獅城，星島，花園城市……新加坡用一個個富有魅力的標籤吸引了來自世界各地的居民。曾經若若不計的彈丸之地，經過半個多世紀的改造已然成為了一座經濟發達的前衛城市。
從依附馬來西亞的港口小鎮到東南亞影響力巨大的重要經濟體，新加坡在斬釘截鐵的新制度下變得越來越開放，而語言統一為英文在整個過程中起到了極其重要作用，推動這一措施的就是新加坡著名的領導人——李光耀。
1850年，中國廣東省發生了太平天國運動，大約2000多萬人死於後來的血腥戰爭之中。12年之後，當這場戰爭仍在進行時，出於安全方面的考慮，李沐文離開廣東來到了由英國人管轄的包括新加坡在內的海峽殖民地。
他們一家得到了興旺發展，他的曾孫李光耀先後在新加坡萊佛士學院和劍橋大學接受教育。當日本人佔領新加坡的時候，李光耀成了一名少年得志的企業家，他銷售的是木薯澱粉膠。
二戰結束之後，他成為了一名律師，也是爭取擺脫英國統治運動的一位領導人。最初，新加坡擺脫了英國的統治，成為了馬來西亞的一部分。
李沐文一家（左三李光耀）
1963年，新加坡參加了馬來西亞的選舉，結果李光耀的呼聲很高，一下子從聯盟的手裡搶走了3個選區。奉行禁慾主義、崇尚科學知識的李光耀與追求享樂、實行貴族政治的馬來西亞領導人之間發生了無法調和的矛盾。
當時馬來西亞政府就是因為擔心未來華人的地位會越來越高，所以他認為把新加坡開除出去是最好的選擇，他們緊急修憲，以全票“開除”了新加坡。
此後，李光耀在國民進行電視解釋，勸民眾要對自己有信心，我們一樣可以建設一個很好的、開放的國家，說到動情處，竟自己掩面痛哭起來，新加坡從此成為了一個獨立的城市國家。
李光耀
在像愛爾蘭和以色列一樣的國家裡，各派勢力為了爭奪土地而浪費了數十年的時間。新加坡的成功證明了土地面積是無關緊要的。這個城市國家的繁榮興旺並非僅僅因為它缺少土地，但也許恰恰是因為它只有如此狹小的空間。
1965年新加坡獨立，西方媒體普遍不看好：勉強成立的國家，獨立後的新加坡是看不到前途的
正是由於新加坡只有如此之少的自然資源，李光耀才不得不採取合理的政策來吸引國際資本。現在有大量文獻表明，極為豐富的自然資源反而往往會對國家造成傷害，因為它為腐敗、無能或破壞性的政客與政策的持續提供了條件。
長期以來，新加坡的法治一直與完善的基礎設施尤其是其港口互為補充、相得益彰。世界銀行認為，新加坡擁有全球最好的貿易和運輸物流。完善的基礎設施和法治有助於吸引外國人把他們的技術帶到新加坡來，而且通過維持一個一流的機場和國家航空公司，新加坡為他們前來投資提供了極大方便。
在新加坡導演梁智強的電影作品《我們的故事》中，通過講述在新加坡打拼的福建裔家庭的生活際遇，從甘榜自然村到集體租屋數十年變遷。
伴隨著幾個重要的時間節點，為我們展現了新加坡的變遷。重男輕女思想瓦解，街販營商遭惡匪，暴雨和水災，新加坡獨立，華人、印度、馬來種族融合，外資企業開建工廠，英文普及，鄉村人口轉城市……在這一階段生存下來的人們無疑是對時代變遷更加有所感觸，這也是新加坡轉變城市的大時代。
新加坡電影《我們的故事》
生活在甘榜自然村的閩南一家
為了生計而不斷尋找出路的母親
印尼當地的執法官在巡查小商販
世界上的很多城市管理都或多或少存在這各種問題，新加坡成為了少數管理有方，少走彎路的城市。曾經的新加坡是英屬東印度公司的前哨站，得益於相對的地緣優勢以及大量從中國轉移的民營企業家。
新加坡一方面獨立於周邊大國而存在，另一方面也提供給很多企業比大國好的營商環境，公平地實施鼓勵投資的法規，最終它取得了成功。它的政治制度吸引來了讓它們成功的人力資本。
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