黔國公，明朝公爵。一為明代追封公爵。開國功臣安陸侯吳復，卒後追封黔國公，諡號“威毅”。二為明代世襲公爵。首封黔國公為沐晟，始祖為開國功臣沐英，傳襲十餘世，世代以總兵官掛徵南將軍印，鎮守雲南等處地方。一般來講，在明代講的黔國公則主要是沐氏一門。
沐家發跡於沐英時代，沐英作為明太祖養子加強排的一員，在一些史料中也被稱作朱英，跟著洪武帝南征北戰，洪武十年，被封為西平侯。十四年九月，副徵南將軍潁川侯傅友德徵雲南。十六年，傅友德率軍班師，沐英留鎮雲南，也就此開始了沐氏鎮守雲南二百多年的歷史。洪武二十五年六月，沐英病逝於雲南，朱元璋追封其為黔寧王，也是明代唯一一個由侯爵直接追封王爵的功臣。
等到沐晟的時候，因為征討交趾的功勞，更進位黔國公世襲，此後沐家世代以總兵官掛徵南將軍印，鎮守雲南等處地方，直至明末末代黔國公沐天波在咒水之難被殺為止。沐家也由此成為了大明的一家極特殊的勳貴。
沐氏累世鎮守雲南，滇人“莊事如朝廷。片楮下，土酋具威儀出郭迎，盥而後啟，曰：“此令旨也。 沐氏憑藉權勢，亦在雲南廣治田產。據今人王毓銓先生研究，“萬曆六年雲南布政司田土為一萬七千九百九十三頃五十八畝零，萬曆七年雲南屯田為一萬一千一百七一頃五十四畝零，兩項合計共二萬九千一百三十五頃零。而沐府莊田萬曆十六年時已侵奪民田八千多頃，加上欽賜一項，總數可能達萬頃。十六年以後又有兼井，總額當在萬頃以上。如將布政司田土、屯田、沐莊三項合計的四萬多頃為雲南田上總額，則沐氏莊田所佔，實為全省田土總額的三分之一。明代史學家王世貞記載，“晟父子前後置圃墅田業三百六十區，日食其一，可以週歲。珍寳金貝充牣庫藏，幾敵天府。後庭曵羅綺者恆數百人，役使閹奴亦可數十百。 沐氏財富可見一斑。
圍繞著黔國公的巨大財富和權利，沐家也充滿了爾虞我詐的鬥爭，其中，要數嘉靖年間的黔國公案最為撲朔迷離。
嚴格地說，這甚至都算不上什麼案子，朝廷和地方始終沒有把這個定性為刑事案件，但從這次的事件中，中央與地方，北京的六部與雲南督撫三司，高居九重的嘉靖帝與黔國公府，那一出出，一幕幕，均甚為精彩。
嘉靖二十五年，黔國公沐朝輔去世，朝廷照例命令他的兒子沐融襲爵之外，還面臨著一個難題。那就是，沐融過於幼小，不能履行起來鎮守雲南的職責，而云南地處南夷，鎮守總兵官萬不能缺少。這種黔國公幼小不能履職的情況不止一次出現過，就在嘉靖十五年，沐朝輔襲爵的時候，就由於幼小不能理事，朝廷就把雲南的事務交給撫按官負責，直到沐朝輔成年，才重新行使權力。
朝輔卒，夫人陳氏奏：融甫四歲，乞照先世沐琮、沐璘例，準令融承襲祖爵，賜以優給，
而量授朝弼職銜代鎮。待融出初日，具奏定奪。撫按官應大猷等奏保亦同。事下吏、兵二部議，謂：宜如所請。第朝弼亦弱齡，未堪專閫，宜命都御史協同管理，
陳氏想的實在是不錯，自己的兒子雖然繼承了爵位，但是太小不能管事，與其讓權力都落到雲南官員手裡，還不如由自己那個還是個毛頭小子的小叔子接手，這樣，對沐家，對她自己都有好處。至於權力，只要等到沐融長大，有朝廷的撐腰，還怕回不來嗎。不過這回，她可能打錯了算盤。
嘉靖二十八年十月，還沒有成年的黔國公沐融突然亡故。對此，嘉靖皇帝可能有了一絲警覺，在明令沐融的弟弟沐鞏襲爵的同時，還特地加上這麼一句話。
令朝弼同撫按三司官護視鞏成長，奉請領鎮
嘉靖帝已經意識到，這位小國公的離奇死亡可能並不那麼簡單，為此，他特地下命令讓雲南官員和沐朝弼共同保護這位新任黔國公。
然而沐鞏此時才三歲，更不可能管理事務，履行職責了。於是，朝廷決定，仍然由沐朝弼代理雲南總兵官職務。
一切看著都那麼正常，沐融突然去世，母親請求次子襲爵，叔叔則是繼續出力代理家族職務，嘉靖帝則體恤臣子。然而，在這一切之下，一股暗流也開始湧動。
嘉靖二十九年六月，一直沉默原黔國公沐紹勳夫人李氏突然上奏，
1. 故鎮守雲南總兵官、黔國公沐勳妻李氏奏：故庶長男朝輔次子鞏蒙許襲祖爵，不幸四歲而孤，為庶次男朝弼所忌，常百計凌逼之。弱母幼兒，朝不保夕。乞如五世祖沐琮例，遣官護鞏赴京，待其成長領鎮，少圖報效。得旨：沐鞏孤幼，情詞迫切。其令錦衣衛千戶將鞏母子行取來京，俟鞏年長還鎮。
這裡說一下，這個李氏雖然是沐紹勳的正妻，但是沐朝輔，朝弼兄弟卻不是其親生。但在那個封建禮法甚為嚴明的時代，沐氏兄弟仍然需要奉李氏為母親。但是李氏無子，沐朝輔才得以庶長子身份承襲黔國公爵位。
