看過修真類、洪荒類小說的人都知道一點，就是對於仙的劃分大體人仙，地仙，天仙，真仙，玄仙，金仙，太乙金仙，大羅金仙，準聖，聖人，合道，這個是按照個人的實力來劃分的。在道教中對於仙的劃分就沒有這麼複雜了，共分為天地人神鬼五仙，西遊記中對仙的劃分也是如此，不過與道教的劃分還是有所區別。
西遊記中對五仙的描述是在原著第五回孫悟空問七仙女蟠桃會宴請的神仙都有哪些的時候，七仙女說：“請的是西天佛老、菩薩、聖僧、羅漢，南方南極觀音，東方崇恩聖帝、十洲三島仙翁，北方北極玄靈，中央黃極黃角大仙，這個是五方五老。還有五斗星君，上八洞三清、四帝，太乙天仙等眾，中八洞玉皇、九壘，海嶽神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。
各宮各殿大小尊神，俱一齊赴蟠桃嘉會。”個人認為天仙指的就是五方五老、三清四帝、和五斗星君這等居於上八洞的這些大神通者；而神仙我覺得指的是中八洞玉帝、福祿壽、九壘土地、海嶽山神龍王之類的受天庭冊封，在天庭有官職在身的仙人；地仙我覺得是指下八洞的幽冥教主、鎮元子這等在各洞天福地修行，沒有官職在身，不受天庭管轄、也不居住於九天之上的散仙或者大神通者；鬼仙和人仙雖然沒有在原著中詳說，但是從字面上理解，鬼仙指得就是妖魔鬼怪修煉成的仙，人仙就是在人世間修行，並行走於人世間的修行者，比如說劍仙之流。
在西遊記中對五仙的區別不是按實力來劃分的，畢竟像幽冥教主、地仙之祖鎮元子這等大能，實力肯定比絕大多數的天仙要強大得多。
道教對五仙的區別就是主要按實力來劃分了，鬼仙最低，天仙最高。道家典籍《鍾呂傳道集》中有記載，“鬼仙不離於鬼，人仙不離於人，地仙不離於地，神仙不離於神，天仙不離於天。” 鬼仙者，雖曰仙，其實鬼也，止於投胎就舍而已；人仙者，五仙之下二也，修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一術，不能全於大道，止於大道中一法一術功成安樂延年而已；地仙者，天地之半，神仙之才。不悟大道，止於小成之法。
不可見功，唯以長生住世，而不死於人間者也；地仙者，地仙厭居塵世，用功不已，而得超脫，乃曰神仙；天仙者，地仙厭居三島而傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，效職以為仙官。
其實早期教將神仙是劃分位六等的，即神人、真人、仙人、道人、聖人、賢人，《太平經》中有載：“神人主天，真人主地，仙人主風雨，道人主教化吉凶，聖人主治百姓，賢人輔助聖人理萬民錄也，給助六合之不足也。”後來經過不斷髮展，又有了其它的一些劃分，最後才統一進行歸類，劃分為天仙、地仙、人仙、神仙、鬼仙這五仙。
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