在地球上，我們始終無法看到月球背面。這是因為月球的同步自轉現象（或稱潮汐鎖定），月球的自轉與公轉角速度剛好相等，無論月球怎麼自轉，月球背面都不會轉向地球。直到人類有能力發射繞月飛行的月球探測器之後，月球背面的神秘面紗才被逐漸揭開。
美國宇航局（NASA）曾經成功進行過六次載人登月，但每次都是在月球正面著陸。無論是探測器，還是人類，長久以來都沒有去過月球背面。直到2019年1月3日，我國的嫦娥四號才實現了人類史上的首次月球背面登陸，具體位置是在月球南極艾特肯盆地的馮·卡門隕石坑。
之所以嫦娥四號會登陸艾特肯盆地，是因為這個地方隱藏著太陽系形成的秘密。艾特肯盆地是太陽系中最為古老的盆地，它的形成時間至少可以追溯到42億年前。這個盆地非常大非常深，其直徑可達2500公里（月球直徑不到3500公里），深度達到13公里。
此前，一系列的月球探測器經過研究發現，艾特肯盆地中存在異乎尋常的物質，與月球上的其他地方有很大不同。分析表明，艾特肯盆地中存在濃度很高的鐵、釷、鈦等金屬。NASA的聖盃號（GRAIL）月球探測器也進一步證實了這個盆地的異常現象。
聖盃號精確地測量了月球的重力分佈，結果在艾特肯盆地中發現了一個引力異常強大的區域，那裡存在一個巨大的金屬塊，嫦娥四號位於附近。天文學家估計，這個金屬塊範圍可達5萬平方公里，深埋於地下300公里的地方，質量估計至少有2100萬億噸。
那麼，為什麼艾特肯盆地中會出現如此之多的金屬呢？
根據計算機的模擬結果，這可能是由42億年前的一顆巨型小行星撞擊所產生的。小行星從太陽星雲中形成，質量較重的鐵和鎳元素會沉到核心中，地球核心也是主要由鐵鎳構成。當小行星猛烈撞擊月球南極時，它的鐵鎳核心就會深埋到月球地表下方。
還有一種觀點認為，這些金屬可能來自於原始月球。根據大碰撞理論，在45億年前，一顆名為“忒伊亞”的遠古行星（與火星差不多大）撞上了原始地球，導致大量的物質被拋射到太空中。太空中的碎片互相碰撞結合在一起，最終形成了月球。隨著時間的推移，月球內部的岩漿逐漸結晶、氧化，最終在南極形成了密度非常高的鈦磁鐵礦。
這並非天文學家第一次在艾特肯盆地中周圍發現神秘的物質。此前，月球探測器已經在這個盆地周圍探測到了異常強大的磁場，這意味著那裡存在引發磁場異常的物質，深埋於艾特肯盆地之下的金屬塊或能解釋這種現象。
由於沒有取得艾特肯盆地中的岩石樣本，天文學家還無法確切知道月球背面在過去發生了什麼。不過，隨著嫦娥四號著陸器和玉兔二號月球車的深入探測研究，月球背面的秘密將會被進一步揭開。
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