相信拿破崙和他的法蘭西帝國大家都不陌生，拿破崙一生中，打過40多次勝仗，是當之無愧的戰神。在打敗第五次反法同盟後，拿破崙已經征服了除英國和俄國之外的所有歐洲國家。這麼強大的帝國是怎麼退出歷史舞臺的呢？
1812年，拿破崙率領57萬大軍直奔俄國，這是俄國軍隊的數倍。就這樣，拿破崙幾乎贏得了所有的勝利。可是他忽略了一個問題，由於俄國天氣寒冷，尤其在冬天。因為寒冷士兵們不得不擁擠在一起，而且不能洗澡和換洗衣物，溫升極差，這就導致了體蝨滋生。慢慢的開始有人病倒，這使拿破崙不得不班師回朝。等回到法國的時候，軍隊只剩了3萬左右。
2001年，在立陶宛首都維爾紐斯發現了一個有3000具屍體的亂葬坑。考古學家經過認真分析之後，證明他們就是拿破崙東征時的大軍。研究人員提取了DNA樣本並在實驗室進行了深入分析，最後發現其中很多人是死於斑疹傷寒。
斑疹傷寒是由立克次體所致的急性傳染病。流行性斑疹傷寒是由普氏立克次體所致，經體蝨傳播，以冬春季為多。地方性斑傷寒是由於摩氏立克次體感染所致，以鼠及鼠蚤為媒介，以夏秋季為多。地方性者比流行性者病情較輕。患者表現為寒戰、高熱、劇烈頭痛、肌肉疼痛及壓痛，尤以腓腸肌明顯，顏面潮紅 、眼球結膜充血 ，精神神經症狀如失眠、耳鳴、譫妄、狂躁，甚至昏迷。潛伏期為5～21天，多為 10～12天。
1814年，45歲的拿破崙被迫向反法聯盟無條件投降並宣告退位，被流放厄爾巴島。一年後，拿破崙逃回法國，並在軍隊和民眾的擁護下再次即位。但是，不到100天后，他兵敗滑鐵盧，再次退位，被流放和囚禁到聖赫勒拿島。1821年，52歲的拿破崙在這裡死去。
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