這位一出手，就是石破天驚的事件。
李氏的用詞已經算是客氣，所謂弱母幼兒，常百計凌逼之，朝不保夕。就差直接說這叔叔要害他這個侄子了。
李氏的辦法仍然是，仿沐氏先例，在他看來，只要沐鞏離開雲南，待在天子腳下的北京，就能保證安全。再等到沐鞏成年，那就萬事大吉。而對於有意害人的沐朝弼，李氏也沒有過多追究。很容易理解，她既然捨不得孫子，又怎麼能捨得兒子呢，即使都不是親的。
朝廷也意識到事情的嚴重，於是直接下令
沐鞏孤幼，情詞迫切。其
令錦衣衛千戶將鞏母子行取來京，俟鞏年長還鎮。
至此，各方都認為自己已經完美的解決了這一事件，嘉靖皇帝很滿意，因為他保護了黔國公，李氏，陳氏很滿意，因為她們的孫子·兒子保住了爵位和性命。
只有沐朝弼不滿意，因為他什麼也沒得到。沐朝弼現在仍然只是代理總兵官，一旦沐鞏成年，就要把自己手裡的權力交出去，沐朝弼甘心不甘心不知道，不過，即使他甘心交出權力，退休養老。那麼一旦沐鞏要追究自己哥哥的死因和當年他迫害自己的事情，那麼他所面臨的，就只有屈辱了。
然而又能怎麼辦呢，沐鞏即將離開雲南，前往北京，一旦到了北京，事情就不是自己能控制的了，不能再等了，富貴險中求吧。
朝廷這邊剛把接沐鞏的人派出去，就接到了一封發自雲南的公文。五歲的黔國公沐鞏突然病亡了，沐朝弼同時請求把李氏留在雲南奉養。八個月之內，連著死了兩個黔國公，還都未成年。聯繫李氏之前的上奏，這下傻子都知道怎麼回事了。沒有明確記載明廷對這件事的討論過程，只留下了一句：
議者以遠臣事可恕，詔從之。
翻譯成白話就是，天高皇帝遠，你想管也不一定管的了，索性就裝糊塗過去的了。
但天子的威嚴還是要的，嘉靖三十二年，朝廷派人去核實兩任黔國公的死亡，但並沒有什麼新的發現。在這種情況下，加上李氏上書替沐朝弼請求。朝廷也就順水推舟的答應了這一請求。
在法理上，沐朝輔這一支已經斷絕，繼承順位順利的轉移到沐朝弼這裡了，各種意義上的順利。這個時候，我們這位新任黔國公還只是個二三十歲的青年。
此事到此為止看似已經結束，但一些人仍然在進行角逐。
比如沐朝弼，在上一輪的角逐中，雲南撫按官都站在沐朝輔一系那邊，怎能不讓他記恨在心呢。
1. 賜黔國公沐朝弼敕，令其節制土漢諸軍，撫按官不得擅調。
諸司白事及移文謁見禮儀俱先鎮守，而後撫按，違者以名聞。初，
朝弼自都督襲封，又先以事被勘，有司薄其為人，稍奪之事權。
至是援父祖例，許之。
從這裡，我們也能看出來我們這位黔國公的人緣了。
嘉靖四十一年，他又把他的嫂子陳氏送回了南京，從此心滿意足的當起了他的黔國公。
比如某位官員，嘉靖四十四年，雲南巡按彈劾沐朝弼。
雲南巡按御史王諍劾奏鎮守總兵官、黔國公沐朝弼
違詔僭肆奪兄產，而囚其嫂，宜革其任，別選宗枝或勳臣中賢者
領鎮事。疏下廷臣議其罪，請重加戒飾，令其改圖。其嫡母、太
夫人李氏，嫂夫人陳氏敕撫按官護送南京居之，給莊產養贍。上從之，詔切責朝弼不遵禮法，事多僭肆，聽憑撥置，虐害小民。
念其世勳，姑從輕，罰住祿米二年。如不悛改，撫按官指實奏聞。
嘉靖帝讓大臣議罪，最後只議論出這麼一個結果，保護有關人員，默認事實，對沐朝弼，也只是略施懲戒罷了。
從這個事件中，我們可以看出多方的博弈和他們不同的利益訴求，朝廷要的是雲南穩定和不能公開挑戰朝廷權威，在這種態度之下，朝廷先是保護沐鞏，但在既成事實面前，也不得不接受由沐朝弼接任黔國公的事實。
黔國公府呢，陳氏自然是希望她的兒子接任黔國公的，但是李氏的態度就很值得思考了，她先是保護他的孫子，卻又在沐鞏亡故之後，替沐朝弼請求襲爵，看似矛盾，其實始終如一。一旦沐朝弼事發，勢必喪失繼承權，那麼實際上，沐紹勳這一支就已經斷絕，新任黔國公必定會從沐氏其他親族中尋找，那麼，以後的黔國公府，還能有她的好嗎。
雲南撫按官則是希望削弱日漸跋扈，行事乖張的沐朝弼，雖然，最後並沒有什麼用。
這起事件的史料只是散見於實錄中，初讀時就覺得細思極恐，寫出來就覺得，這哪是黔國公啊，晚明統治階級各方的博弈，概莫不如此。這大明，怕是藥丸啊。
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