美國人的生活雖然不鋪張，但他們普遍沒有攢錢的習慣，也不用為養老、為孩子的將來或結婚而存錢，有錢基本都是吃光花淨。那麼，美國人的錢都花在哪裡了？美國人的金錢觀和生活態度是什麼？
美國的中產，一般月收入在4000美元（人民幣2.6萬）以上；就算中低收入者，每月掙3000美元(人民幣2萬)以上生活也不困難。
以月薪3000美元為例來看一下。如果自己做飯，一個月每人只需要花120美元就可以養活自己，而且可以保證頓頓有肉、蛋、菜、水果。在物質消費方面，美國人很容易就達到目標。
買一輛中低檔新車，在兩萬美元左右，只需攢兩年的錢就能買到。買一棟三口之家住的單獨房子，在大部分地區價格一般為15萬美元左右，只需攢五六年就夠了。
美國中小學全部是免費教育(雖然大學不是免費的，但許多美國人通過申請無息貸款的形式，讓孩子自己將來還債)，醫療可以買保險，養老有養老金或政府資助養老，他們沒有後顧之憂。
考察之下，發現美國人的收入主要消費在旅遊、文化、休閒等精神方面。
A“千金難買心頭好”，開心就行
我在密蘇里州居住時，我的鄰居夫婦倆的生活就很瀟灑。他們有一個兒子，已經工作了，兒子完全獨立，不用花父母一分錢。於是，夫婦倆的錢全都花在了自己的生活上。
他們夫婦倆有一輛房車，專門為外出旅行用。這種房車內部有一個小型的臥室與廚房，還能看電視，可以開到任何一個露營地待幾天。只要有空，他們就會請自己的母親代為看管一下家，然後兩人就開著房車出去。
一天，女主人告訴我，他們剛剛從科羅拉多州看賽車回來。要知道，從我們的居住地開車去科羅拉多州，要橫跨兩個州。為了看一場賽車，就千里迢迢專門跑一趟，美國人生活的隨性由此可見。
女主人還告訴我，他們有兩匹馬，在郊區的一個馬場裡養著，一有空他們就去馬場看望自己的馬和騎馬玩。但你想想看，養這兩匹馬一要租馬廄二要僱請人，花費一定不菲。
美國人還經常拖家帶口外出就餐、旅行、參觀、看電影、看演出等，這種活動的花費很不便宜。舉幾個例子。我現在工作的單位是一個博物館，博物館曾經贊助過一次達拉斯當代舞蹈表演。
因此，舞劇院就給博物館送了一些免費票，座位是VIP，我分得一張，就與館長及幾個同事去看。我對西方的當代舞蹈並不感興趣，去看純屬瞭解美國文化。
中場休息時，我看了看坐在我旁邊的一位女士手裡的票，上面印著的價錢嚇了我一跳，是200美元。當時，場內座無虛席。VIP座200美元，其他座位的票價應該在100美元左右。
這樣的價格，對於普通美國人來說，已屬不便宜，在華人看來，更會覺得貴。一般的華人，也包括我，無論如何是不會自己掏200美元到現場觀賞的。平時，華人自己組織的演出，如果是售票的話，價格就在20-60美元之間。
還有一次，我居住的城市的亞洲商會，參與資助了一個室內足球比賽，我是這個商會的理事，因此得到了5張免費門票，就帶著全家及朋友一家前去觀看。
比賽在一個室內體育場舉行，由兩家公司派出的足球隊對陣，出場隊伍沒有什麼名氣，整場比賽談不上精彩。只是賽間休息有拉拉隊以及樂隊表演，還算頗有娛樂性。
我一邊看比賽，一邊不時瞅一下觀眾席，發現許多人帶著孩子來觀看。那天是星期五，正是全家娛樂的好時候。我們的座位是在貴賓席，那是一個包間，裡面可以容納10人左右。在中場休息時，我特意打聽了一下那天的票價。
原來，普通席的成人票50美元，兒童票減半。如果不是免費的，我絕不會花50美元來觀看這個比賽。票價太貴了，不值得為這種比賽花這個錢，但美國人就願意花，而且是帶著全家來觀看的。
美國人還特別喜歡養寵物，為自己的貓貓狗狗美容，他們不惜花大價錢。美國各地都有大型寵物超市，我經常帶著孩子去那裡看寵物，算是一個免費的小型動物園了。
在這些寵物超市，我見到不少美國人帶著自己的狗狗，前去那裡的動物美容所剪毛，有的人還請那裡的專業人員來培訓狗狗的生活技能。不要忘了，這些都不是免費的。如果寵物病了，他們會帶著它們去寵物醫院。
