炎魔隸屬邁雅一族——維拉的僕從，本是世界之初為米爾寇腐化的火焰災靈，存世的數量不為人知。部分故事曾提到一整支炎魔大軍，然而一份晚期的筆記指出，歷史上僅存在過三到七隻炎魔。
炎魔身居魔苟斯用於禍害中洲的烏圖姆諾和安格班之內。要塞被毀於維拉的眾神之戰後，一些炎魔藏入地底的洞穴，等待魔苟斯從囚禁中歸來。
在貝爾蘭之戰中，三個高等精靈的領袖敗在伯洛格的火鞭和勾斯魔格的斧頭底下。星光之戰之後，精靈國王中聲譽最高的費艾諾王子在安格班的城門下被勾斯魔格殺害了；在淚雨之戰中，勾斯魔格也殺害了諾多的高級君王芬鞏。
後來，專門侍奉魔苟斯的炎魔之王勾斯魔格還帶領伯洛格諸將領和食人妖護衛，將半獸人和惡龍結集成軍，闖進隱匿王國貢多林肆意掠奪，將其洗劫一空，圖爾和貢多林公主伊綴兒的帶領一部分人從密道逃出了淪陷的貢多林。在逃難過程中，他們被勾斯魔格追上，貢多林七大家族之一銀泉家族的領主、貢多林精靈貴族艾克希里昂 Ecthelion of the Fountain挺身而出，與勾斯魔格展開激烈交鋒，雙雙落入深淵同歸於盡。
以下是炎魔的大事年表：
雙樹紀元1495年，魔苟斯偷取精靈寶鑽逃亡中洲。烏苟立安特——一個蜘蛛形態的邪惡生靈——試圖奪得精靈寶鑽，然而潛伏在安格班的炎魔聽見魔苟斯叫喊，前來相助。他們的火鞭將魔苟斯解救出烏苟立安特的巨網，後者驚懼而逃。
雙樹紀元1497年，費艾諾為奪回精靈寶鑽進軍安格班；炎魔出擊將他包圍。費艾諾被它們的火鞭數次擊打，直至身受炎魔首領勾斯魔格的致命重創。之後，魔苟斯聲稱欲與精靈和談。然而他派遣炎魔與使節同行，俘虜了費艾諾之子邁茲洛斯。
第一紀元
第一紀元455年的驟火之戰期間，巨龍格勞龍統率炎魔與奧克組成的大軍離開安格班。接著魔苟斯的的軍隊大敗人類精靈聯軍並深入貝烈瑞安德腹地，直至被辛葛擊退。
第一紀元472年的淚雨之戰中，安格班堡壘首領勾斯魔格率領一支隊伍將芬鞏與圖爾鞏的軍力分割。當一隻炎魔從後方用鞭子纏住芬鞏時，勾斯魔格的大斧擊碎了芬鞏的頭盔，將其打倒在地；眾炎魔揮動大錘將芬鞏的屍體打入塵泥。
圖爾鞏的軍隊在多爾羅明人胡林掩護下，穿過西瑞安河口撤回剛多林。所有人類士兵均在色瑞赫沼澤戰死，只有胡林被勾斯魔格活捉押往安格班，並被囚禁在那裡長達28年。
第一紀元510年，勾斯魔格在領導他的炎魔部隊進攻剛多林。它在王之廣場襲擊圖奧，卻被精靈領主埃克塞理安打斷。勾斯魔格打傷埃克塞裡安使劍手，而埃克塞裡安將頭盔上的尖刺頂入勾斯魔格的胸膛。他們一起沉入巨大的噴泉池底，同歸於盡。
另一隻炎魔企圖於稱為“鷹之裂隙”的關隘伏擊圖奧、伊綴爾和埃雅仁迪爾等逃亡者的隊伍。格洛芬德爾上前與炎魔交戰以使他人逃離；他們在懸崖邊緣格鬥，雙雙跌落深淵而死。
第一紀元結尾，維拉大軍為消滅魔苟斯發動憤怒之戰。大多數炎魔被打倒，但有一小部分逃進地底深處的洞窟。我們僅知曉其中一隻的下落：它進入迷霧山脈，躲藏在紅角峰的山腳之下蟄伏了6000年。
第三紀元
第三紀元1980年，卡扎督姆矮人在紅角峰下發掘秘銀礦時遭遇了炎魔。這隻炎魔可能是被矮人的挖掘驚醒，也可能是因為索隆日益強大的力量而復甦。國王都林六世遭炎魔殺害；第二年，都林的兒子納因一世亦命喪其手。卡扎督姆被矮人遺棄，並以墨瑞亞——“黑暗深坑”——之名為世所知，奧克等一干邪惡生靈佔據了那裡。
