陳陶，字嵩伯，號三教布衣，多次參加科舉考試，但均未及第，對仕途心灰意冷後，曾長期隱居在洪州西山，後雲遊四海，足跡遍佈大江南北，終身未曾出仕。
浩瀚的歷史篇章中，對他的生平只有隻言片語的記載，出生年月不詳，出生地有說嶺南或鄱陽等地，一直有爭議。
儘管身世不詳，但從他流傳下來的詩歌中，可以讀取出他曾執著追求過的人生理想，探尋到他曾浪遊漂泊過的足跡行蹤，理解了他寫詩時久久難以平復的情緒心境。
最悲情的詩句
詩人曾寫過《隴西行》四首，其中的第二首，最為悲情。
誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。
可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裡人。
在他的這首詩裡，彷彿可以看到那支保家衛國的精銳部隊中一個個奮不顧身的身影，他們為了家國天下，為了一方百姓，也為了能夠建功立業、青史留名，全然不顧自身安危、挺身而出，策馬仗劍與胡人決一生死。
五千英勇無懼的將士，卻全軍覆沒、壯烈犧牲了。多麼悲壯的一場戰爭，多麼慘淡的一個結局，將士的遺骸經歷風吹日曬，化成了無定河邊的枯骨，但是愛著他們的女人們還在春閨裡做著美夢，夢見自己的愛人凱旋。
她們還在期盼著愛人平安，而實際上這已是永遠不可能實現的夢了，已成枯骨的“實”和夢中健在的“虛”相互交錯，無定河邊的“骨”和春閨夢裡的“人”相互對應，讓人無限扼腕，徒留一聲嘆息。
最悲情的人生就是如詩中的女子一樣懷抱著美好的期待，期待一個明明不可能實現的結局，日復一日的等待，在等待中枯萎了自己的一生。
人生的理想
詩人曾孤傲地認為自己的才學能力堪比興周八百年的姜太公，他一直在等待一個時機，一個可以成為帝王師的機會。儘管多次參加科舉考試都未成功，他仍執著地認為自己應有一番協助天子、匡扶正道的作為。“中原莫道無麟鳳，自是皇家結網疏 ”，他認為自己是臥龍、鳳雛這樣優秀的人才，然而天子網羅人才的時候，疏忽漏選了自己這樣有才能的人。
然而等了一天又一天，一年又一年，從未成功走向仕途的他，漸漸心灰意冷了。他曾想揚名立萬，也曾想匡扶社稷，只是日復一日蟄伏等待的時光，消磨了他追名逐利的心。“消磨世上名利心，澹若巖間一流水”，他放下了這份世俗的追求，在巍峨高山之中、潺潺流水之側領悟出了人生的另一番境界。
浪跡天涯
詩人的足跡遍佈浙江、福建、江西、廣東、陝西等地，一直在路上的他領略了高山丘壑的連綿險峻，也見識了江河湖海的波瀾壯闊。
他登臨過豫章的江樓，發出了一聲“終日章江催白鬢，何年丹灶見紅蕖”的感慨，他為自己兩鬢漸漸染霜而悲傷不已，更為自己飛昇成仙的理想始終遙不可及而煩惱不止。
他也拜謁過徐稚的墳墓，曾想成為徐孺子一樣的高士，但又困惑徐孺子成功的意義。在他看來再有聲望的名士，最終的結局留給世人的不過是徒留一塊遍佈青苔、刻滿文字的孤單寂寞的內史碑而已。人生終極的意義到底是什麼，這個問題讓他糾結困惑，想要找尋到答案。
他也欣賞過鄱陽湖的秋景、廬陵的冬景，見識過大海的浩瀚，他走過鍾陵道、番禺道，留宿過天竺寺廟，登臨過寶曆寺閣樓，也曾一葉扁舟過塗江。
在漂泊的旅途中，他慢慢停下奔波的腳步，開始懷念起以寧靜的毫無波瀾的安穩生活，厭倦了風餐露宿的日日奔波。猶如一隻離巢飄零許久的小鳥，嚮往記憶中溫暖的巢穴，“始憶離巢已倦飛”。
修仙的追求
在詩人看來自己一身本領無從施展，世道如此艱難，也許天意如此，既然治國平天下的理想實現不了，那就修身，或者更進一步修仙。
在《洛城見賀自真飛昇》的詩中，他詳細記錄了親眼看見賀公子光天化日之下飛昇成仙的故事，五色的祥雲、漫天的仙樂這種場面深深震撼了他，讓他恍然如夢，更堅定了他心中長遠的理想信念。
他的朋友送來一名身姿曼妙的歌姬陪伴他，他卻寫下了《答蓮花妓》的詩文，拒這位姑娘於千里之外。不僅僅是因為“老去風情薄似雲”，自己年紀大了不理解年輕女子的柔情，也不需要解語花相陪相伴，更多的是因為“已向昇天得門戶”，詩人已找尋到一條通往永生不滅的道路，世俗社會的美好已經沒有吸引力了，也不想與俗世再有牽絆了。
然而虛無的神仙世界，終究只是詩人心中的執念和妄想，走遍天涯海角的詩人還是孑然一身，始終在十丈紅塵裡踟躕徘徊。
謎一樣的結局
詩人的結局，有說他是羽化登仙了，也有說他是下落不明瞭，還有說他是隱居終老了。生卒年均不詳的詩人，在隱居與漂泊的模式中來回切換，結局也是謎一樣的精彩。
長久漂泊的他也許真的厭倦了旅途中的風霜，回到最安穩的地方，與詩書相伴下半生。也許終有一日，詩人勘破了世間萬物生生不息的自然規律，與其追逐虛無的人生境界，不如過好當下柴米油鹽的每一日，於平淡之中獲得了精神上的圓滿，細微之處感悟到了人生的真諦。
與其等待、與其漂泊、與其執念，不如在坦然地過好每一天。
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