唐太宗貞觀年間的一天，衛州人（今河南汲縣、淇縣一帶），板橋客店老闆張狄的妻子李氏回孃家探親。李氏頗有姿色，也善於應酬，平時與店中往來客人戲笑言談，毫無顧忌。而張狄卻是一個又黑又矮、老實巴交的生意人。鄰居們常開玩笑說：“你真是鳳凰落在雞架上，委屈了人才。”
就在李氏回孃家的這天晚上，禁衛軍士兵楊正和兩個夥伴因公事從魏州來衛州，在板橋客店投宿。午夜時分，有人乘楊正三人酣睡時，竊取楊正的佩刀把店主張狄殺死，然後又把帶血的刀插進刀鞘，放回原處。楊正一行三人因白天趕路十分疲勞，一點也沒聽到動靜。及至天亮後，客店的夥計發現張狄被殺，血淋淋的屍體躺在床上，嚇的驚恐萬分。經檢查，其他客人都在，唯楊正三人已經離去，就立即邀同街坊鄰居十多人去追趕。果然追上楊正並發現佩刀上的血跡。眾人認為楊正就是殺人兇手，直接扭送縣衙。楊正三人被押進大牢，受到嚴刑拷打，全身皮開肉綻。不到兩天就被迫招認了殺人的罪名。
這案子奏報朝廷後，引起唐太宗的疑慮。他想，楊正等人因執行公務途經衛州，與店主張狄素不相識，無冤無仇，不圖其財，真會下此毒手？內中必有隱情，於是，他下令御史蔣常對此案認真複查。
蔣常到達衛州，把客店中十五歲以上的夥計召集在一起，對他們逐個盤問，問後又全部放回，只留下一個年逾八旬，為客店燒水的老太婆，直到天黑時才放她回家。與此同時，蔣常又秘密派遣獄吏頭目尾隨其後，進行監視，他要獄吏頭目注意：“如果有人與老太婆交談，你要記住他的模樣和他們說了些什麼。”
老太婆走不多遠，果然有個高大白皙的中年男子迎面問道：“御史大人怎樣問你？”
老嫗一五一十的談了好久，接連三天，這個中年男子都向老太婆探聽消息。蔣常掌握了這一情況後，就命部下將他收審。
大堂之上，此人承認了與李氏早有姦情，並想成為正式夫妻，因而夥同一名幫兇，趁楊正三人熟睡時偷去佩刀，將張狄殺死，企圖嫁禍於人。
這一殺人案罪證確鑿，蔣常迅速判處主犯死刑，並逮捕從犯歸案，楊正三人才得以昭雪。
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