第三紀元2989年，巴林來到墨瑞亞，試圖光復矮人的領土；而炎魔再次擾動。不久後的2994年，殖民聚落即遭毀滅。
護戒隊在第三紀元3019年1月13日踏入墨瑞亞；炎魔察覺了他們的到來。1月15日，護戒隊離開之後，炎魔進入馬紮布爾室，它在門外感受到了甘道夫的存在——與炎魔一樣，甘道夫也是邁雅一員。甘道夫釋放關閉大門的法術，炎魔與之鬥法，幾乎掙開大門——然後，甘道夫道出‘命令’之語。隨著兩方角力，大門崩毀，而廳堂屋頂塌陷。
炎魔逃出大廳，追趕護戒隊來到卡扎督姆橋；而甘道夫守在橋上阻止它通過。炎魔手持佈滿尖刺的鞭子與火炎之劍；甘道夫用格拉姆德凜劍將炎魔火劍的鋒刃震裂為熔化的碎片。他以法杖重擊橋樑，炎魔腳下的石頭橋面分崩離析。炎魔伴著恐怖的吼聲墜落深淵，然而他的長鞭卻揚起捲住了甘道夫的膝蓋，巫師被一同拉下斷橋。
炎魔與甘道夫墜落許久，甘道夫遭到炎魔火焰的灼燒。他們掉落在山腳深處的一個地下湖中，炎魔的烈焰熄滅了，它變得粘稠，而依然強壯，繼續與甘道夫戰鬥。而後，它鑽過隧道逃向無盡階梯，攀往銀齒峰，甘道夫緊跟其後追隨。
炎魔再一次爆發出火焰；1月23日到25日期間，它與甘道夫在峰頂對決。最終，甘道夫將炎魔扔下峰頂；它撞落山邊，死於非命。甘道夫同樣喪生，但他被召回為白袍巫師甘道夫。
中洲的歷史上在再也沒有關於炎魔的記載。所以，墨瑞亞的炎魔很可能是它的族群中的最後一員了。
炎魔的翅膀
這是托爾金迷爭論最激烈的話題之一，它沒有明確的答案。相關線索集中在這些描寫炎魔的語句中：
“敵人再次停下，與他正面對峙，它周身的陰影擴展開來，如同兩隻巨大的翅膀。......它緩緩步上橋來，突然間身形暴長，變得極其高大，雙翼橫展直抵大廳兩邊的牆”。
該段落可用兩種方式解讀。相信炎魔有翅膀的讀者認為，這段話表示炎魔的身體長有實體翅膀。反對方則稱，展開的不是真正的翅膀，而是環繞炎魔的影子，被描述成“如同兩隻巨大的翅膀”。 另有一些含義模糊的相關語句：
“Thus they roused from sleep a thing of terror that, flying from Thangorodrim, had lain hidden ... ”
這裡“飛”或許只是表達穿過空氣旅行的感覺，或是逃脫的意思。
“Swiftly they [the Balrogs] arose, and they passed with winged speed over Hithlum ...”
“迅如插翼”可能是修辭暗喻的用意。
“它著實讓我想起了墨瑞亞的陰影——炎魔的陰影。”
—— 矮人吉姆利
在這句引用中，矮人吉姆利第一次對飛行接近的那茲古爾作出反應。他也許是指怪物的物理形態，也許指影子的形狀，甚至或許，僅僅指它引發的恐懼。
魔戒中的炎魔的統治地位足足維持了兩個多世紀，直到凱薩督姆大橋一役後，當時還是灰袍巫師的甘道夫在西拉克西吉爾山峰將其打敗。
閱讀更多 星探電影 的文章
