明代書法家有宋克、李東陽，吳寬，沈周，張弼、張駿、祝允明、文徵明、王寵、明、徐渭、邢侗、張瑞圖、董其昌、米萬鍾、黃道周、倪元璐、王鐸、傅山等。明代書法是帖學大盛的時代，整個明代書法以行書和楷書為主，但是有一位書法家不得不被世人所認可，他楷行隸篆草皆能，並且被徐悲鴻譽為“有明書法推第一，屈指匹敵空坤維。”他就是書畫家王鐸。
王鐸自8歲開始學習書法，但從他學書的歷史中，只能看到他並沒有從楷書學起，而是以王羲之的《聖教序》為最初的學習範本，據說臨摹了3年之後，已經達到了十分肖像的程度，可見王鐸對學習書法的感覺。另外，王鐸學習書法雖以“二王”為宗，但很大程度上拋棄了王羲之，而學習王獻之書法，這是一個很奇怪的現象。
先說一下王獻之的書法：王獻之自幼跟隨父親學習寫字，十分用功，他是很聰明的，在一定時間內，把父親的字也寫得惟妙惟肖，而王獻之又感覺這樣寫字沒有意思，他就想著辦法讓寫出來的字更有意味，後來就有了“妙有餘姿”的創新思想，他不跟著父親學了，獨創了“一筆書”，即大草的雛形。
現在對照一下王鐸為什麼不喜歡王羲之而要喜歡王獻之書法，這可以是一種感覺，也是一種選擇，如果說王羲之書法是傳統的，那麼，王獻之就要“打破”傳統，尋找著屬於自己的書法感覺，那麼，王鐸則是在沿著王獻之的感覺在尋找他自己的感覺，也許這是一條捷徑，這正是王鐸今後想要走的一條路。
王鐸一個經歷了兩個朝代，即明代晚期和清代早期，按照歷史上人們對兩個朝代官員的看法，王鐸應該是屬於“貳臣”之列的。而這個“貳臣”讓王鐸一生在思想上有了很大的蒙羞和壓力，在書法上來說，恰恰又是這個，才使他的書法精進到了另一個藝術境界，這些都可以從王鐸晚年時期的作品中看出來。
王鐸書法的主要師法鍾繇、王獻之、米芾等人，尤其是對米芾的字形和筆法做到了進一步的發揚，他的筆法氣勢飽滿，有米芾過之而無不及，在行書和草書的書寫上，做到了痛快漂流，筆筆抒發，一瀉千里，他把米芾的點畫有時用漲墨的手法做了一些“掩蓋”，但形神已經自成一體。
王鐸書法是高古的，這是因為他“取法乎上”的緣故。在明清時期的很多書家，在學習書法時，都是以同時代的名家為臨摹對象，而王鐸則一直堅持魏晉書法的臨摹，他起步時就是以王羲之的《聖教序》為學習楷模，繼而又逐步深入到了鍾繇和王獻之，最後才到了北宋時期的人，這就給他的書法高古氣象注入了源動力。
王鐸是一位很有創新意識的書家，到了明朝後，他雖然政事不深，而他把更多的精力放在了對書法的學習和研究之上，他的“新變”意識來自於他的眼界和深遠的學識思想，歷史了朝代的變化之後，雖已成為“貳臣”，但自己又無法改變，在這種狀態下，他把內心憤懣用毛筆的書寫化在了宣紙之上，廣泛臨摹，兼收幷蓄，為自己的創新積累條件。
我們說，王鐸是用墨尤其是漲墨書法的第一人，他對漲墨的使用使書法作品中的遠近、層次感更加尖銳，這既是水墨畫在書法中的運用，也是書法用墨的一次新探索，是常人所不能及的。因此，吳昌碩認為：“王鐸的書法，則是一種蒼涼與成熟的禪意，他流露出的矛盾與感傷使作品達到了一種至高的境界，這種境界，讓後世觀者倍感精到，為之擊節不已。”
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