從“雄心勃勃”到“雄心壯志”,月船3號肩負眾望,計劃明上半年發射
圖源：ISRO
據印媒近日消息，原本會在今年年底前完成發射的“月船三號”項目，因部分原因日期略微推延，預計到2021年上半年啟動。
“月船三號”於去年10月底立項，是斥資1,000億盧比Gaganyaan計劃的一部分，也是印度為向世界證明其軟著陸實力的“二次行動”。
事件追溯
2019年7月22日，距“月船一號”時隔11年的“月船二號”，在印度薩蒂什·達萬航天中心發射。印民眾對此寄予厚望，稱印度將成為繼美國、俄羅斯(前 蘇聯)、中國之後的第四太空強國。探測器歷時47天飛行至預定軌道，但著陸器在距月面約2公里時發生軌道偏離，著陸失敗。
同年8月中旬(此時“月船二號”尚未進入月球軌道)，印總理莫迪曾宣稱斥資1,000億盧比開啟Gaganyaan計劃，這當中就包括印度太空載人及載人登月等系列舉措。“月船二號”著落器Vikram失聯三週後，印度空間研究組織(ISRO)負責人在參加IIT德里分校第50屆畢業典禮時稱，“我們有意(向世界)展示Vikram軟著陸技術，並正在制定二次行動計劃。”
二次行動
Gaganyaan是印度系列太空計劃中最重要的部分，短期目標是要於2022年8月15日(印度脫離英國獨立75週年)之前完成太空載人任務，長期目標則是追趕美國實現載人登月。
ISRO早前已公佈印度“太空載人”時間表：2020年底或21年初，實現無人駕駛的測試任務；2021年7月，進行第二次試飛；如果一切順利，2021年12月將宇航員送入太空。這也是繼美國、俄羅斯(前 蘇聯)、中國之後，第四個實現太空載人飛行的國家。
然據《印度時報》本月上旬消息，印度“載人航天”項目資金嚴重不足，ISRO當前僅拿到425.7億盧比經費，只佔2020-21年度評估預算的30％。而ISRO此前又表示過，將於2020年上半年發射太陽探測器“阿迪蒂亞一號(Aditya-L1)”。不過，ISRO負責人K·斯萬聲稱他已找到解決問題的辦法，但公眾報道中未透露更多細節。
太陽探測器設計圖
按國際慣例，航天項目在遇到資源不足時通常有兩種做法——消減任務或延期發射。事實上，ISRO也確實在儘可能壓縮“月船三號”項目資金。“月船三號”總花費約61.5億盧比，遠低於“月船二號”97億盧比(按當時匯率約1.36億美元)。
3月4日，印總理辦公室國務部長辛格回答下議院提問時進一步透露：“月船三號”初步發射計劃是2021年上半年，這比此前ISRO預估的2020年底前略微推延。“月船三號”最大化保留了二號的傳統配置，但在結構設計上提升了系統的穩健性和操作的靈活性。
月船三號
據瞭解，“月船三號”依然採用GSLV-MK Ⅲ火箭，運載火箭花費約35億盧比，而三號探測器造價則只有約25億盧比。
由於三號是在二號任務失利後作出的決定，因而“二次行動”並不打算再搭進去一臺軌道器。
當然，這不代表“月船三號”將面臨一次“裸奔”或盲降，畢竟“月船二號”軌道飛行器目前狀態依然良好。
圖源：Shutterstock
ISRO尚未公佈“月船三號”所攜帶的儀器清單，也未查詢到著陸器官方名稱，推測可能繼續沿用印度航天之父之名“Vikram”或“Vikram-2”。
印媒對“月船三號”評價，由此前“雄心勃勃”已變為“雄心壯志”，由此可見民眾期望值之高。
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