在《三國演義》第七十五回，有一個膾炙人口的故事“關雲長刮骨療毒”。關雲長的右臂被曹仁的弓弩手射中一箭，“箭頭有藥，毒已入骨，右臂青腫，不能運動”。這時，名醫華佗坐了小船，專程趕來給關雲長治療。關雲長一邊與馬良下棋，一邊伸臂讓華佗刮骨療毒。
這時，“佗乃下刀，割開皮肉，直至於骨，骨上已青；佗用刀刮骨，窸窸有聲。帳上帳下見者，皆掩面失色。公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。”沒一會兒，華佗刮盡毒藥，關雲長馬上“臂伸舒如故，並無痛矣”。人們欽佩關雲長的英雄風度，也欽佩華佗的神醫妙手。
這段故事只是一種傳說，它的真實性並不可靠，但是在歷史上華佗確有其人，而且確實是古代一位妙手回春的神醫。如今，人們還常常用“華佗再生”“華佗再世”之類的詞句來形容醫術高明的醫生，可見華佗的影響之深。
妙手神醫的華佗——歷史上第一個使用麻醉術的人，他的真實事蹟
在史書上，記載著許多關於這位名醫的動人故事。
有一次，一個人的肚子痛得非常厲害。華佗檢查了一下，斷定是“腸癰”（即盲腸炎），必須開刀治療。於是，華佗便用酒配製了麻醉藥——“麻沸散”，讓病人喝下。沒一會兒，病人就昏昏沉沉，不省人事。這時，華佗用沸水煮過的小刀劃開病人的右下腹，切除潰爛的盲腸，再用消毒過的線縫合。過了一個月，病人就痊癒了。
據考證，華佗是歷史上第一個使用全身麻醉術的人。過了1700年之後，歐洲人才開始使用麻醉藥。另外，在三國時代能夠施行這樣的開刀手術，也是很難得的。
華佗很注意收集民間單方。有一次，他在路上遇見一個人在車中呻吟，一問，說是咽喉阻塞。華佗囑咐他只消到前面的餅店裡買個大餅，加上三兩蒜泥和半碗醋，調和著吃下去，就會好的。那人按照華佗的吩咐去做了。不久，竟吐出一條長長的蛔蟲。原來，華佗曾多次遇上這樣的病人，採用這種民間單方，又簡單又見效，藥到病除。
華佗除了給人治病之外，還常常勸人加強鍛鍊，增強體質，預防疾疾。他模仿虎、鹿、熊、猿和鳥這五種動物的動作，創造了一種醫療體操——“五禽戲”。華佗曾教許多人做五禽戲。他自己也每天堅持練五禽戲，所以50來歲時，還能翻山越嶺，健步如飛，身體很好，牙齒也一顆未掉。他的學生吳普，每天做五禽戲，竟活到90多歲。
曹操在東漢末年時，當上了丞相。他患偏頭痛。聽說華佗是神醫，便請華佗治病。華佗用毫針刺在曹操的“魚腰”“攢竹”兩個穴位上，治好了曹操的病。曹操要留他在身邊做侍醫，華佗不願光為他一個人服務，就藉口妻子有病，回家鄉去了。
不久，曹操的偏頭痛又發作了，派人到鄉下找華佗。結果發現華佗正忙著給鄉親們看病，而他的妻子壓根兒沒有病。曹操大怒，要處死華佗。曹操的謀士荀彧連忙請求曹操寬恕華佗：“華佗的醫術確實高明，關係別人的生命，應該加以寬容，留他的性命。”曹操不聽。
華佗曾寫過一部醫學著作《青囊經》。他在獄中，想把這部書稿交給一個姓吳的牢頭，以便將來有機會印成書，造福後代。可惜，這位牢頭害怕自己受牽連，不敢接受。華佗在悲憤之中，用火燒掉了這部寶貴的著作。
這位神醫死於曹操刀下，終年才50多歲！就在華佗被處死之後不久，曹操也病重而亡。人們深深懷念這位不屈的神醫。至今，徐州城內還保存著華佗墓。在華佗的故鄉安徽亳州，建有華祖廟。
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