有人形容舌是人體的一面鏡子，通過觀察舌可以推測人體內部臟器的變化。祖國醫學認為人體臟腑、氣血、津液的變化以及疾病的轉機，都可以反應在舌頭上。通過觀察舌頭對診斷上確有很大價值。
正常的舌質呈淡紅色，舌背面有薄層白色舌苔。人體的每一臟器在舌上有其代表性區域，當某一器官有病時，可在此特定的區域上反應出來。所以通過看舌可以推知內在臟腑的變化。如原發性肝癌的患者在舌的左右兩側邊緣呈現紫或青色，呈條紋狀或不規則形狀的斑塊黑點。邊界分明，易於辯認，名之為“肝癭線”。這和祖國醫學理論“舌邊屬肝”的觀點是一致的。有93%的心肌梗塞者，其舌質呈暗紫色，有瘀斑點。舌質變為正常時，表示病情平穩。舌質顏色惡化時病情皆不平穩。先天性心臟病及心力衰竭患者的舌常呈紫紺色。
舌痛、舌色亮紅如牛肉樣，醫學上稱為亨特氏或莫勒氏舌炎，可能為巨幼紅細胞性貧血所致。白血病多見舌潰瘍。如舌部潰瘍長期不愈，基底變硬者應去醫院檢查以排除舌癌。
古有“舌為胃之鏡”之說，現代醫學通過纖維胃鏡觀察胃粘膜的變化，發現與舌質、舌苔的變化有密切關係。胃粘膜呈萎縮性病變時，舌苔質淡紅而光滑無苔；淺表性胃炎舌質紅而苔黃；增殖性病變舌質則多呈紫暗色。
糖尿病人，舌腫大，有裂紋，色澤紅。維生素B缺乏，舌粘膜水腫，舌體腫大，呈點彩狀或楊梅狀；菸酸缺乏舌呈牛肉色。
舌的血液循環異常豐富，且部位表淺，易於觀察。舌下靜脈是天然觀察窗口。有人對舌下血管之衰老過程進行直接觀察發現：健康年青人的舌底透過粘膜，可以看到一層細小而豐富的血管網，使該處呈瀰漫的淡紅色。到40歲左右。該處均勻一致的淡紅色則變暗，血管直徑變細，輪廓明顯，且在其行徑上出現顆粒狀小結節，並稍隆起，色青紫。繼而散在小結數目增多，變大，血管變粗。並出現以前未見過的新血管，使該處呈暗紅色，有時甚至發紫。在此階段顆粒狀小結繼續增多，並呈串珠狀。動脈硬化之程度愈重，此類小結亦愈多，愈密。有人將上述血管變化與血清學檢查對比觀察，結果可使95%的病例獲得動脈硬化的臨床診斷。過去學者們提出年齡與動脈硬化症之平行關係，今日方知動脈硬化症並非與衰老絕對平行。動脈硬化之進展，正如舌症症狀所示，呈分期性，即在其發展過程中可以進展、停頓、甚至好轉。
舌的感覺神經、運動神經和支配味覺小涎腺的神經極為豐富，且部位表淺，靈敏度甚高，人體內部某些疾患可通過異常的感覺、味覺、運動障礙反應出來。如：口苦，常見於急性炎症，以肝膽疾病為多。美國西北大學的德維斯醫生髮現：“癌症病人喪失了對甜味食物的味覺，而對食物的發苦的感覺與日俱增。這是由於癌症病人舌微循環障礙，使舌尖感覺甜味的味蕾萎縮所致，所以即使吃甜味食物也會感到苦味。
口舌發甜，古人有“脾熱口甘”之稱。現代醫學認為由於消化功能紊亂可致各種酶的分泌異常，唾液中澱粉酶含量增加，刺激味蕾而感覺口甜，糖尿病患者血糖增高，唾液中糖分亦增高，所以也覺口舌發甜。當然，味覺的個體差異性很大，不必因有點味覺異常就過分緊張，應結合本人的味覺習慣來判斷有否疾病。隨著舌檢新方法、新技術的開展，對舌的觀察將更深入細微，因而也就更能反應全身的病理變化。
舌作為人體的一面鏡子，決非言過其實。
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