東北抗聯自成立以來，給予日寇沉重的打擊，他們在東北的白山黑水之間與敵人周旋，牽制住大量日軍的精銳力量，有效支援了正面戰場。
對於日軍來說，東北抗聯是他們的心頭大患；從1938年開始，關東軍再次調集大軍，對東北抗聯進行更大規模的清剿。抗聯官兵雖進行了無數次浴血奮戰，但因敵強我弱，加上又與上級組織失去聯繫，損失慘重。
為保存最後的抗聯力量，經與蘇聯協商，決定讓大部分抗聯隊伍退入蘇聯整訓。
趙尚志返回東北
趙尚志的名字想必大家都不陌生，他是東北抗聯的主要創始人之一，他率領抗聯第三軍給日寇帶來巨大的壓力；為消滅趙尚志，日軍曾出價一萬塊大洋，要他的人頭，可見當時趙尚志在東北的影響力。
1941年秋冬交替之際，趙尚志率一支共5人的小分隊悄悄返回鶴崗一帶活動，準備建立一支游擊隊抗擊日寇。
當時的東北遍地都是日寇的特務、密探，這給趙尚志的發展帶來很大的困難，但趙尚志並不氣餒。
但很快，趙尚志的行蹤還是被特務發現了；這一情況馬上引起日軍的恐慌，趙尚志失蹤了一年多，又突然出現在了東北。
偽鶴立縣的警察馬上抽調精幹力量進山偵查，但折騰了好幾天，仍沒有發現趙尚志的蹤跡。
因此日軍決定改變行動計劃，認為以趙尚志的影響力，在東北肯定能得到群眾的支持，光明正大的搜索恐難以找到；於是日軍決定派特務潛入趙尚志的內部，裡應外合。
在日軍的密謀之下，選定了熟悉山路、陰險狡猾的漢奸劉德山潛入內部。
特務潛入內部
1942年初，劉德山根據日軍的指示，化裝成商人潛入鶴立山區，並很快在這裡遇到了趙尚志的小分隊。
當時趙尚志對這位不速之客提高了警惕，從行跡上看可以判斷定不是一個簡單的人，於是便掏槍準備將其槍斃。
但碰巧的是，小分隊的隊員姜立新竟與劉德山相識多年，在姜立新的介紹下，趙尚志打消了槍斃他的念頭，並將其吸收為隊員。
見劉德山成功潛入，不久後日軍又派了一名特務張錫蔚潛入配合劉德山的工作；此時趙尚志的游擊隊雖然表面壯大了，但卻暗藏殺機。
時機成熟後，劉德山、張錫蔚開始提供桐河警察所兵力空虛，可以襲擊的虛假情報，引誘趙尚志出山。
趙尚志被俘
趙尚志經過考慮後，也認為這是一個好時機；第二天，趙尚志的小分隊整理裝備，開始向梧桐河進發。
經過數日的行軍，2月12日，小分隊到達梧桐河警察所附近；在劉德山的建議下，趙尚志派張錫蔚前去偵查。
而劉德山則做好了趁機殺害趙尚志的準備。
劉德山藉口要出去小便，轉到趙尚志身後，向趙尚志開槍射擊；因距離比較近，趙尚志強忍著劇痛，舉槍擊斃了劉德山。
而此時張錫蔚已趕到警察所，向這裡的日軍報告了情況；很快，日軍就包圍了趙尚志的住所；因傷勢嚴重，趙尚志在暈倒後被日寇俘虜。
趙尚志遇害
日軍將身負重傷的趙尚志拉到了警察所，連夜對其突擊審問，但趙尚志始終隻字不提，最終壯烈犧牲，終年34歲。
趙尚志將軍戎馬一生，沒有犧牲在衝鋒的路上，卻被漢奸劉德山所害....
趙尚志犧牲後，偽滿軍政部要求立即將趙尚志的遺體運到長春；但當將軍的遺體到達三江省警務廳的時，兇殘的敵人將趙尚志屍首分離，頭顱被送到長春，遺體則被仍入松花江中。
頭顱去向成謎
將軍的頭顱自送到長春後，就不知所蹤；日本投降後，周保中一直在尋找趙尚志的頭顱，但一直沒有發現，直到上世紀80年代才有了轉機。
當時日本一位歷史學者，找到曾直接組織誘捕趙尚志的東城政雄，才揭開了一點謎團。
據東城政雄回憶，頭顱送到長春後，因天氣逐漸變熱，開始出現腐爛的現象，故準備將其焚燒。
但正要焚燒的時，長春般若寺的法師炎虛找到日本關東軍司令梅津美治郎；梅津美治郎也信任佛教，所以對炎虛法師十分敬重。
炎虛法師提出要將趙尚志的頭顱帶到般若寺存放，以防進一步腐爛，梅津美治郎同意了他的請求；但最後炎虛法師如何處理趙尚志的頭顱，東城政雄也不清楚。
當時，長春有關單位的領導多次去般若寺尋找，但此時炎虛法師也圓寂多年，一直未有結果。
將軍頭顱被發現
2004年，長春的般若寺在修整時，一位民工意外發現了一個無名頭顱；寺廟的釋果慈在為其進行超度後，埋到郊外的一處公園的山坡上。
當時碰巧瀋陽軍區要拍攝一部關於東北抗聯的紀錄片，編導姜寶才得知後，隨即聯想到：這有可能是趙尚志的頭顱。
隨後，姜寶才和抗聯老戰士李敏以及趙尚志的外甥等人，在寺廟工作人員的帶領下，來到小山坡，挖出了這個頭顱。
經過多方的權威鑑定，終於確定在般若寺挖出的這個無名頭顱，就是已失蹤62年的趙尚志將軍頭顱。
2008年，趙尚志將軍的頭顱被安放在朝陽尚志鄉的趙尚志烈士陵園，將軍魂歸故里。
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