作者 | 林起勁
來源 | 流媒體網（ID：iptvott）
上週美國大視頻市場出現了有意思的一幕，AT&T與Altice不約而同地以流媒體形式推出付費電視服務，並與流媒體設備捆綁。也就是說，2015年前FCC因川普上臺而無法推進的“Unlock the box（開放機頂盒）”計劃，卻在當下這一波升級版“TV Everywhere”舉措中得到自然而然的體現，甚至有可能獲得全行業的自發推廣。
一、美國大視頻市場的一點歷史回顧
（一）2009年電視陣營TV Everywhere計劃
2009年，面對即將興起的互聯網浪潮，美國主流付費電視服務商Comcast與Time Warner Cable(時代華納的有線電視網絡公司)等合作推出“TV Everywhere”計劃。該計劃站在整個電視媒體產業的戰略利益角度上，以一種類似行業聯盟的形式將眾多電視內容提供商、有線網絡運營商乃至電信網絡運營商聯合在一起，力圖在電視陣營規模經濟的基礎上維持和拓展其在付費電視領域的優勢。
TV Everywhere計劃可以認為是美國傳統付費電視陣營在互聯網浪潮剛剛興起之際，以“內容+渠道”廣泛聯合的形式主動對抗流媒體挑戰。其後，電視陣營進行了一些實際的落地推動，例如，HBO推出的HBO GO服務，就是針對訂閱了相應有線電視或衛星電視付費產品包的用戶，並且是一個免費服務。
不過，TV Everywhere計劃在美國並沒有取得電視陣營期望的成效，原因設計多方面。其中一大核心原因是：TV Everywhere下的電視陣營畢竟一種泛聯合陣營，缺乏利益統一性；尤其是好萊塢媒體巨頭在其後逐漸推出類似HBO Now、Hulu這樣的獨立OTT產品，與TV Everywhere計劃算是背道而馳了。但是，TV Everywhere計劃畢竟展現了傳統付費電視陣營主動適應新技術環境、積極應對互聯網浪潮的主動性，並一直持續至今。
（二）2016年FCC的Unlock Box提議
2016年2月中，原美國聯邦通訊委員會（FCC）主席Tom Wheeler推出一項新的建議，其核心內容是要求美國付費電視運營商（MVPD）開放其基於定製的封閉機頂盒服務體系，從而促進付費電視（視頻）市場的開放競爭程度——最終早就統一的視頻服務市場。FCC的正式文檔明確表示：開放機頂盒（Unlock the Box）的建議，是為了確保有效競爭、用戶選擇權和創新，這將為機頂盒設備、軟件和解決方案的創新鋪平道路（參考《美國FCC推動機頂盒開放以統一付費電視市場》）。這一提議的另一個背景是美國家庭用戶的高額機頂盒租賃支出。按照FCC正式文檔，（由於傳統付費電視服務商的強勢地位）2015年99%的付費電視訂戶存在設備選擇限制，不得不從有線電視網絡或者衛星電視網絡運營商租用機頂盒。競爭不足的同時是較少的的選擇和較高的價格——目前美國家庭平均每年的機頂盒租賃費用是231美元,美國消費者的機頂盒租用費用總計高達200億美元/年（參考《美國機頂盒租賃支出高達$200億/年，FCC正式說NO！》）。2016年9月上旬，
FCC進一步明確了基於App的開放機頂盒提案，就是以“公開市場智能電視設備+App軟件”的方式，代替私有和封閉的傳統付費電視機頂盒。FCC提案的支持者希望消費者可以通過更多的App入口獲得運營商的線性電視節目——就像流媒體服務一樣，這樣所有的內容都可以放在一起（對比）並支持統一搜索。
圖為：FCC在2016年的“Unlock the Box”提案
上述開放機頂盒（Unlock the Box）一度引起其美國產業各方的熱議。美國有線與電信協會NCT拋出HTML5替代性方案，期望將施加於MVPD的強制性義務以HTML5開放標準的形式加以落實此拋出了基於；上游好萊塢節目製作商對於FCC的提案也表示贊同，但要求獲得版權保護以及自主的私有談判權利；消費者組織Public Knowledge則號召消費者支持FCC；另外，用戶信息與收視監測或成為重要議題（參考《FCC開放機頂盒提案週四投票，各方論戰結果揭曉？》）。
不過，在川普上臺之後，由於川普與原FCC主席Tom Wheeler是不同的政治陣營，後者自然被替換掉，該提案也沒能獲得推進。沒有了FCC的監管壓力，付費電視陣營也就繼續依靠強勢地位收取定製機頂盒租賃費。從事後看，筆者認為：錯過了Unlock the Box提案，美國電視陣營也錯過了一次改變自身封閉體系、開放發展業務的機會。
