風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。
這是來自唐代詩人白居易《寒食野望吟》中的詩句。轉眼又到一年清明時節，對於每一位中國人來說，清明時節祭祀先祖掃墓之時，燒紙錢都是司空見慣的場景。這樣的活動，充滿著中國人對於死亡、未知世界的探索，甚至是慰藉。
事實上，在目前民間流傳較廣的傳說中，“燒紙錢”起源於一場“商業行為”！
1/燒紙錢是因為“造紙產量過剩“？
傳說中，燒紙錢的行為，發明於一位名叫尤文一的秀才。這位秀才寒窗十年，卻依舊考不上秀才，一怒之下決定投筆從商，便跟在大發明家蔡倫門下學習造紙。
這位尤秀才也確實十分有才幹，很受蔡倫器重，便將自己的技術全部傳給了他。在蔡倫仙逝之後，尤秀才就繼承了蔡倫的造紙事業。
尤秀才造的紙又多又好，但畢竟當時用紙的人還算少數，銷量趕不上產量啊！這可愁壞尤秀才了，漸漸地茶飯不思，甚至臥床不起，三天沒過，竟然閉上眼睛死去了。
這一天，家人正在為他舉辦喪事，尤秀才的妻子悲慼著對前來幫忙的左鄰右舍說：“我們家家境清寒，也實在拿不出什麼好的陪葬品了，就把這些他生前最看重的紙，燒了給他陪葬吧！”
於是，便專門安排了一個人在尤秀才靈前燒紙。停靈7天，可神奇的事在第三天發生了！這一天夜裡，眾人都已經累得不行，靜靜休息。尤秀才卻忽然坐了起來，嘴裡還不停地喊著：“快燒紙！快燒紙！”
眾人以為尤秀才起屍，嚇成一團。這時卻見尤秀才下了地，跟眾人解釋道：“不要害怕，我是閻王老爺放我回來的，我是真的活過來了！是你們燒的這些紙救了我！”
原來，這些紙燒化之後，在陰曹地府變成了錢。尤秀才正是用這些錢買通了關係，被放了回來了！家人知道後，自然是歡喜，又燒了許多紙答謝。
這件事傳開之後，一位有錢有勢的老員外把尤秀才找去，對他說：“我家用金錢陪葬，難道不比紙更值錢？”尤秀才道：“員外不知，金銀是人間所用，是帶不到地府去的，不信的話，您可以掘開祖墳，保證那些金銀分毫未動”。
這個故事傳開之後，買紙的人一下子多了起來，尤秀才的紙終於實現了逆風翻盤。
要說這其中機巧，究竟是一場“死而復生”，還是一次“商業行為”，相信各位自有判斷了。也許這只是“商業奇才”尤秀才與妻子商議好的一個計策，但給逝者燒紙的風俗，卻一直流傳了下來。
2/為什麼是“燒”，而不是隨葬的“埋”？
上面是民間傳說中的版本。接下來我們探究一下，歷史典籍中的記載。
一般認為，紙錢是在魏晉之時出現，唐宋之時盛行，明清之時穩定，成為中原祭祀風俗只必不可少的一部分。有關紙錢起源最早的考證見於唐代的《封氏聞見記·紙錢》：
今代送葬為鑿紙錢，積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩。按，古者享祀鬼神有圭璧幣帛，事畢則埋之，後代既寶錢貨，遂以錢送死。《漢書》稱‘盜發孝文園瘞錢’是也。率易 從簡，更用紙錢。 紙乃後漢蔡倫所造，其紙錢魏晉以來始有其事。今自王公逮於匹庶，通行之矣。凡鬼神之物，取其象似，亦猶塗車芻靈之類。古埋帛，今紙錢則皆燒之，所 以示不知神之所為也。”
意思就是說，紙錢是從漢代的瘞錢發展演變而來的，上古祭祀，通常使用圭璧幣帛等物品，漢代時期，則開始使用流通貨幣祭祀，直到紙張發明以後，為了節約，就開始以紙張代替錢幣。我們可以得出的結論是，之前起於魏晉，在這之前，也有祭祀習俗，不過時金銀器物或當時的流通貨幣。但在魏晉之後，紙錢的使用就已經成為了朝堂、民間喪葬祭祀時的風俗習慣 。
另外，在這段記載中，我們還發現了一個特點，在紙錢之前，都是用“埋”的形式，來進行祭祀，直到“紙錢”出現之後，才開始“焚燒”。
也許，從一開始，紙錢也並非“燒”，而是懸掛、撒 、埋等，但由於紙錢燃燒時能夠產生煙霧，營造一種神遊太虛的感覺，更符合民眾的臆想。故而焚燒漸漸成了紙錢的常用處理方式。
3/民間傳說的變異性
看過了“民間流傳”的版本與“官方記載”的版本，我們大約可以判斷，紙錢的誕生，與“蔡倫造紙”有著必然的聯繫。
事實上，中國乃至世界絕大部分的民間故事的流傳，都依靠說/唱進行傳播。由於口頭語言的不準確，在內容和形式上都會產生變異。即使在現代社會，高度發展的科技，早就可以實現民間文學原汁原味地在民眾之間傳播，但由於傳播者主觀意願的影響，傳播者會對故事進行修改補充，以滿足自己的審美偏好，導致民間文學部論古今都在傳播過程中出現了不同程度的改變。
民間文學的變異，是由於地域、文化、時代的差異而產生的，常言道，十里不同風，百里不同俗，不同地區，由於環境生活習慣的差異，風俗習慣也千差萬別，民間文學的傳播者只有對故事中的人物、背景、故事本身等做出適應的調整，才能滿足各地區不同人群的需求。
這也是民間文學、故事的魅力所在：多元、多樣，滿足人們自由發散思維、施展創造空間的需求，滿足不同人群的精神文化需求。
可以說，變異性，是民間文學最美的特色。
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