在蒼茫的沂蒙山區，曾盤踞著諸多土匪，多則數千人，少則數十人，他們為非作歹，勒索、綁票、搶劫、殺人，簡直無惡不作。其中尤以一個名叫趙嬤嬤的女土匪最為兇悍，她雖然為女流，但心狠手辣卻遠超最兇惡的土匪。她曾率領土匪攻破了八里巷村，製造了驚天的慘案。
趙嬤嬤原本生於一個貧困家庭，自小飽受飢寒之苦。為了餬口，她當過戲子，下過窯子當妓女。長大後，姿色出眾的她被一土匪看中，成為壓寨夫人。對於打家劫舍的日子，趙嬤嬤甘之如飴，並喜歡上這種刀頭舔血的日子。她一共為土匪頭子生了一子三女，日子也算過得不錯。
然而天有不測風雲，由於分贓不均，趙嬤嬤的丈夫與兒子被亂槍打死，一時間數百名土匪群龍無首。於是趙嬤嬤選擇帶領部眾投靠自己的女婿，而女婿也是個大土匪。然而不幸的是，趙嬤嬤的女婿也被官軍所打死。於是趙嬤嬤一不做二不休，自己做起了土匪女王，當時她不過41歲。
在趙嬤嬤眼中，一個名為八里巷的村落尤為可恨，此村與其他村落組成“御匪同盟”，是抵抗土匪劫掠的中堅，趙嬤嬤匪眾屢次吃虧。為了拔掉這個眼中釘，趙嬤嬤決定聚集周邊所有匪徒，將之夷為平地。
然而八里巷可絕不是那麼好對付的，村民們自發組成了精銳的大刀隊，給趙嬤嬤等人制造了很多麻煩。一日，八里巷的大刀隊員抓住了兩名正在劫掠的土匪，而兩人都是趙嬤嬤屬下。趙嬤嬤正愁沒有藉口攻打八里巷，於是她派人向村民們要人，命令他們限期把自己手下交出。然而八里巷村民又如何會屈服於土匪，便嚴詞拒絕。
趙嬤嬤見交涉不成，於是聚集上千匪徒，浩浩蕩蕩地殺向八里巷村。一時間槍聲如雨，喊殺震天。而村民們奮力用鳥銃和土炮拼死抵擋，土匪們一時還奈何村民不得。趙嬤嬤是個狡猾的匪首，她見自己的手下久攻不下，於是便想到了搬救兵。她腰挎雙槍，騎著一匹烈馬馳奔百里之外，向土匪徐大鼻子和竇二敦求助，並許以金錢美色。徐、竇二賊見錢眼開，立即各率一群匪徒與趙嬤嬤部會合。一時間，土匪的氣焰大盛。
隨後，陰險毒辣的趙嬤嬤又施展奸計，她強迫中多鄰村的鄉親去挖掘八里巷的村牆。八里巷村民見掘牆的都是鄉親，均不忍心下手。就在八里巷村民猶豫之時，土匪們用炸藥在村牆上轟開一個缺口，土匪們瘋狂地嘶吼著，蜂擁而入。
趙嬤嬤一邊開著槍，一邊用她尖利的聲音咆哮：“斬草除根，村裡人給我全部殺光。”野蠻的土匪們見人就殺，逢女人就奸，遇到嬰兒就直接摔死。經過一夜的屠殺，八里巷村民被屠殺殆盡，700餘名百姓死於這場匪禍。當匪徒們把村中財物和牛馬豬羊搶劫一空後，趙嬤嬤又下令將圩內房屋付之一炬。這場災難也被稱為“八里巷慘案”。
許多讀者可能會問，官軍呢？官軍到哪去了？原來，在八里巷附近駐紮著一支軍閥部隊——山東陸軍第五混成旅第九團。在土匪圍攻村落時，有村民飛奔到團部求援，該團團長立即點齊兵將準備出發，並向旅長李森請示。誰知李森此人是酒色之徒，得到電話時竟然正在打牌。聽聞八里巷被圍攻，他決定狠狠敲村子一筆，於是向八里巷索要軍費。然而在這個節骨眼上，八里巷村民如何能拿出錢？
因為八里巷不給錢，李森竟解散了軍隊，徹底陷村落於孤立無援的境地。如果軍隊來支援，八里巷是絕不可能攻破的。所以，這場匪禍是徹徹底底的人禍！
聽說八里巷被攻破，此時的李森才慌了神，趕緊調兵遣將圍攻趙嬤嬤。趙嬤嬤見官軍勢大，於是解散部眾，帶著女兒潛逃。然而最終，還是被李森帶人包圍。然而趙嬤嬤十分狡猾，她以八千銀元收買了李森的軍官耿某。耿姓軍官立即網開一面，讓這個罪當凌遲的女匪徒逃脫。
八里巷的災難，通過殘餘的難民傳到了媒體的耳朵裡，然後全國各大報紙將這個驚天慘案傳諸全國，揭露了山東沂蒙兵匪一家的現實，一時間輿論譁然。山東軍閥韓復渠為了息事寧人，加派人手抓捕趙嬤嬤，並終於將其逮捕。
最終，趙嬤嬤被判處斬首之刑。趙嬤嬤人頭落地後，她的頭顱被漆上桐油，吊在八里巷村南門外的樹上示眾。八里巷的亡靈，這才得到了稍許安慰。
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