B只要物有所值，不在乎花錢多少
一個偶然的機會，我結識了一位雜貨鋪老闆，他是位白人中年男子。
一次，我們全家去達拉斯郊外的一個湖邊露營地休閒。在那個露營地，最便宜的選項是租一頂普通帳篷，租金一天30美元，有自來水、燒烤架等提供，但不提供電源。如果選擇提供電源，適合開房車來的人的選項，租金就要貴一點。
我們租用了一頂帳篷，買了食材、飲料、一包炭和燒烤用的煤油等，花了100美元左右。就這樣，我們全家在那個露營地玩了兩個白天，住了一晚，並享受自己動手燒烤的樂趣。
聽說我們去了那個露營地之後，雜貨鋪的老闆說自己一家子也要去一次。等他去了回來之後，我問他總共花了多少錢？他說花了差不多2000美元。我著實吃了一驚，問他錢都花在哪裡了？他說，他們也是一家三口開車去的。
他們在那裡遊玩了美麗的湖畔，到了吃飯的時候，他們不想自己燒烤了，覺得費事，就把車開了出去，在外面下館子。到了晚上，由於天氣太熱，他們感覺在帳篷裡肯定睡不好(我們也是，但我們忍到了天亮)，也沒有什麼娛樂可言，於是，就開著車在附近找了一家酒店住，還開了不止一個房間。當他聽我說全家總共花了不到200美元時，很驚訝地望著我，感到很不可思議。
說實在的，與雜貨鋪老闆相比，我們的露營質量就低多了。露營地晚上沒有什麼娛樂活動，四圍漆黑一片，只有蟬鳴聲。帳篷裡只能用手電筒照明，我用手提電腦播放一部電影，但電影還沒有看完，電腦的電池就沒電了。
一家子百無聊賴，只能早早睡覺，卻又睡不著，天氣太熱，便睜著雙眼看天上的星星。所以，雜貨鋪老闆花的錢雖多了點，但錢花出去了，物有所值，他們不會為了省錢讓人很難受，錢是為人服務的。
C不想為省錢而花時間貨比三家）
我們中國人購物都喜歡貨比三家省些錢，但對於大多數美國人來說，一般不會這樣做，他們認為，這樣做雖然節省了金錢，但花費了時間，划不來。
一次，我去訪問一個因某種原因而出售家裡所有物品的家庭，見裡邊有一棵待售的塑料聖誕樹，雖然是二手貨，但像新的一樣。記得那位雜貨鋪老闆曾說過想買一棵，讓我幫忙打聽一下，因為他知道我能找到便易貨。他接到我的電話後，就立即趕了過來。一聽只要10美元，二話不說就買了。其實，如果砍價，5美元就可成交。但對他來說，10美元已經是不可思議地便宜了，他原本是打算花50美元以上買一棵新的聖誕樹的。
記得2000年左右，我在華盛頓居住時，離家幾十步遠的地方有一家食品店，到那裡購物很便利。然而，我很快就發現這家食品店裡的東西，比幾英里之外的一家食品超市裡的東西，要貴一倍以上。於是，我就選擇了每週一次，乘公交車去那家超市買食材回家煮飯。
這樣做雖然省錢，但明顯要多花時間而且麻煩。不過，我還是堅持了一年多。有時候做飯時，發現缺少一兩樣配料，就只好去旁邊的食品店購買。每次，我總髮現有許多住在那個街區的居民在這家食品店採購。
我想，他們難道不知道幾英里之外，有更便宜的食品賣嗎？美國人就是這樣不知也不想貨比三家地購物。
D靠領救濟金過活的老婦人卻喜愛買花
那麼，美國的底層打工族和弱勢群體，是否會更習慣於攢錢呢？也不是的。
我在密蘇里州居住時，僱請了一位黑人中年男子來裝修房子。他的開價很低，但活做得一般。他有一個特點，就是工作沒有計劃性，三天打魚兩天曬網。在裝修期間，他經常讓我結算當天的工錢，一旦拿到錢，當晚就會去酒吧泡一個晚上，喝得爛醉如泥。他就是這樣過著“一人吃飽全家不餓”的生活。裝修好房子後，他還希望我以後再找他幹活，還讓我把他介紹給我的朋友。
我在佛羅里達居住時，認識了一位離異的退休女士，她當時生活困難，靠領政府的救濟金生活。她養了一隻貓，還種了很多花。
一次，我去看望她，她請我開車搭她去附近一家寵物店，她要給貓買貓糧。她在那裡買了一小袋貓糧，花了5美元多。她也許不知道，在沃爾瑪，8美元就能買一大袋子，數量相當於她買的5倍之多。
