美國的中小學教育，尤其是公立中小學教育，跟中國相比，其實並不怎樣：同一個年級比較，中國學生的基礎知識和解題能力平均來說明顯比美國學生好很多。斯坦福大學博士曾經做過一個對比研究，發現23名隨機調查的美國小學教師，只有9個人正確做出14除以2的答案;而72名中國小學教師，全部都做對。
其實，美國與中國教育的差距，始於高中。
1、學制上有差距：大部分美國高中階段是9-12年級，有四年的時間學習。中國的高中階段其實只有兩年，第三年要準備高考，基本就沒多少機會學新知識了。
2、課程上有差距：美國高中是學分制的，因此可以開出比中國的高中多得多的必修課和選修課。普通一個美國高中，都能開出上百門的課，跟一所小型大學差不多，這點中國大部分高中都無法相比。
3、教師的水平有差距：美國的高中，因為要開大學的課程，對教師的要求就要很高。美國的高中教師很多都有碩士學位，博士學位的也不少。美國的教師執照課程跟中國不一樣。美國人要當教師，無論擁有何種學位，一律要讀兩年的教師執照課程。要考進去讀，讀完還得考出來。假如是本科生，讀完四年師範，還得再讀兩年執照課程才能當老師，比中國民教育師多受兩年訓練。同時，因為美國的大學普遍比中國的大學牛，因此，美國的正規大學出來的博士碩士的水平當然也比中國高，何況在中國，博士會去中學教書的，鳳毛麟角，因此，在教師水平上，中國就落後一截了。
4、科目的程度有差距：美國的高中可以開相當於大學一年級或者二年級公共課程度的科目，中國的高中基本是不會開大學程度的課的。
5、美國的大學、科研機構、醫院、政府機構、商業機構，都有專門的部門，負責協調高中生的課外社會實踐和科研活動。因此，美國的高中生可以到大學上課，拿大學的學分;可以到科研機構，跟科學家一起做研究;可以到各級政府機構去當官員的助理、議員的秘書、民選官員的競選團隊義工。這樣的事情，在中國是不可想象的：中國有哪一位省長或者市長可以讓一個高中生當辦公室秘書?中國有哪一家科研機構可以讓高中生參與一個項目的研究?
6、因為美國的高中可以開出很多高程度的課程，而且很多是得到資金雄厚的科研機構、政府機構或者商業機構支持的，因此，美國高中的配置跟設備，很可能是連中國的大學都望塵莫及的。
從上面的比較，我們就已經可以知道，中國跟美國在教育上的差距，始於高中，到了大學，更加大踏步拉開距離。我們不難理解，為什麼美國的諾貝爾獎得主那麼多，為什麼美國是世界科技龍頭，為什麼美國那麼發達。從高中開始，美國人就已經遠遠領先國內，因為美國人相信：笑到最後的人，才會一馬領先過終點。
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