龍涎香以它的名貴和稀見，自古以來便是一個總帶著幾分神秘的話題。宋人對它算是最不陌生，兩宋香事中因此常常見到“龍涎”之名，不過這時候的“龍涎”二字實在還包含著虛與實的分別，亦即龍涎真品與龍涎香品的重要區別，而這也正是宋代香事中很有意思的一個細節。
分外貴重
龍涎香最早見於中土文獻是在唐人段成式的《酉陽雜俎》，前集卷四雲“撥拔力國，在西南海中”，“土地唯有象牙及阿末香”。撥拔力，即今索馬里的柏培拉。不過當時阿末香還只是外國來的一種傳聞。此後過了很久，除偶見於“朝貢”記錄外，似乎再不見有人談起它，直到元祐年間蘇軾的《再和楊公濟梅花十絕》，其七曰“檀心已作龍涎吐，玉頰何勞獺髓醫”，乃以龍涎擬喻梅花的幽香。東坡遠謫海南之後，作詩詠山芋羹，又把龍涎拈來做喻，句雲“香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清”。
龍涎用作焚香，此際也見於吟詠，如秦觀《浣溪沙》“霜縞同心翠黛連。紅綃四角綴金錢。惱人香爇是龍涎”。宣和初年徽宗在睿謨殿張燈結綵預賞元宵，曲宴近臣，親歷者如王安中、馮熙載均有長詩紀此一時之盛，所謂“層床藉璣組，方鼎炷龍涎”，便是其中的紀實之句。
龍涎又不僅用作焚香，南宋葉紹翁《四朝聞見錄》乙集“宣政宮燭”條曰“宣、政盛時，宮中以河陽花蠟燭無香為恨，遂用龍涎、沉腦屑灌蠟燭，列兩行，數百枝，焰明而香滃，鈞天之所無也”。
不過龍涎真品價格昂貴非同般。張時甫《可書》：“僕見一海賈鬻真龍涎香，二錢，雲三十萬緡可售鬻，時明節皇后閣酬以二十萬緡，不售。遂命開封府驗其真贗，吏問：‘何以為別？’賈曰：‘浮於水則魚集，燻於衣則香不竭。’果如其言。”明節皇后即徽宗之妃劉氏，以別於明達皇后劉氏，又稱作小劉，宣和三年追冊為皇后。宋佚名《百寶總珍集》卷八“龍涎”條曰龍涎“每兩直百千已上”，當然此中還應有質量、等級之類的差別，雖海賈在皇室面前有故昂其值的成分，但“燻於衣則香不竭”，並非虛語，龍涎香的分外貴重，且非尋常可見，也是實情。
清靈溫雅
龍涎香是抹香鯨腸內的病理分泌物，主要見於熱帶和亞熱帶溫暖的海洋中。其成因，說法不很一致。一般認為因抹香鯨貪食，由消化不良而刺激胃腸黏膜，形成的一種病理性結塊亦即結石。以其質輕——相對密度為0.8-0.9，故從鯨魚體內排出之後，便往往會漂浮在海面或被衝上海岸。
龍涎香的乾燥品看去是灰色或褐色的蠟樣團塊，60度左右會軟化，70至75度間則熔融。新從鯨魚體內排出的龍涎香香氣很弱，經海上長期漂流自然熟化，或經過長期貯存自然氧化，它的香氣方逐漸增強。
龍涎香具有生動的動物香，清靈而溫雅，同時又有很特別的微含木香、苔香。一種特殊的甜氣和尤其持久的留香底蘊使它很有溫暖朦朧的意蘊，清厲鄂《天香·龍涎香》“天上梅魂乍返，溫黁似垂纖尾”，為傳聞中的香氣寫真而竟得其神。香氣的微妙柔潤，可提揚而又凝聚不散，且特別能夠圓和其他氣息，都是龍涎香令人珍愛的品質，麝香、靈貓香等幾種名貴的定香劑中，龍涎香的留香最為持久，優質者，竟可達數月。以上種種古人多已認識到，其實有關龍涎香的故事，雖常常不免帶了某種傳說的成分，但究竟還是有著不少確實的依據。
最早詳細記述龍涎香之性狀與用途的，當推成書於淳熙五年（一一七八年）的《嶺外代答》，卷七《寶貨門》“龍涎”條曰：“大食西海多龍，枕石一睡，涎沫浮水，積而能堅，鮫人採之，以為至寶。新者色白，稍久則紫，甚久則黑，因至番禺嘗見之，不薰不蕕，似浮石而輕也。人云龍涎有異香，或雲龍涎氣腥，能發眾香，皆非也。龍涎於香本無損益，但能聚煙耳。和香而用真龍涎，焚之一銖，翠煙浮空，結而不散，座客可用一剪分煙縷。此其所以然者，蜃氣樓臺之餘烈也。”所謂“不燻不蕕，似浮石而輕”，以其至番禺而親見，所述當然比較近實，聚煙的認識自然更為重要，至於“蜃氣樓臺”之類的想象，原是難免，惟“能發眾香”本來是實，“有異香”亦然，不必非之。
此說流傳極廣，稍後於此的趙汝適《諸番志》、張世南《遊宦紀聞》，都有大致相同的複述。後世筆記也大多沿用這樣的說法，直到屈大均作《廣東新語》，說龍涎，大意仍不外此。
關於龍涎香的產地、品質、採獲以及調製的過程與方法，日人山田憲太郎所著《香料博物事典》，敘述最為詳明。不過大量見於宋人詩文的龍涎香，卻多半不是真品龍涎，而是龍涎香餅，有的甚至配料中龍涎也無，卻只是用素馨或茉莉的精油調配出花的香韻。成書於《陳氏香譜》卷三收“龍涎香”“古龍涎”“小龍涎”等香方24種，方中配料入龍涎者只有3種，可知龍涎香餅乃別有故事。
閱讀更多 泉南書院 的文章