二、OTT浪潮下傳統陣營自發舉措推動統一視頻市場？
而在歷史繼續往前推進，OTT浪潮大幅侵襲傳統付費電視市場，以Roku、Fire TV、Chromcast為代表的流媒體終端在美國迅速獲得發展和介入大多數電視家庭中。據調研機構Leichtman Research Group在2019年中的數據，74%的美國電視家庭擁有至少一臺聯網電視設備；而按照尼爾森的《觀眾彙總報告》（Total Audience Report）在2019年底的數據，73%美國電視家庭使用SVOD。在這種消費習慣遷移壓力下，傳統付費電視陣營對於付費電視技術體系和產品模式的態度也發生了根本性變化。
（一）AT&T TV流媒體在全國範圍推出，與FTTH捆綁
3月3日消息，AT&T在美國全國範圍內推出AT&T TV。這是一項基於IP傳輸的付費電視服務，是原來付費電視業務Direct TV的流媒體（替代）版本。該業務旨在幫助該公司改善境況不佳的視頻業務。AT&T將在6月27日之前推廣該套餐。AT&T還指出，AT&T TV後續還將接入HBO Max。作為華納傳媒提供的SVoD（訂閱式流媒體）服務，HBO Max計劃於今年5月推出。
“流媒體終端+App+寬帶”捆綁。據瞭解，AT&T TV將通過一個新的由AT&T提供的安Android TV機頂盒提供給用戶，並配有適用於安卓（Android）和iOS移動設備的應用程序。據瞭解，除了AT&T TV，該機頂盒設備還支持Netflix、YouTube、Pandora、Spotify和通過Google Play提供的數千個其他應用程序。在一個使用示例中，用戶可以在籃球比賽直播、Netflix、YouTube或聽音樂之間進行切換，而無需選擇其他遙控器或切換輸入。該公司計劃將來集成更多的應用程序。該設備還集成了谷歌語音助手和一個支持語音的遙控器，一個存儲時間為500小時的雲DVR，每臺設備最多支持3個賬戶。也就是說，這個Android TV機頂盒應是一個開放性流媒體終端。而上述不同服務之間的無縫切換，倒是和此前Comcast與Netflix在X1平臺的產品融合基本一致，但AT&T直接採取開放終端策略，可以說是走得更為互聯網化。AT&T上述終端策略倒是讓筆者想起HbbTV的OpApp規範。
AT＆TV需要高速上網。為了獲得最佳觀看效果，建議每個流至少8Mbps，並限制3個併發AT＆T流。雖然AT&T TV支持“自備寬帶（BYOB）”模式，但AT&T在其核心區域市場正將其新的AT&T TV服務與1 Gbit/s的光纖到戶（FTTH）寬帶服務捆綁。目前AT&T有300萬FTTH家庭用戶，該公司期望在2022年前前新增300萬FTTH家庭用戶。而與上述AT&T TV業務捆綁則是推動FTTH業務的關鍵策略； 這一點倒是與國內類似。目前AT&T互聯網寬帶服務每月收費39.99美元（另外還有10美元的“網絡設備費”）。
對中國民眾來說頗為搞笑的是，AT&T官方表示：“為了推廣AT&T TV的自安裝功能，AT&T目前對在線訂單免收19.95美元的激活費。”這個“激活費”在傳統付費電視陣營常常是作為隱形費用被“偷偷”扣除的，這在美國與上述的機頂盒租賃費屬於類似情況。
圖為：流媒體服務AT＆TV
套餐資費。AT&T TV的娛樂（ENTERTAINMENT）套餐起價為每月49.99美元（包括ESPN和HGTV等電視網）；與每月54.99美元的Choice套餐（包括20多個頻道，包括聖丹斯電視和MLB網絡）相比；每月64.99美元的Xtra套餐（超過20個額外頻道，包括國家地理野生頻道（National Geographic Wild）、FXM和CBS體育頻道（CBS Sports Network））；還有Ultimate套餐，每月69.99美元。
上述AT&T TV優惠價格要求客戶承諾24個月的協議，就是像傳統付費電視那樣使用2年（否則將有$15/月的提前終止費）。並且，上述資費在12個月後（2021年3月）將會大幅度上調。在12個月之後，AT&T TV娛樂套餐的價格飆升至每月93美元，Choice升至110美元，Xtra升至124美元，而Ultimate升至每月135美元。OPTIMOMAS用戶資費則是$54.99/月。
