20年前，“范长江新闻奖”获得者、《武汉晚报》记者范春歌，曾历时3年，只身重走“郑和路”，对我国航海史上这一重大历史事件进行了全面考察和采访。其间，可谓艰辛备至，跌宕起伏，历经磨难，但更多的是人性的回归与守望。
——题记
江苏太仓长江入海口 张向冰摄影
长江入海口十分平静。
随着江面的渐渐开阔，水域上看不到其他行船，更显得“崇明三号”客轮形单影只。偶尔有一两只水鸟围绕它盘旋了两圈，又旋即消逝在远方。
这是范春歌在书中描绘的臆断场景。而早在公元1405年，这片海上，帆墙林立的，宏大的场面，如水鸟一样，无影无痕。
望着这片海，范春歌的心早已飞向远方。
“郑和的宝船到底有多大？”“崇明三号”客轮上的老船长不知何时来到范春歌的身边，好奇地问道。
“崇明三号轮有多大？”范春歌反问。
“450吨”。老船长笑着说。
老船长的问题，在郑和船队重要成员巩珍的《西洋蕃国志》中找到了答案：“其所乘之宝舟”；“体势巍然，巨无能敌，蓬帆锚舵，非二三百人莫能举动。”
史籍中还记载，郑和宝船“长四十四丈，宽十八丈”，按此推算，当代学者分析载重量可达7000吨以上！
如果说巩珍书中的描述，还有文学夸张成分的话，那么，按南京龙江宝船厂遗址出土的一根长达11米的舵杆推算，船只的吨位也应该在3000吨以上。
复制的郑和宝船 张向冰摄影
无论前者还是后者，它们都堪称那个时代的“海上巨无霸”。
郑和船队的人员规模也是惊人的。27800多人，相当于现代一个军团的编制。当今一支航空母舰混合编队，也不过七八千人！郑和船队除了配备的文武官员，还有大批技术人员、翻译、工匠、水手，仅医士和医官就有180名。
船只的配备分工十分科学和精细。既有运载分送给各国名贵礼品和通商物资的宝船，也有支撑船员后勤供应的粮船，装运马匹的马船，则是便于船员登陆后使用，坐船和战船都是军用船只，以保卫船队安全及应对突然的战事。除此之外，还有专门储藏淡水的水船。
在没有卫星导航和无线通讯工具的中世纪，两百多艘船只组成的庞大船队，投放在浩渺的海洋之上，不亚于“海上牧羊”。但聪明的中国古代航海家们，依靠罗盘、牵星版、重锤、天盘等地文导航和天文导航设备，能综合分析和准确测定船舶的位置与航向。
15世纪人类的最高智慧，可以说都集中在这支生气勃勃的中国船队上了。
一位拍摄大型纪录片《海权》的英国制片人，在遇见的美国一支航空母舰编队浩浩荡荡游弋在红海的时候，不由感叹地说，早在600多年前，中国人就可以这样在红海上航行了。
这是世界历史上首次大规模的洲际航行，它催生了人类大航海的磅礴日出。可惜的是，参与这次航海的船员们和发动这次航海的中国永乐皇帝，却都未能意识到中国带给世界的影响。
英国著名学者李约瑟在他著名的《中国科学技术》一书中曾描述，明代海军在历史上可能比任何亚洲国家杜出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以至所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌。
15世纪就以有能力全球航行的中国明代船队，穿过印度洋、直抵非洲东海岸时，欧洲的海船，还只能在近乎于内湖的地中海游弋；当中国的航海家郑和已经完成七下西洋的航海壮举时，欧洲航海家达·伽玛还是嗷嗷待哺的婴儿，哥伦布、麦哲伦还没有出生。
但历史总是富有戏剧性。偏偏是后者发现了新大陆，偏偏是后者完成了环球航行。
日暮时分，“崇明三号”轮徐徐靠上崇明岛，船员们抢着帮范春歌把行李搬下船。
一次特殊的启航“仪式”结束了。
老船长关切地问，下一站是哪里？
“直奔郑和在海外的第一站——越南。”范春歌回答道。
老船长又问，什么时候可以回家呢？
范春歌迟疑了片刻，摇了摇头。
“你知道吗？你好勇敢！”老船长慈祥地望着范春歌。
参考文献
1.范春歌，《被遗忘的航行》2005，中国出版集团东方出版中心
2.张向冰，相关系列报道2000-2005，中国海洋报
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