這是一個非常重要卻沒有完全得到科學解釋的問題。我們知道許多關於幸福的特徵以及影響幸福感的因素，包括收入、教育、性和婚姻。但科研結果卻令人驚訝：以上這些因素似乎對幸福感並沒有特別大的影響。在總體上，收入增加、脫離單身等會使人更幸福，但影響並不算大。

幸福感可能更多地來自於我們每時每刻的生活體驗，而不是上述那些因素。事實上，我們日常生活中每一個稍縱即逝的瞬間——我們正在做什麼、和誰在一起、正在思考什麼，都對我們的幸福感有重大影響。但這些非常規因素對於科學家來說是很難確切研究的。

幾年前，我想到了一個研究人們日常生活中每時每刻幸福感的方法。這個方法涉及全世界人口，規模很大，而這也是我們之前沒有能力實現的。它通過用戶iPhone上的“幸福追蹤網”來記錄人們在現實生活中的實時幸福感。

我的研究結果表明，幸福感確實與人們分分秒秒的體驗有著密切聯繫。而幸福感最重要的影響因素之一是，我們常犯卻毫無意識到的問題——心不在焉。

活在當下

作為人類，我們擁有一項獨特的能力——身在這裡，心在天邊。一個在辦公室電腦前工作的人可能正在“全神貫注”地思考其他無關事情，比如上個月的假期生活、中午要買哪一種三明治，或者擔心自己正在脫髮。

這種專注於自己手頭工作之外的能力確實是不可思議的，它使我們能夠以其他動物無法實現的方式進行學習、計劃和推理。而截至我們的研究結果出來前，這種能力和我們幸福感之間有什麼關係尚不清楚。

你也許聽說過人們建議你專注於所為之事。“活在當下”，拉姆·達斯在1971年所說。也許為了更加快樂，我們應當全神貫注於當下的每一分鐘。也許心不在焉不是件好事。

可是從另一個角度來看，當我們心不在焉時，我們的思想意識是無拘無束的。我們無法改變自己的身體狀態，但我們的思想可以去往任何地方。我們知道人們總是渴望快樂。也許當我們的思想漫遊時，我們可以到比現實所在的地方更加快樂的地方。聽起來這很有道理。換句話說，這種意識上的快樂使我們通過遐想來增加幸福感。

鑑於我是科學家，所以我想試著用數據來給上述爭論下個結論。於是，我便用“幸福追蹤網”收集了這些數據資料。

這個網站的工作原理是什麼？我在每天不同時間通過該網站給人們隨機發送問卷，詢問他們當前的經歷。它的理念是：如果我們能夠了解到人們在這一天情緒的起起伏伏的過程，瞭解到前文提及的人們“正在做什麼、和誰在一起、正在思考什麼”以及可能和我們的幸福感掛鉤的其他因素，我們最終就可能發現人們幸福的真正來源。

在該問卷中，我聚焦於三個問題。第一個是關於幸福感的問題：你現在感覺怎麼樣？備選項有從“非常糟糕”到“非常好”這幾項；第二個是關於活動的問題：你正在做什麼？備選清單包含22種不同的活動，包括吃東西、工作和看電視等等；第三個是關於意識遐想的問題：你是否正在思考和你當前所做事情無關的事情？人們可以回答“否”（也就是說他們正集中精力於當前手頭的事情）或者“是”（表示他們正在思考一些無關的事情）。我們同樣會問到這些遐想是愉快的、中性的還是不愉快的。所有回答“是”的人們，我們都稱之為“心不在焉者”。

很幸運，我們通過這種方法收集了有史以來最大量的數據——來自15,000人的650,000份實時報告。參與者不僅數量多，而且範圍廣——來自80個國家的86種職業，下至18歲，上至80歲，收入、受教育程度、婚姻狀況等皆不相同。

心不在焉對幸福感的影響

那麼我們發現了什麼？

首先，人們心不在焉的時候很多。人們有47%的時間在思考和他們手頭所做之事無關的事情——下一次當你開會或在街上開車的時候考慮一下這個數字。

這個數字是如何得出的？我們根據問卷提供的22種活動發現：當人們洗澡或刷牙時， 65%的時間在想其他事，工作時有50%的時間心不在焉，運動時會有40%的時間思考他事。這個比率最低的是人們進行性生活的時候——有10%的時間在想無關之事。在除了性生活之外的其他事情中，人們至少有30%的時間在思考不相關的事情。這些數據使我們認為心不在焉不僅僅說是“頻繁”，而應當說是“無所不在”，它遍及我們所做的任何事。

心不在焉是如何與幸福感相關的？我們發現當人們心不在焉時往往是不快樂的。而很不幸，這種情況對於我們來說是如此地頻繁。另外，心不在焉的影響是巨大的，例如，一個人心不在焉的頻率、他心不在焉時的具體所想，都比他能賺多少錢更能預測其幸福感。

現在，你可能會看著這份分析結果說：沒錯，一般來講，人們心不在焉時幸福感不高，但是如果他心不在焉，離開的是不愉快的事情，就會有助於幸福感的提高了。

但是調查結果顯示，心不在焉降低幸福感，不管他當時正在做什麼。例如，人們通常不喜歡上班，胡思亂想是工作時常有的休閒活動；但是，總體上來看，當人們全神貫注於某項工作而不是思考其他事情時卻更為快樂。這一規律適用於我們所調查的所有活動，包括最枯燥的活動。這一結果令人吃驚。

但究竟是心不在焉造成不幸福，還是不幸福引起心不在焉呢？人們感到不幸福時，往往心不在焉，會不會是我們問卷結果的原因？

我們的問卷收到了來自每一個受訪者的詳細回應，因此我們可以基於此來分析是心不在焉導致幸福感降低，還是因為幸福感下降才會心不在焉。這給了我們發現二者因果方向的機會。

結果證明，現在心不在焉與一小段時間後的不幸福之間有著很強的關係，是心不在焉導致不幸福，這也和我們一開始想法是一樣的。相反，沒有證據表明現在不幸福與一小段時間後心不在焉有關係。心不在焉會引起不幸福，而不幸福不會引起心不在焉。換句話說，心不在焉是不幸福的原因，而不是不幸福的結果。

上述因果關係是怎樣發生的呢？我認為很大一部分原因是，當我們心不在焉時，我們通常會想一些不快樂的事情——擔心、焦慮和悔恨。這些消極思維與不幸福有著緊密聯繫。即使當人們在想被自己稱為“中性”的事情時，與不胡思亂想時相比，他們仍然會相當的不幸福。事實上，就算當人們在想一些被自己描述為“快樂的事”時，他們依舊會比毫不分心時有輕微的不幸福感。

調查結論並不是要求我們完全停止遐想，畢竟我們這種回顧過去、展望未來的能力能發揮巨大的作用，一定程度的神遊遐思也是不可避免的。但是研究結果提醒我們

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