隋唐兩朝的輝煌是由隋唐大運河帶來的，從隋煬帝到武則天，歷代帝王都堅持三大政策：東都洛陽成為中央政權的常駐地，加強對隋唐大運河的經營，加強對東北以及草原的控制。
隋煬帝三伐高句麗，唐太宗、唐高宗覆滅草原政權以及東北政權，武則天多次打擊草原回紇政權，不使其脫離唐朝的掌控，同時對東北的契丹等政權進行打擊控制，對東北的渤海國也控制極嚴，直接派出使臣擔任渤海國的宰相，基本上將渤海國獨立性給取消了。
這三大國策，就是為了緩解關中地區作為文明中心的政治壓力。當然，這樣的緩解能力也是極為有限的。一方面，關中地區作為文明中心，與其他地區的人口比例在下降，經濟產出比例也在下降，將都城常駐於東都洛陽是非常有必要的。另一方面，唐朝日益繁榮，人口逐漸恢復隋朝時期的規模，並且不斷上漲，草原以及東北的開發帶來了一股新的政治力量，急需要向這兩個地區輸送人口，以維持唐朝的高度統一。
只是，維持如此龐大的帝國，對唐朝中央的壓力極大，造成唐朝財政日益困難。武則天后期，唐朝的中央財政接近崩潰，武則天對關隴門閥貴族壓榨日益嚴厲。
唐朝宰相發動神龍政變後，唐朝中央政權被關隴集團所把持。太平公主企圖奪取政權，以維持隋唐兩朝一直以來的國策，避免政權被關隴集團把持後，導致國家分裂。
這個時候，唐玄宗登上歷史舞臺，擊敗了太平公主，奪取了政權。這個時候，關隴集團一改以往國策。
其一，關隴門閥貴族為了緩解中央的財政壓力，減少自身作為利益階層所必要的付出。不息犧牲國家利益，將中央的權力下放到地方，以謀取自身的利益。關隴集團，將官辦產業撤銷，從而使得曾經為政府掌握的財富落到了他們手裡。同樣，鑄幣權也被下放到地方，從而成為了他們的囊中之物，以方便他們對各個地區的經濟掠奪。
其二，唐玄宗的政府，實際上依靠的便是關隴集團對各個地方經濟掠奪建立起來的權力。為了加強他們的權力，他們放棄的府兵制以及徭役制度，採用募兵制以及僱傭制。使得自貞觀之治以來，社會所創造的財富迅速集中到少數人手裡。
其三，唐玄宗放棄了對隋唐大運河以及對草原和東北的經營，而是將經營方向放在西域，將都城常駐在長安，然後剝奪吐蕃政權對絲路享有的財富分配，引發大唐與吐蕃矛盾激化，導致長期的戰爭。
這三大政策，使得中央政權的財政壓力大減，同時中央所掌握的財富迅速增加。這樣的高壓統治，以及對地方上經濟的壓榨，不僅激化了階級對立，還激化了地域間的矛盾，讓隋煬帝到武則天時期，歷代帝王的努力全部付之東流。
當然，不得不承認，這三大政策十分有利於經濟的發展，但是經濟發展所帶來的好處全部落入了關隴集團之手。為了保證這三大政策的進行，關隴集團卻企圖用武力來解決社會矛盾。
沒有了草原以及東北兩大地區輸出人口，使得民間流民不斷增多。財富日益集中到少數之手，使得社會競爭的公平性被破壞，導致土地兼併越演越烈。
草原以及東北，沒有了中央的有效管理，土地開發速度放慢，草原以及東北各少數民族沒有了耕地增長帶來的利益補給，反而因為絲路被關隴集團掐斷，日益變得貧困。渤海國也因此迅速衰弱。
唐玄宗時期，外部矛盾率先激化。唐朝與吐蕃的戰爭不斷。草原與東北，各少數民族衝突加劇。戰爭不斷，回紇人和渤海人急劇衰弱，唐朝逐漸失去了對草原以及東北的掌控，國防線退至長城一帶。放棄經營草原和東北，單純以軍事力量保持對這兩個地區的高壓態勢。
到了唐玄宗天寶年間，唐朝中央的財政收入全部用來滅火了，基本上全部投入到了軍事領域。而中原以及南方的百姓因為關隴集團的掠奪，變得越來越貧困，對當兵也失去了熱情。唐朝的募兵費用無法與土地收入相比，唐朝兵員嚴重依賴更為貧困的少數民族參軍。
關隴集團完全把控中央，阻擋了其他地區士族進入中央決策層，不僅漢族的士族離心，草原以及東北豪族也日益離心。他們開始在地方上與關隴集團爭奪經濟利益，並試圖在軍事上擺脫關隴集團的控制。
唐朝與吐蕃之間的戰爭，唐朝與南詔之間的戰爭，削弱了關隴集團的軍事實力。唐朝中央建立在關隴集團對各地區經濟掠奪上的權力瓦解，各個地區實際上處於半獨立狀態。大唐極盛而衰，陷入了藩鎮割據的局面。
閱讀更多 文明有歷史 的文章
