嫦娥是上古時期三皇五帝之一帝嚳(天帝帝俊)的女兒，同時她也是后羿(大羿)之妻，美貌非凡，本稱姮娥 ，因西漢時為避漢文帝劉恆的忌諱而改稱嫦娥，又作常娥。
據說嫦娥與后羿開創了一夫一妻制的先河，後人為了紀念他們，演繹出了嫦娥奔月的故事，民間多有其傳說以及詩詞歌賦流傳。 在神話傳說中，嫦娥因偷食大羿自西王母處所求得的不死藥而奔月成仙，居住在月亮上面的廣寒宮之中。 在東漢之前，無任何資料顯示嫦娥與羿是夫妻關係，直到高誘註解《淮南子》才指出嫦娥是后羿之妻。
後來道教在其神話中，將嫦娥與月神太陰星君合併為一人，道教以月為陰之精，尊稱為月宮黃華素曜元精聖後太陰元君，或稱月宮太陰皇君孝道明王，作女神像。
而嫦娥奔月的故事更是流傳千古，中秋節的由來據說就與此有關。后羿的徒弟逢蒙一心想要得到后羿的仙藥，八月十五這天清晨，后羿要帶弟子出門去，逢蒙假裝生病，留了下來。到了晚上，逢蒙手提寶劍，迫不及待地闖進后羿家裡，威逼嫦娥把仙藥交出來，嫦娥為了不讓此藥落到壞人手中，便自己吃了不老藥。
吃了不老藥之後，嫦娥便突然飄飄悠悠地飛了起來，她飛出了窗子，飛過了灑滿銀輝的郊野，越飛越高，碧藍碧藍的夜空掛著一輪明月，嫦娥一直朝著月亮飛去。自此之後她便與后羿天人相隔，從此再也不得相見。鄉親們很想念好心的嫦娥，在院子裡擺上嫦娥平日愛吃的食品，遙遙地為她祝福。從此以後，每年八月十五，就成了人們企盼團圓的中秋佳節。
但是這只是傳說，在1964年的一天，我國河南南陽地區的一個古墓中，人們意外發現了一幅嫦娥奔月圖，圖中嫦娥的形象竟然是人首蛇身，這是一幅東漢的陵墓壁畫，畫面左上方刻著一個月輪，一隻蟾蜍蹲坐月中，其右刻著一個女子為嫦娥，頭梳高髻，人首蛇身，身著寬袖長衫，雙手前伸，臀部有雙爪，後拖曲尾，面向月輪，作翩然升騰狀。畫中周圍雲氣妝點繚繞，大小不等的九星散佈其間。
嫦娥奔月的故事最早出現在《歸藏》中，書中記載：“昔者娥竊不死之藥於西王母，服之以月。將往，而枚佔於有黃。有黃佔之曰：“吉，翩翩歸妹，獨將西行。逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌。”娥遂託身於月，是為蟾蜍。”
嫦娥偷偷吃了西王母的不死之藥，準備逃亡月球之前，她還找人算了卦，卦象為吉，她才飛往月亮，之後變成一隻大蟾蜍，成為月精。要知道在上古神話中，人首蛇身的形象地位是很高的，創世神盤古和女蝸娘娘等人都是人首蛇身，而一個偷不死藥的女人怎麼可能的人首蛇身呢？
在墓中還有一幅羲和常羲圖，和嫦娥奔月圖十分相似，圖中羲和手捧太陽，常羲手捧月亮，兩位上神都是人首蛇身。在上古神書《山海經》中說，羲和生了10個太陽為太陽神，常羲生了12個月亮為月亮神。所以嫦娥奔月圖中人首蛇身的女子應該是常羲而不是嫦娥，她是手捧月亮而不是飛向月亮，月亮中的蟾蜍才是嫦娥。
嫦娥在我們心中一直是美好的存在，而那幅東漢古墓中的壁畫也一直被人們認之為嫦娥奔月圖。
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