，而廢掉英宗的兒子朱見深的時候，那汪皇后是竭力反對。她因而觸怒景泰帝，可那景泰帝絲毫不念結髮之情，無情地將汪皇后廢掉了。
雖然汪氏被廢掉了，但日後她還算幸運的。奪門之變後，英宗讓她復為郕王妃，依舊享受王妃的待遇。景泰帝死後。也沒有讓汪氏跟隨殉葬，她得以躲過一劫。朱見深繼位後，感謝這位皇嬸對自己當年的支持，十分禮敬汪氏。汪氏也因此過上了一段相對平靜的生活，最後活到了正德年間，時年八十歲，才靜靜地辭世。 而她死後雖然以妃子禮節發葬，卻享受了皇后的祭祀禮節，也算是對她生前的仁慈之舉的慰藉了。
杭皇后
而另一位杭皇后的結局，卻因為奪門之變而變得十分悲慘。杭氏本是民間女子，因為為景泰帝生下獨子朱見濟，逐步走上了人生的上升道路。當汪皇后因反對景泰帝廢掉侄兒朱見深，而慘遭廢黜的時候，杭氏卻母以子貴，被景泰帝立為皇后，而她也由灰姑娘一下變成了金鳳凰。可好景不長，她的兒子朱見濟被立的次年就不幸去世了，那杭氏哭得悲痛欲絕，結果臥病不起，在景泰七年就香消玉損了。杭氏去世後，景泰帝也頗為傷心，先後封了杭氏家人，告慰她的在天之靈。死後家人才被封賞，也足見杭氏並不是多受景泰帝的喜愛，不過是母以子貴而已。
然而，一切的轉變還是從英宗復辟說起，英宗復辟後，十分忿恨弟弟景泰帝，那杭氏是景泰帝皇后，自然也讓英宗不爽，特別是杭氏母子，還是取代他兒子朱見深太子之位的主要人物，這更引起了英宗心中的怒火。於是，英宗展開對杭氏的報復，他讓人搗毀杭氏的陵墓，並將她從族譜裡出除名，她的家人也被罷黜，她的兒子故太子的身份也被降為故世子的身份，甚至連以後的史書都不承認她皇后的身份。可見生前不受寵，又過早地辭世，死後還不得安穩，身份得不到認可，連個名分也沒得到，那杭氏一生是多麼悲慘啊。
此外，這裡還有一個悲慘的女人，那就是景泰帝生前寵愛的唐貴妃。唐氏，也是普通官員的女孩，後來成為了景泰帝的妃子，倍受寵愛。於景泰七年被冊封為皇貴妃，她是有史可考的明朝第一位“皇貴妃”。當時，景泰帝十分寵愛唐氏，他的父親官職也是一路飆升，成為指揮僉事。而當時汪皇后、杭皇后的家人都沒有晉封，獨封唐氏家父親，足見其寵愛的程度。之後隨著汪皇后被廢、杭皇后死去，那唐氏更是獨寵六宮，而其他妃嬪也對她夠不成威脅，她顯然成為了後宮中的女主人。但她唯一的遺憾，就是沒有為景泰帝產下皇子。倘若她能生下皇嗣的話，以她的受寵程度，很有可能被晉升為皇后的。
但歷史沒有給她機會，不久景泰帝身患重病，英宗的復辟更是加速了景泰帝的死亡。而唐氏因為是景泰帝生前寵愛的妃子，自然是英宗報復的對象。唐氏先被廢掉皇貴妃的稱號，降為小妾，之後英宗更是讓她為景泰帝殉葬。當時，明朝有殉葬的制度，就這樣無辜的唐氏在宗英宗逼迫下，無奈地追隨景泰帝去了，在自己如花般的年紀，就輕輕地就離開人世，下場是十分悲慘的，這也讓我們是十分唏噓的。可見後宮中的女性是無法把握自己命運的。
回顧景泰帝的女人們，她們無疑是皇權爭鬥的犧牲品，她們一個個結局不幸、悲慘，令我們在為之悲痛的同時，更是進一步清楚了皇帝制度中的黑暗與無情。
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