在晚清“四大名臣”中，張之洞的名氣雖不及曾、李、左三人，但他的一生其實可以算是這四人中最為完美的。除了戰功不及其他三人，張之洞在洋務運動、近代教育以及近代工業化等方面都做出了不小的貢獻。也正是因此張之洞在這些方面的成就，他才得以與曾李左三人並稱“四大名臣”。除了能力突出，張之洞為官還有一個特點，那就是清廉，按現在的話說張之洞就是一位有能力的清官。然而，出人意料的是，張之洞中年後就只納妾而不娶妻，這又是為何？
張之洞早年可以說是人生得意。張之洞出生那一年，他的父親張鍈獲任貴州安順府的知府，可以說張之洞就是個官二代。雖然家境優越，但張之洞並非紈絝子弟，相反，他還非常勤奮好學。十六歲考中順天府的解元，二十七歲中探花，步入仕途，對一個封建時代的讀書人來說，這已經是非常了不起的成就。然而，好景不長，就在張之洞考中進士的第三年（1865年），他的髮妻石氏就因病去世了。石氏是貴州的一位代理知縣石煦的女兒，與張之洞的感情很好，石氏離世令張之洞傷心不已。此時的張之洞還只是二十多歲的年輕人，不久後他又娶了一房妻子。
張之洞的第二任妻子唐氏頗有來頭，她是湖北布政使唐樹義的女兒。張、唐兩家這門婚事也算是門當戶對，這對張之洞本人來說，也算是圓了一個心願。然而，不幸再次降臨到張之洞身上，這位繼夫人唐氏在婚後五年（1872年）就去世了。唐氏生前已為張之洞生下子女，只是尚在年幼。唐氏的離世無疑又是對張之洞的一次巨大打擊，而此時的張之洞也才不過三十五歲而已，加上子女年幼，需要有人照顧，因此張之洞又娶了一房妻子。
張之洞的第三位妻子王氏也有些來頭，王氏的哥哥是近代著名的金石學家王懿榮。王懿榮這個名字大家未必熟悉，但他正是清末發現和收藏甲骨文的第一人。關於這位王夫人，歷史上並沒有留下太多資料，只知道他死於1879年，也就是說這位王夫人在與張之洞結婚後六年內就去世了。
在十五年時間裡，張之洞接連失去了三位妻子，這令他自己都開始懷疑是不是會克妻。雖然此時的張之洞也才四十歲出頭，處於盛年，但為了避免再遭喪妻之痛，張之洞往後餘生沒再娶妻。可見，張之洞並不是因為不想承認家庭責任而不娶妻，他這麼做是有苦衷的。單從婚姻這事來看，張之洞其實也算是一個挺可憐的人。
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