於是，在後來有一次看望她時，我便從沃爾瑪買了一大袋貓糧送給她，她十分高興地接受了。那次，她又請我開車搭她去一個花店，說是要買一些花來觀賞。
總之，美國人很注意自己應該在世上享受什麼，雖然時時弄得囊中空空，但他們卻很少憂慮什麼，總樂呵呵地過日子。我想，這不僅源於他們的金錢觀，更出於他們對生活的看法。
中國與美國消費觀差異
為什麼在中產階級美國人眼裡800美元買件衣服，非常不可思議？
這是一個突出中美之間消費觀念的巨大差異的問題。在許多中國人眼中，這不過是一眨眼的事，可是在許多美國人眼中，花800美元買件衣服，不是不可思議，而是愚蠢。
首先，在美國的買衣服恰恰是最便宜的東西之一，如果為了名牌花800美元買一件衣服，不如買一輛輕型摩托車去野外撒歡兒。
在美國，凡是消耗品，都是最便宜的。便如衣服、摺疊沙灘椅，開晚會用的餐具、日常的食物等。美國人的消費觀念已經比較成熟，他們不會為了中國人所謂的面子去花冤枉錢，他們從小被培養的性格就是獨立自主，炫富攀比不是美國主流。
中國人之所以願意花大錢購買奢侈品，一是生活方式還比較簡單，除了吃穿，其他花錢的地方少，二是要面子，消費觀念不成熟，吃飯穿衣主要是做給別人看。
另外要澄清一點就是美國人並不是不花錢，相反，一個美國普通家庭，或者普通人，平均花銷要遠大於中國人。他們用在房屋、運動、服務、旅遊、聚會、用餐、交通等方面的錢，還是非常大的，有些人雖然月入鬥金，也還會發生入不敷出。
我們來看看中美消費觀念的不同。
一、家庭住宅方面：中國人會把大房子、豪宅看成是富有的象徵，有錢人才能住上別墅。中國人喜歡往大城市扎堆，一線城市的高房價達到國際水平。美國人把住房看成是溫暖的窩，房子的大小取決於家庭需要。
二、汽車購買方面：在中國人眼裡汽車比住房更能明顯地顯示社會地位，開奔馳、寶馬非富即貴。中國車價高是有名的，而且買車位的價格也不低。在美國，汽車就是代步工具，最受歡迎的汽車價格在2-3萬美元之間。
三、請客吃飯方面：中國人在吃上很闊氣，請客要滿桌席，菜只有剩下了才顯得主人大方。在美國胡亂點滿滿一大桌子菜，非但不會給人豪爽的感覺，反而會被認為是素質低或者頭腦有問題。
四、服飾方面：中國人穿衣戴帽喜歡名牌，而買日常服裝則喜歡找打折的買。美國人不太刻意追求名牌，平時買衣服喜歡到大眾化的商店購買，而到了購物季，則會到專賣店裡去買減價的名牌衣服。
五、教育方面：中國父母在孩子身上肯花錢，而且從幼兒園抓起，生怕輸在起跑線上。小孩子從上學起就要課後參加這個班那個班，家長為此要花大筆錢。美國人養孩子叫放養，要保證孩子有足夠的營養，生活環境要舒適。而在教育上，從學前班到12年級，家長基本上不需要花錢，美國人也少有讓孩子課後參加各種補習班的做法，因此在孩子普通教育上，美國人花錢並不多。
六、旅遊方面：中國人旅遊就像採購一樣，有的人到美國帶著一箱方便麵每日充飢，回國時皮箱子裡裝的都是名包、名牌服裝，而且還直說真便宜。美國人旅遊是放鬆或是開眼界，欣賞各種文化。所以美國人在中國旅遊的花費比中國人在美國旅遊的花費要低很多，皆因美國人旅遊就是旅遊，購物只是買些特色產品。
七、送禮方面：中國人送禮的理由可以有無數個，紅白喜事要送禮、孩子滿月要送禮、搬新房了要送禮、找人辦事還是要送禮。美國人不能給公務員送禮，親朋好友送禮多選在聖誕節，一個賀卡、一件小禮物，只要讓人感到溫馨就可以了。
八、儲蓄方面：中國人存錢的目的不是為了自己享用，而是為子孫後代造福，為了買房買車，老了指望兒女養老。美國父母有養育兒女的責任，但兒女在法律上卻不肩負養活父母的責任，所以美國人積攢養老錢是從工作那天起就開始，攢錢的目的不是為了兒子娶媳婦，而是為了自己養老。
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