清朝時，皇帝選秀女，宛若選美，每三年舉行一次，於八旗中挑選合適的女子進宮。這些八旗女子，被統稱為秀女。八旗女子年過十三，被稱“及歲”，意思是說，已經達到參加選秀的年齡。年過十六，則被稱“逾歲”，意思是說，過十六歲，未被選上，則就失去入宮侍奉皇帝的權利。還有一種情況，年到十三，但有原因未參加選秀的秀女，過了十六歲，卻依舊要參加一次。若有未參加選秀而嫁人的八旗女子，會被查治罪。總而言之，凡是八旗女子，若無殘疾、疾病等特殊狀況，十三歲到十六歲之間，必定要參加一次朝廷選秀。
在筆者看來，秀女被選入宮女，無法言明到底是幸運，還是不幸。一者，妃嬪眾多，皇帝卻只有一個，被寵，或不被寵，本就是兩說之事，即便受寵，誰又能保證自己長盛不衰？二者，後宮妃嬪分有等級，有清一朝，分八等。自皇后為最高，往下數，依次為皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應。須知，貴人之上秀女，多家室顯貴，以下多稀鬆平常。其間等級壓制，爾虞我詐，可想而知。
康熙之孝恭仁皇后烏雅氏，便是在十三歲時，因選秀而入宮的一個秀女。她的外戚家族，屬於稀鬆平常一類。所以，她在初入宮時，地位並不高，雖說史料中並未言明，但最多隻是答應之位，甚至有學者考究其只為宮女。正是以這般低微的身份，烏雅氏一步步得到晉升，入宮八年時間，便先被封嬪，後被封妃，成為康熙一朝的高級妃嬪。她的故事，堪稱秀女界的勵志典範。
正如《清史稿·列傳一》記載，康熙十七年時，十八歲的烏雅氏已入宮五年，這一年，她為康熙生下皇四子胤禛，也就是後世的雍正。一年後，被封為德嬪。再兩年，被封為德妃。烏雅氏無疑是受寵的。須知，自康熙十七年她為康熙生下胤禛後，在之後的十年時光裡，她先後為康熙生下皇六子、皇七女、皇九女、皇十二女、皇十四子。十年連生六子女，如此生育記錄，堪為康熙後宮第一人。
烏雅氏到底憑何能這般得康熙喜愛？《清實錄康熙朝實錄》中記載了敕封烏雅氏為德妃時的冊文。其間所寫，“柔嘉成性。淑慎持躬。動諧珩佩之和、克嫻於禮。”，這似乎是烏雅氏受寵的緣故，但筆者再度翻閱實錄下文，竟發現，康熙在冊封惠妃、宜妃、榮妃時，冊文上竟是同樣的內容。無奈之下，筆者再度查閱資料，發現，《清實錄雍正朝實錄》中有一段對烏雅氏的描述，那是在烏雅氏剛剛去世之後，雍正所下的一道詔令，其間有言，“皇太后素性謙謹。事聖祖仁皇帝數十年。恪恭罔懈”。
“素性謙謹，恪恭罔懈”，這種以兒子雍正為視角來評價母親烏雅氏的內容，或許有被美化的成分，但想來，也有一定的真實性。烏雅氏入宮八年，能在短短時間，從地位卑微處，上升到德妃的地位，其自身必定有過人之處。雖說受外戚勢力的侷限，在康熙生前，她未能被封皇后，但其所生胤禛日後成為皇帝，康熙生前對其所生皇十四子胤禵亦十分寵愛，足可見她在康熙心中地位。
參考史料：《清史稿·列傳一》《清實錄康熙朝實錄》《清實錄雍正朝實錄》
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