在全球抗擊新冠肺炎病毒的今天，風行世界的防護用品是啥？無疑當屬小小的口罩。
口罩本是一種衛生用品。是指戴在口鼻部位用於過濾進入人體空氣的用具，以紗布或特殊紙品等製成。可過濾空氣中的微粒，阻隔飛沫、血液、體液、分泌物中病毒細菌的傳播。
當代中國不僅是口罩生產大國，而且也是世界上最早使用口罩或類似口罩用品的國家。
中國古時候，宮廷裡的人為了防止粉塵和口氣汙染，使用絲巾遮蓋口鼻，“掩口，恐氣觸人。”
意大利人馬可·波羅在他的《遊記》一書中，描述他生活在中國十七年的見聞。其中就有：“在元朝宮殿裡，獻食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物。”
可以推測，這種蒙遮口鼻的絹布，應當就是原始的口罩。
在歐洲，1897年3月，德國人美得奇介紹給人們一種用紗布包口鼻以防止細菌侵入的方法。以後，又有人據此做了一種六層紗布的口罩，縫在衣領上。用時可以翻過來罩住口鼻。
但是，這種口罩必須一直用手按住，極不方便。後來又有人想出了用帶子系在耳朵上，這就成了今天人們經常使用的口罩模式。
19世紀末，德國一位名叫萊德奇的醫生髮現，在動手術時呼吸或說話產生的飛沫,容易使病人的傷口感染。於是，他在手術時用一塊紗布矇住自己的口鼻，這樣果然使傷口感染率大大下降。由此，口罩就在醫務界流行開來。
在中國，口罩最早用於防疫病毒，始於1910年。
這年冬季，一場瘟疫陡然在東北哈爾濱爆發，並以哈爾濱為中心迅速蔓延，短短4個月就蔓延到5省6市，死亡人數多達6萬以上。一時間屍骸遍野，舉世震驚。
時任清末北洋陸軍醫學院副監督的華僑醫生伍連德，領命抵達哈爾濱，以“東三省防疫全權總醫官”的身份組織防治。
在到達哈爾濱的第三天，為了徹底弄清疫情的來源，伍連德頂著封建壓力和被傳染風險，決定解剖死者屍體。
在當地一間貧民窟裡，伍連德進行了中國醫生的第一例人體解剖。經過實例分析出，哈爾濱流行的是肺鼠疫。主要通過人際呼吸飛沫傳播。這是科學史上，第一次提出鼠疫分類。
為了防止飛沫的人際傳染，伍連德專門設計了一種雙層紗布口罩，用於隔離病患，後來被稱作“伍氏口罩”。
這種口罩的製作很簡單，採用藥店出售的普通外科紗布，每條紗布折成雙層，中間放置一層棉花，用時以中間有棉花處遮掩口鼻，兩端的上尾、下尾經耳朵上方縛結於腦後。
不久，伍連德又將縛帶簡化成兩條，如此自制的口罩，更加簡單實用。伍連德調動了大量人力物力，確保口罩源源不斷地供應給疫區，並且很快被民眾接受。
在伍連德的組織下，僅三個多月時間，就終結了這場鼠疫，拯救了無數生靈。這是中國歷史上第一次大規模成功控制傳染病的成功實踐。
伍連德醫生功不可沒，他也因此獲得了諾貝爾獎的提名，成為走近諾貝爾獎的第一位華人。
20世紀初，口罩首次成為民眾生活保健的必備品。席捲全球的西班牙大流感奪走了近5000萬人生命，當時，所有相關國家的城市人群多是用口罩來抵禦病毒傳播。
20世紀中後期，口罩的大規模使用次數頻繁出現。載入史冊的歷次大傳染性疾病中，口罩在預防和阻斷病菌傳播方面，一直扮演著重要角色。
2003年抗擊“非典”，口罩的使用和普及達到新高。2009年，在繼2004年的“禽流感”之後，“甲型H1N1流感”讓戴口罩再一次疫區人群的日常習慣。
除了防範病毒疫情，在霧霾天和沙塵暴天氣裡出行，口罩也是人們的必備用品。
根據不同用途，口罩也分成多個種類，：有普通的紗布口罩；有醫用口罩，通常為一次性使用；有日用防護性口罩；有防塵口罩；還有防油煙口罩等等。
據媒體報道，現今中國常規條件下具有一天生產2000萬隻以上口罩的能力，口罩產量佔全球產量的一半。為了應對我國和世界各地防疫抗病的需要，目前全國口罩日產量已經突破一億隻。
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