（二）Altice將其Altice One服務引入到Apple TV
同樣是在3月初，法國公司Altice （2015年該公司收購了有線運營商Optimum和Suddenlink）宣佈其付費電視服務可以在Apple TV 4K上使用。在官方提供的機頂盒之外，Optimum和Suddenlink訂戶可以直接通過Apple TV 4K上的Altice One應用訪問他們喜歡的有線電視內容。在Apple TV 4K上，Altice One客戶仍然可以獲得流媒體直播電視、點播、DVR錄像和EPG等服務。這些客戶還將可以選擇Apple TV 4K作為Altice有線套餐的一部分，具體資費形式是每月10美元起或直接收取180美元（與Apple官網相同的價格）；選擇此選項的客戶將免費獲得一年的Apple TV+服務。
圖為：Altice One流媒體服務
Altice美國公司首席運營官兼電信總裁Hakim Boubazine表示：“藉助Apple TV 4K上的Altice One，我們為客戶提供了另一種新穎而簡單的方式，讓客戶可以觀看他們喜歡的所有高質量內容。“藉助Altice強大的寬帶和WiFi網絡並利用Apple TV 4K的高級功能，用於Apple TV的Altice One應用程序將我們的服務進一步擴展到了家庭中， 併為客戶提供了更多選擇和靈活性，讓他們可以觀看自己喜歡的內容的方式和地點。”
此前在2月份，根據《消費者報告》，Optimum電視套餐每月上漲了30美元。互聯網價格也在上漲，基本的電視套餐服務每月至少上漲25美元。但據Digital TV報道，自推出面向流媒體的Altice One服務以來，該運營商客戶流失數量大大減少，ARPU值更高，同時寬帶用戶數量增加。
【勁語快評】將有線服務與流媒體終端在產品層面的結合實現升級版的“TV Everywhere”服務，這或有望在美國推動統一視頻市場
從業務提供方式看，AT&T TV和Altice One的服務有類似之處，就是將自身的付費電視服務以消費者喜歡的流媒體方式和App形態提供，並儘量與自身的高速寬帶服務捆綁。“流媒體服務+寬帶”策略的背景是：（1）用戶對流媒體消費習慣的廣泛接受，就像Altice高層所言，採用流媒體服務可以更好地進入到用戶家庭中，當然在具體產品形態上各家體現程度不同隨著時間的發展也將不同（2）相比付費電視用戶流失情況，寬帶服務是更為顯著的剛需，而且運營商在此方面依然存在提速和發展空間，這是其未來核心業務線。
在資費策略方面，AT&T針對承諾使用兩年的用戶提供大幅度優惠，期望由此綁定用戶，並宣稱一年後大幅提價。但這更多是一種種重家庭業務捆綁的銷售策略，而按照2019年傳統付費電視訂戶的流失情況來看，一年後的競爭形勢必然進一步變化。因此，這一策略是否湊效還有待觀察。
在終端方面，AT&T TV其中前者的應用目前與自身的流媒體終端捆綁，而Altice One則與Apple TV盒子實際上是與Apple TV+服務捆綁；前者或許是為了增加自身在落地終端的控制能力，後者則或出於捆綁營銷的策略。但無論如何，兩者在發展自身流媒體服務的時候，並不排斥Netflix或Apple TV+這樣的流媒體應用，而且在不同程度接受了開放的機頂盒。這一點，與此前Comcast在其X1設備與Netflix達成產品化合作又進一步了。因為X1設備仍然是Comcast完全掌控的終端平臺，而Apple TV則是一個更加開放的獨立平臺。
可見，在TV Everywhere推出十年多之後，AT&T TV和Altice One的流媒體服務形態可以認為是升級版的“TV Everywhere”應用；在另一方面，這種以App方式面向OTT終端提供傳統電視服務的模式，實際上完全符合此前2016年FCC的“開放機頂盒（Unlock the box）”提案。這體現了付費電視服務開放發展的技術演進路線。可以預計，類似Altice One這樣的舉措很有可能被其它有線運營商所效仿，這一OTT浪潮下升級版的“TV Everywhere”計劃有望將推動美國統一的視頻服務市場。
／End.
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