官渡之戰，爆發於公元199年，在當時來說其實是一場不可避免的戰爭。
公元196年，曹操迎漢獻帝到了許都，從此挾天子以令諸侯，先後擊敗了呂布、袁術、劉備等地方勢力，佔據了兗州、徐州以及部分豫州、司隸；袁紹則一直在河北方面發展，在戰勝了公孫瓚後，據有幽州、冀州、青州、幷州，成為了當時天下實力最強的諸侯。
所謂一山不容二虎，在官渡之戰之前，他們還是各自發展，到了官渡之戰前夕，他們的勢力開始相接，並衝突不斷，曹操要統一北方就必須戰勝袁紹，而袁紹要向南發展就必須戰勝曹操，袁紹與曹操之間的戰爭已不可避免。
官渡戰前勢力圖
戰役前期
公元199年6月，袁紹發兵十萬，以攻下許都為目標，企圖一戰消滅曹操主力，由此拉開了三國時期三大戰役，官渡戰役的序幕。
曹操派藏霸提防右翼，親率主力進駐官渡
曹操派藏霸自琅琊出發，連續攻下齊、北海、東安等地，保護了右翼，防止袁紹從東面包抄許都，同時親自帶兵駐紮在官渡防守袁紹。從戰前的部署來說，曹操因為兵少，而千里黃河其實處處可渡，到處設防本身就不多的兵力會更加地分散，曹操沒有分散兵力防守黃河沿岸各地，而是集中兵力把守要害之處，最大限度地集中了有限的兵力進行防守。
袁軍陣營
曹軍陣營
公元200年正月，衣帶詔事件爆發，曹操誅殺了參與衣帶詔事件的董承，袁紹也找到了與曹操開戰的正式理由。參與了衣帶詔的劉備佔領了下邳和沛縣，很快就聚集了上萬人馬，打算聯繫袁紹共同對付曹操。而此時的袁紹以幼子有病為由拒絕聯絡劉備共擊曹操，錯失了機會。
曹操則沒有含糊，於當年2月帶兵東進，迅速擊敗了劉備，掃除了東部戰線的隱患，並在下邳暫時收降了關羽。
當年2月，袁紹派兵進駐黎陽，企圖尋找曹操主力決戰。為此，他派出了大將顏良，主要是為了搶佔黃河南岸要點，保障主力大軍渡河。顏良是河北名將，來到黎陽後給當地守備的曹軍添加了相當的壓力。顏良作戰勇猛，拿下黎陽後便開始進攻延津、白馬，當地的曹軍則苦苦支撐。
曹操親率大軍迎戰顏良
200年4月，曹操決定變被動為主動，親自帶領大軍來到黎陽，以解白馬之圍。此戰，曹操手下謀士荀攸認為，應當先派兵到延津，假裝從哪裡渡過黃河進攻河北，如此一來就能吸引顏良部隊分兵延津，然後再乘機對顏良本部發動猛攻，則可一舉擊敗顏良，曹操深以為然。
關羽斬殺顏良
曹操來到黎陽後，先派兵進駐延津，做出從延津渡河的態勢，顏良果然上當，分出部分兵力去延津阻止曹軍“渡河”。見顏良此時軍中空虛之際，曹操派出關羽、張遼領兵襲擊了顏良本部，關羽在交戰中見到顏良後衝到了顏良跟前，在萬軍之中斬殺了顏良。主將戰死，其餘袁軍便紛紛敗逃了。
斬殺文丑
曹操解了白馬之圍後，袁紹便帶領主力部隊渡過了黃河，奔延津地區而來。曹操兵力遠少於袁紹，自知不能抵擋，便遷徙延津、白馬地區的百姓撤退。在撤退途中，袁紹手下大將文丑率軍追擊，追至延津南的時候，曹操身邊僅僅數百兵士，而前來追擊的袁軍有五六千騎。曹操命令士兵將輜重丟棄在道旁，袁軍見了紛紛下馬去撿地上的物品。曹操乘著這個時候發動了突襲，在亂軍之中，徐晃斬殺了文丑，袁紹又失一員大將。
戰役相持
袁軍雖然初戰失利，但並沒有傷掉多少元氣，兵力仍然遠遠優於曹操。7月，袁紹主力集結在了官渡附近，準備南下拿下許都，一舉滅亡曹操勢力。
袁紹在官渡附近紮下了數座營壘，曹操也不甘示弱，紮下營壘與袁紹對峙，雙方從8月一直對峙到了10月。期間，曹操數次出擊攻擊袁紹營壘，奈何袁紹兵力強盛，進攻屢遭重挫。袁紹營中用土堆起了數座土壘，土壘之上又建有數座樓櫓，弓箭手站在樓櫓上俯瞰曹軍營壘，不時放箭射殺曹軍士兵，使曹操十分地被動。對此，曹操製作了一種投石機，名為霹靂車，將石塊投到了袁紹營中，給袁軍造成了重大殺傷。
戰役進行到這個時候，雖然曹操抵擋住了袁紹的進攻，但此時曹操的軍中已基本快斷糧了，而袁紹後援補給充足，糧草源源不斷地從河北運送到了官渡前線。如果這樣對峙下去，那麼曹操是必敗無疑的。眼見戰局無法支撐下去，曹操多次都想放棄官渡前線，但這個時候曹操手下的謀士們紛紛給曹操打氣，鼓勵他繼續堅持官渡前線，因為一旦放棄官渡，就等於是失去了一切，尤其是在許都的荀彧，認為無論如何都不能放棄官渡，越是艱難的時候就越是要拼。在謀士們的鼓勵下，曹操繼續堅持了下來。
很多時候獲勝的一方總是運氣非常好，就在曹操山窮水盡的時候，轉機來了。
奇襲烏巢
雙方很快就對峙到了10月，袁紹命淳于瓊領兵萬人，護送糧草到了故市和烏巢（都在延津附近）。就在這個時候，袁紹的重要謀士許攸投靠了曹操，他建議曹操帶兵偷襲烏巢，斷了袁紹的糧草，如此一來袁紹必然全軍崩潰。
曹操立即就採用了許攸的建議，帶領5000輕騎連夜偷襲了袁紹的糧草大本營烏巢。袁紹聽說烏巢遭襲，一方面派兵增援烏巢，另一方面他認為這個時候曹操主力在進攻烏巢，大本營一定空虛，便命令張郃、高覽猛攻曹軍營壘。
曹操偷襲烏巢
而進攻烏巢的曹軍不斷地向敵軍發動猛攻，在袁紹派出的援軍到達之前拿下了烏巢，在亂軍之中，樂進斬殺了淳于瓊。這一下，袁紹的糧草被曹操燒了個精光。
戰役最後階段
烏巢被燒的消息很快就傳遍了整個袁紹大軍，袁軍軍心立即瓦解。而猛攻曹軍營壘的張郃、高覽也一直沒能拿下曹軍營壘，陷入了進退兩難的境地，最終投降了曹操。
失去糧草後的袁紹大軍很快就崩潰了
面對敗局已定的局面，袁紹只得放棄大部隊，帶著800多名騎兵逃回了河北。至此，官渡之戰結束，在這場決定北方地區統治權的戰役中，最終以曹操的勝利而告終。
官渡之戰，是三國時期三大戰役的第一場戰役。此戰奠定了曹操在北方的霸主地位，之後8年，曹操基本統一了北方，成為了三國時期實力排名第一的諸侯勢力。
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